几日前,凤阳府的暑气裹着淮水的腥气,在刘良佐的营寨上空蒸腾。
刘良佐盯着案上那封牛皮信封,火漆印上的镶白旗字样被汗水浸得发潮。
将军,南京那边又来人了。
亲卫掀帘进来时,甲胄上的铜钉沾着麦芒。
他手里捧着个木盒,里面是三匹苏绣锦缎,边角处绣着马士英的私章。
刘良佐嗤笑一声,一脚踹翻案边的酒坛。
酒水混着酒糟漫开,帐外亲兵直皱眉。
这位崇祯年间便以长腿将军闻名的总兵,此刻觉得腿像灌了铅。
三个月没发军饷的队伍,连逃跑都跑不远。
马阁老倒是大方。
他用靴底碾着地上的绸缎。
这三匹布,够弟兄们啃几顿窝头?
亲卫低着头不敢接话。
谁都知道,扬州陷落后,南京朝廷的粮道断了。
上个月郑氏商帮送的五百石糙米,是郑森托人从泰州调的。
账面上记着江南商帮助军,实则连利息都够买两百石新米。
刘良佐忽然想起十年前在开封城外,那时他还是千总,跟着左良玉冲进李自成的粮营。
当时抢来的糙米带着血腥味,弟兄们却嚼得香甜。
如今他成了总兵,麾下三万兵马,却连带血腥味的糙米都吃不上。
把那信使拖下去。
刘良佐忽然道。
告诉他,凤阳的麦子熟了,马阁老有诚意,就派粮船来换麦种。
亲卫刚要应声,帐外响起马蹄声。
一个穿青布短打的汉子翻身下马,腰间腰牌闪着银亮的光。
那是镶白旗的制式。
刘将军,范先生有信。
汉子从怀里掏出油纸包,里面的信笺用苏木水染过,透着草药味。
刘良佐的瞳孔猛地收缩。
范文程,字宪斗,沈阳人,这位在清廷当二十年大学士的汉人谋士,比马士英更懂拿捏武人的软肋。
他拆信时,指尖发颤。
信上的字极工整:将军若献凤阳,可封定南侯,食邑三千户。麾下将士皆有封赏,家眷迁居北京者,户部月给米三石。
墨迹在阳光下泛着油光。
范先生倒是舍得。
刘良佐把信笺凑到鼻尖,闻到胭脂香气,定是用了南纸坊的贡纸。
汉子忽然压低声音:将军可知黄得功?范先生说,将军若能除此人,便是大功一件。
黄得功此刻正镇守芜湖。
这位以勇猛着称的总兵,是弘光朝廷最后的屏障。
刘良佐与他同属江北四镇,积怨颇深,去年黄得功截过他的粮船,他放火烧过黄得功的营房。
刘良佐摸了摸腰间的玉佩,那是去年马士英送的,说是从魏忠贤旧宅搜出来的。
他忽然觉得玉佩硌手,不如信上定南侯三个字实在。
我要见多铎王爷。
刘良佐猛地起身,罩甲上的铜铃叮当作响。
三日后深夜,凤阳城外的芦苇荡里,刘良佐的快船对着北岸灯火摇晃。
多铎的亲卫举着火把,将这位南明总兵引到岸边帐篷里。
多铎穿件玄色常服,腰间玉柄刀闪着冷光。
这位豫亲王,入关以来屠扬州、陷河南山东,却在帐篷里摆着套宜兴紫砂茶具,是从史可法府里抄来的。
刘将军倒是识时务。
多铎倒茶的手很稳,茶汤在盏里转着圈。
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