“大人,粮没了。”
小兵捧着空粮袋,声音发颤,眼泪在眼眶打转。
“有的弟兄已经开始嚼树皮,再无粮,怕是撑不过今夜。”
朱典抬手解下腰间玉佩,玉质温润,是母亲临终前塞进他手里的。
枯槁的手攥着他说:“我儿要做清官忠臣,守不住百姓,便对不起这身官袍,宁死不辱节。”
他攥着玉佩,指尖泛白,犹豫片刻塞进小兵手里,声音沙哑:“去西城门,找守军统领,以玉佩为质,放你出城换粮,能换多少是多少。”
小兵捧着玉佩,眼泪“唰”地掉下来,转身往城下跑。
刚到西城门,就被守军拦下。
城外箭矢密集,他刚探身,胳膊就被流矢擦伤,玉佩边缘沾了血,多了一道浅浅的划痕。
他只能捧着带血的玉佩,连滚带爬地跑回来,哭着道:“大人,出不去!城外全是李将军的人,换不到粮!”
士兵们看到带血的玉佩,瞬间炸开了锅,有人哭喊着“拼了”,有人转身想逃。
朱典望着玉佩上的血迹,心里像被重锤砸了一下,拔剑就要往脖子上抹——守不住百姓,也守不住城池,唯有以死谢罪。
“大人!”亲兵死死抱住他的胳膊,剑刃划破脖颈,渗出血珠,“百姓还在等活路,您不能死!”
朱典猛地推开亲兵,望着城楼上的大明旗帜,眼底泛红:“守不住百姓,我终究对不起这身官袍,对不起母亲的嘱托!”
转念想起崇祯覆灭时,济南城头清军屠戮百姓的惨状,他又握紧了剑——哪怕只剩一口气,也不能让大明衣冠断在自己手里。
今夜三更,李成栋的攻城令准时下达。
东门升起浓烟,红夷大炮对准城楼,轰鸣声震得城墙发抖,砖石碎片如雨落下,城头上士兵惨叫连连,佯攻成功吸引了朱典的主力兵力。
西门偏角,攻城云梯悄悄架起,精锐士兵借着烟雾掩护往上爬,可内应只剩三人,城门迟迟未能打开,爬云梯的士兵纷纷中箭坠落。
“放火箭!”阎可立高声下令,箭矢带着火光射向城头,照亮了朱典的身影。
朱典手持长剑,砍倒一个爬上云梯的士兵,却没防住身后飞来的流弹,子弹擦过胳膊,带起一串血珠,温热液体瞬间浸透布袍。
他咬着牙,撕下布袍一角裹住伤口,血很快渗红布带。
亲兵想扶他下去包扎,被他推开:“不用,这点伤死不了。”
他目光扫过身边动摇的士兵,高声道:“我知你们苦,也知百姓难!”
“可今日退一步,清军南下,咱们和百姓都难逃屠戮,大明衣冠便彻底断绝!”
“若城破,我朱典绝不独活,但你们若愿降,我绝不阻拦——新朝或许能给你们活路,也算我对不住百姓的补偿。”
就在这时,西门偏角的城门突然被撞开,剩下的三个内应拼死拉开了门闩,李成栋带着精锐士兵如潮水般涌入。
李成栋勒住战马,望着城楼上浑身是血的朱典,剑刃直指他。
看清朱典脖颈的伤口、手里攥着的带血玉佩时,他突然犹豫了——眼前这人的忠义,与自己追求的新朝忠义,究竟孰是孰非?
他愣了片刻,抬手示意士兵停步,沉声道:“朱大人,吴王有令,保你全尸,朱家宗祠无损,忠节祠的位置仍为你留着,入祠不必殉死,护民即是忠义。”
朱典抬头望向西方,浓烟里“李”字大旗晃动。
他深吸一口气,嘴角牵起淡笑,眼底却翻涌着复杂情绪——有守土未竟的不甘,更有护民无果的愧疚。
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