他跟着郑森打理漕运这些年,见过太多为了银子红着眼的人,却第一次见有人把票号的银子往将破的城里送。
“对了,陈明遇那边有消息吗?”郑森忽然转开话题。
提到陈明遇,李寄的神色稍缓:“他昨日派人送来信,说江阴的乡勇已募了三千,都是铁匠、船工这些有手艺的汉子。”
郑森想起那个总爱皱着眉的江阴典史。
陈明遇,浙江上虞人,原是江阴县衙的小吏,去年清军南下时,是他带着百姓加固城防。
在原本的历史里,他会和阎应元一起守江阴八十一日,最终战死在城楼上。
而现在,他成了自己手里第一支真正的私兵。
“让他把乡勇分三批训练。”
郑森从袖中掏出张纸,上面画着简易的队列图。
“第一批练火铳,第二批练长枪,第三批学划船。告诉他,铁坊新出的劈山炮,优先配给江阴。”
李寄接过图纸时,指尖触到纸页上的墨迹,忽然明白郑森为何要在镇江停留。
扬州的陷落已成定局,而江阴、镇江这些据点,才是将来能与清军周旋的根基。
正说着,门外传来急促的脚步声。
陈明遇的亲卫撞开房门,甲胄上的铜钉还沾着尘土:“公子,陈典史让小的来报,江阴乡勇里混进了刘良佐的细作,已被拿住了!”
郑森的目光骤然变冷。
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刘良佐的动作比他预想的要快,看来这位江北四镇的将领,已经在为降清铺路,先想除掉自己在江南的根基。
“细作审出什么了?”
“说刘良佐要在清军过长江后,借献城为名,趁机吞并咱们在苏州的绸缎庄。”
亲卫的声音带着愤怒,他腰间的佩刀还在微微颤抖。
郑森忽然笑了。
乱世里的人总是这样,以为靠着投机就能活下去,却不知在清军的铁蹄下,再多的绸缎庄也不过是堆待烧的柴火。
“告诉陈明遇,把细作的供词抄一百份,贴在江阴的城墙上。”
郑森站起身时,窗外的钟声正好敲了十三下。
“再让他给刘良佐带句话,苏州的绸缎庄他要是敢动,我就把他用皇陵松柏木抵账的事,捅到南京去。”
亲卫领命而去,李寄望着郑森的背影,忽然觉得这位年轻的公子身上,有种比郑芝龙更狠的劲头。
郑芝龙的狠是海盗的掠夺,而郑森的狠,是用规矩和银子织成的网,试图在舆论上将对手困得动弹不得。
暮色降临时,郑森站在镇江的城楼上。
江面上的船队渐渐泊满了码头,马进忠的骑兵正在城外扎营,他们的帐篷用的是郑氏商号的粗棉布,在夕阳下泛着土黄色的光。
远处的扬州方向,火光已连成一片,像条烧红的巨蟒。
“公子,二老爷(郑鸿逵)派人来说,他在水师营等着。”甘辉的声音打破了沉默。
郑森望着长江对岸的夜色,那里曾是弘光朝廷的江北防线,如今却成了清军南下的通道。
郑鸿逵此刻找他,定是为了是否要驰援扬州的事。
这位叔父虽是武将,却总想着在朝廷面前留个体面,不像父亲那样只认银子。
“知道了。”
郑森转身时,城楼上的灯笼被风吹得摇晃,将他的影子投在墙砖上,忽明忽暗。
他摸出李寄刚送来的账册,上面“江阴乡勇月耗糙米六百石”的数字旁,陈明遇用朱笔写了句“皆愿效死”。
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