鄱阳湖的晨雾刚被朝阳撕开一角。
三艘挂着“郑”字商号旗的哨船便划破水面,稳稳泊在黑风口下游的回水湾。
王得仁站在岸边的礁石上,望着船头那抹湖蓝色的身影,紧握鬼头刀的手心沁出了汗。
他身后的弟兄们排着歪歪扭扭的队列,甲胄上的锈迹比伤口还多。
最前头的周彪怀里揣着半块冯厚敦给的糙米饼,饼渣从指缝漏出来,引得几个饿得发昏的亲兵直咽口水。
这支从岳州一路溃逃的大顺残部,连握刀的力气都快没了。
“王将军,郑公子请你登船。”甘辉的声音隔着水雾传来。
王得仁深吸一口气,踩着跳板上了主船。
他刻意挺直了腰杆,却掩不住草鞋里露出的脚趾。
这位陕西米脂出身的猛将,十七岁跟着李自成破洛阳时,曾一脚踹开福王府的粮仓,如今却要为半船糙米低头。
“郑公子。”
王得仁抱拳时,铁环碰撞的声响里带着几分局促。
郑森坐在甲板的梨花木凳上,指尖捻着枚平户银。
银币上的樱花纹在阳光下泛着冷光,映得王得仁眼底一阵发慌。
他知道这位泉州公子的底细:郑芝龙的长子,江南商会的掌舵人,手里的银子比南京户部的库房还多。
“王将军麾下,还有多少能抡锤的铁匠?”
郑森忽然开口,目光掠过队列里那些缠着破布的手掌。
他记得史料里王得仁的结局:顺治五年与金声桓在南昌反清,兵败后被清军凌迟处死。
这位曾杀过明朝藩王的猛将,最终死在了降清又反清的战场上,倒比许多明廷降将多了些骨气。
王得仁一愣,随即梗起脖子:“三百弟兄是陕西同州来的铁匠,打马蹄铁比吃饭还熟练!”
他以为郑森要查问过往,却没想对方竟关心这个,倒让准备好的辩解卡在了喉咙里。
“很好。”
郑森将银锭抛给甘辉。
“让辛一根卸一船糙米,加两担咸菜。告诉伙夫,今晚煮稠些,多加豆子。”
周彪身后的士兵们顿时爆发出压抑的欢呼,有人甚至哭出了声。
他们从岳州逃到九江,一路靠挖观音土续命,上次见白米还是在武昌的粮仓。
那座粮仓最后被清军付之一炬,火光映红了半个江面。
“冯先生呢?”郑森示意王得仁坐下,舱里飘来新煮的武夷岩茶香气。
“冯教谕说岳州还有些大顺旧部,带了十几个人往那边去了。”
王得仁捧着茶盏的手在发抖,粗瓷碗沿被他捏出了指痕。
“他说……说公子的票号能在岳州开分号,那些弟兄就不用当流寇了。”
郑森望着远处掠过的水鸟,忽然想起冯厚敦临行前的样子。
那位金坛教谕把文庙的《论语》换成了账册,却比任何儒生都懂得“仓廪实而知礼节”的道理。
在这乱世里,能让百姓活下去的,从来不是圣人的教诲,而是能兑换成糙米的票号。
正说着,了望手突然高喊:“洪掌柜回来了!”
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