“百姓乱则国乱!”
张家玉反驳道,往前又凑了半步,与李寄几乎并肩,语气愈发沉重。
“北伐若败,国将不国,百姓更无活路!”
“国之根本在百姓!”
李寄寸步不让,眉头拧成疙瘩,声音虽高,却带着恳切。
“今年饿死百姓,来年纵有北伐之力,谁来支撑江山?”
二人争得面红耳赤,声浪渐高,却始终保持着躬身论事的姿态,未曾失了朝臣礼数。
殿内气氛愈发紧绷,烛火都似被震得微微摇曳。
冯厚敦与洪旭垂首立在一旁,沉默不语。
冯厚敦捻着颌下长须,指尖无意识地摩挲着账册边缘,目光落在“流民安置”那一页,笔尖悬在空白处,迟迟未动。
二人所言皆有道理,北伐要军需,民生不能弃,实在是两难之选。
洪旭则低头翻着商税账目,眉头微蹙,在心里默默盘算。
去年商税已征八十万两,若再加征,松江漕运的商户定然不满,上周他们还派代表来京陈情,怕朝廷加税影响生计,此刻实在无计可施。
工部尚书陈鼎望着争执的二人,数次抬步想劝,又想起君臣仪轨,终究是把话咽了回去。
他重叹一声,目光落回案头的江淮河堤舆图,指尖在高邮、扬州段的标记处反复摩挲,脸色愈发沉郁。那两处堤坝若不及时修,来年汛期便是大祸。
唯有郑森神色未变,指尖在御案上轻轻敲击着,节奏沉稳。
待二人声浪稍歇,郑森才从御案下取出一册,封面用朱砂题着“江南土地清丈册”,边角以牛皮纸包浆,书脊因常年翻阅已磨得发白,装订的棉线也换过一次。
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他缓缓翻开册子,指尖在“苏州府吴县”条目上停顿片刻,声音平静却带着不容置疑的力量:“冯首辅,你看这页。”
“吴县士绅徐茂才,原拥田三千亩,散在东渚、光福两地。立国第一年清军南下,他恐田产被没,以每亩五两低价售予郑氏商会,今下只剩五百亩宅田。”
“还有松江府华亭县钱之俊,原田两千亩在枫泾、朱泾一带,立国第二年惧清军复来,亦低价售一千七百亩,如今仅剩三百亩,悉数租予农户,年收租一百五十石。”
冯厚敦趋前躬身接过册子,双手托册细览。
册中士绅签字画押清晰可辨:徐茂才是楷书,笔锋挺硬,显是郑重落笔;钱之俊是行书,字迹潦草,不难想见当时的慌乱。
待翻到“隐田清丈”一栏,冯厚敦瞳孔微缩,继而眸中渐露惊色,手指在“苏州府隐田一万两千亩”处顿住。
“竟有半数是士绅瞒报……连前明礼部侍郎周延儒之后人,都瞒报两百亩,还在田下埋银,被清丈衙役起出?”
他抬头望向郑森,语气里满是敬佩与惊觉。
“陛下,江南各州府土地清丈,竟细至此般地步?
每块地的土质、收成皆历历在目,吴县东渚水田‘每亩收稻一石五斗’,比别处多两斗,都标注得明明白白。”
“且……江南竟有两成土地在商会名下?这清丈之事,立国之初便已着手?”
冯厚敦心中豁然开朗,愈发明白郑森早有谋划,绝非临时起意。
他捧着账册躬身行礼,之前的纠结散去大半:“陛下深谋远虑,臣钦佩不已。”
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