江阴城的暮色沉沉压在冶铁坊的青瓦上。
陈明遇的铁锤悬在半空。
火星溅在郑森的湖蓝道袍下摆,烫出几个细碎的洞眼。
他盯着郑森,粗布短打裹着的肩膀微微起伏。
方才被说中症结的惊讶,正一点点被警惕取代。
“郑公子是说,你能弄到铁料?”他的浙地口音里带着不易察觉的颤抖。
三个月前,江阴知县拿着马士英的手谕来征铁。
说要送去江北军器局造火炮,结果半路上就被黄得功的部下劫了去。
最后只给作坊发了张“协饷有功”的空文。
如今炉子里的铁料,还是他典了妻子嫁妆才换来的。
郑森弯腰拾起那枚铁屑,指尖碾成粉末。
他知道陈明遇是谁——这位浙江籍的江阴典史,在正史里会和阎应元、冯厚敦并称“江阴三公”。
率十万百姓死守孤城八十一天,城破后举家自焚。
此刻他掌中的铁锤,两年后将敲响抗清的最后一声钟。
“下月泉州来的船,会带三百石暹罗生铁。”
郑森的声音平稳,像在说一件寻常的海贸生意。
“按市价加两成给你,先货后款。但有一条,得用团钢法锻打。”
他顿了顿,目光扫过墙角那堆锈迹斑斑的农具。
“织机的齿轮要五十套,犁头两百张,剩下的……打些船用的铁锚。”
李颙在一旁听得心惊。
三百石生铁,在江南能换三十亩良田,郑森竟眼睛不眨就许了出去。
他刚想插话,却见陈明遇突然放下铁锤。
铁砧上的火星落了他满襟,他浑然不觉:“公子可知,私自打造铁器卖给商船,按《大明律》是要充军的?”
“《大明律》里还说,官员不得拖欠商户货款。”
郑森笑了笑,从袖中取出张票号。
“这是五千两的见票即付,算定金。至于律法……”
他望向巷口那艘“江南水师”的漕船。
兵卒正将发霉的丝绸往酒馆里搬。
“当今天子的龙袍,怕是都掺着霉斑。”
这话像块烧红的烙铁,烫得陈明遇喉头滚动。
他上月去县衙催讨铁料欠款,知县正搂着戏子唱《桃花扇》。
说“军务事小,风雅事大”。
那戏文里的李香君血溅桃花扇,可比他这冶铁匠的冤屈体面多了。
“郑公子要这些铁器做什么?”
陈明遇的手指绞着汗巾,粗粝的布纹磨得掌心发疼。
他看得出这泉州公子不简单。
那双眼看透了江南的溃烂,却没染上半分士绅的虚伪。
“织机纺布,犁头耕田,铁锚护船。”
郑森掰着手指,像在算一笔再明白不过的账。
“布能换硫磺,粮能养乡勇,船能运兵甲。陈先生觉得,这些东西,比起给江北四镇造火炮,哪个更实在?”
院门外传来孩童的哭闹声,是隔壁豆腐坊的娃子饿了。
“实不相瞒,去年冬天我组织乡勇护城,连像样的刀枪都凑不齐,只能拿农具当武器。”
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