夜幕如墨,沉沉地覆盖着黑风山脉边缘的落霞镇。寒风穿过狭窄的街道,卷起尘土和不知名的碎屑,发出呜咽般的声响,与远处山脉中隐约传来的、令人心悸的兽吼遥相呼应。客栈房间内,油灯昏黄的光晕勉强驱散一小片黑暗,映照着围在兽皮地图前的四张凝重面孔。
崔琰给的地图绘制得颇为粗糙,却自有一种野兽派般的精准与实用。黑风峡谷被描绘成一个不规则的、张牙舞爪的阴影区域,几条粗犷的线条代表着可能的路径,蜿蜒曲折,如同毒蛇钻入地底。几处醒目的红点标记着极度危险区域,旁边用细小的、铁画银钩般的字迹标注着:“蚀骨阴风带”、“毒沼”、“疑似妖巢”、“死气淤积区”。而在峡谷偏西北方向的深处,一个比其他红点稍大、周围画着圈圈的死气淤积区旁,写着两个字——“疑冢”。
“疑冢……”云清朗的手指轻轻点在那个标记上,指尖传来的兽皮质感粗糙冰凉,“崔前辈特意圈出此地,又标注‘疑冢’,看来这里极有可能就是影阁聚阴法坛的所在。‘冢’乃坟墓之意,聚阴法坛需汇聚死气,建于坟墓之上或死地之中,倒也相符。”
王二狗将手臂抱在胸前,眼神锐利:“管他什么冢,既然找到了大概位置,干他娘的就完了!混进那什么采药队,摸清情况,然后里应外合,砸了那鬼坛子!”
万小雅忧虑道:“那‘血狼酒馆’听起来就不是善地,那些亡命徒恐怕不好相与。混入其中,万一被识破……”
“妈妈,放心。”云霄抬起头,眼中闪烁着与年龄不符的沉稳,“我们有崔前辈的信物,而且,我们看起来也不像普通的旅人。”他指的是王二狗那彪悍气息,以及云清朗身上那即便刻意收敛也难掩的武者锋芒。
云清朗点了点头:“小雅所言不无道理,谨慎为上。明日我们先去血狼酒馆探探路,见见那个‘秃鹫’。霄儿,进去之后,尽量少说话,用你的神念多观察。”
计划已定,四人各自调息,养精蓄锐。云霄盘坐于简陋的木床上,心神沉入体内。经过灵雾森林逆转“汲阴珠”的历练,他对体内那融合了“逆转死气”得来的、更加厚重包容的生机之力,掌控越发得心应手。此刻,他能清晰地“内视”到,那淡金色的生机如同温暖的河流,在拓宽坚韧了许多的经脉中自然流淌,滋养着每一寸血肉骨骼。丹田内的真气虽总量增长缓慢,但每一丝都晶莹剔透,蕴含着勃勃生机与一丝奇异的包容性。
那道金色封印依旧静静矗立,仿佛亘古不变。但随着云霄修为心境的提升,以及生机之力的滋养,他感觉与封印的“联系”更加紧密自然,不再仅仅是隔着一层壁垒感知其后的浩瀚,而更像是……站在一扇虚掩的门前,能感受到门后那温暖浩瀚的光芒与呼唤,只需一个契机,或许就能轻轻推开。
一夜无话。
次日正午,落霞镇仿佛才从一夜的寒意中苏醒过来,街道上行人多了些,但大多行色匆匆,眼神警惕。血狼酒馆位于镇子东头,是这里最热闹也最混乱的场所之一。
还未走近,一股混杂着劣质酒气、汗臭、血腥味和某种动物油脂燃烧气味的怪味便扑面而来。酒馆是一栋低矮宽阔的黑石建筑,门口挂着一个用不知名兽头骨和破布条做成的招牌,上面用暗红色的颜料歪歪扭扭地画着一个狼头。
推开厚重的、布满污渍的木门,喧嚣声浪瞬间涌来。酒馆内部光线昏暗,烟雾缭绕。粗糙的木桌旁坐满了形形色色的人:满脸刀疤的佣兵、眼神阴鸷的独行客、穿着破烂皮甲的猎户、还有几个浓妆艳抹却掩不住沧桑的女子穿梭其间。空气中弥漫着粗野的笑骂、划拳声和偶尔响起的、带着威胁意味的低吼。
云清朗四人一进来,便吸引了不少目光。王二狗的彪悍气质,云清朗的沉稳内敛,万小雅与这环境格格不入的温婉(尽管已做掩饰),以及云霄那过于清澈明亮的眼神,都让他们显得颇为扎眼。几道不怀好意的目光在他们身上扫过,尤其是在万小雅身上停留了片刻。
云清朗面不改色,目光扫过嘈杂的大堂,很快便锁定了角落一桌。那里坐着三个人,为首的是一个身材干瘦、眼窝深陷、左眼戴着一个黑色眼罩的独眼中年男子,他穿着一件油腻的皮坎肩,正慢条斯理地用一把小刀剔着指甲。他旁边是一个满脸横肉的光头壮汉,正抱着一个酒坛牛饮。另一个则是沉默寡言、脸上有一道长长疤痕的瘦高个。
“秃鹫。”云清朗低声道,带着三人走了过去。
他们的靠近立刻引起了那三人的注意。秃鹫停下剔指甲的动作,那只独眼如同毒蛇般冷冷地看向云清朗,光头壮汉也放下了酒坛,疤痕脸则手按在了腰间的刀柄上。
“几位,面生得很。有事?”秃鹫的声音沙哑,如同砂纸摩擦。
云清朗没有说话,只是将崔琰给的那块黑木牌放在了桌上。
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看到木牌,秃鹫的独眼瞳孔微微一缩,他拿起木牌,手指摩挲着上面的诡异符号,又抬头仔细打量了云清朗四人一番,尤其是多看了王二狗几眼。
“崔老鬼的人?”秃鹫放下木牌,语气缓和了一些,但依旧带着审视,“他让你们来的?想进峡谷?”
“是。”云清朗言简意赅。
秃鹫沉吟了一下:“最近峡谷不太平,阴风比往年烈,毒瘴也更浓,还多了些不干净的东西。进峡谷采‘阴魄草’,是把脑袋别在裤腰带上的买卖。你们……什么修为?有什么本事?”
“玄境。”云清朗平静地道,并未说具体中期还是初期。王二狗也上前一步,玄境初期的气息微微释放。
感受到两人身上那不俗的修为波动,秃鹫的独眼中闪过一丝讶异。玄境修士,在黑风山脉外围已算高手,很少会加入他们这种亡命徒组成的采药队。
“两位玄境……倒是够资格。”秃鹫点了点头,又看向万小雅和云霄,“他们呢?”
“内子略通医术,可处理外伤毒瘴。犬子……灵觉敏锐,可提前预警危险。”云清朗道。
秃鹫盯着云霄看了几秒,似乎想从这半大少年脸上看出点什么,最终咧嘴笑了笑,露出一口黄牙:“灵觉敏锐?有意思。行,崔老鬼的面子得给。明天卯时初刻,镇外乱石坡集合,过时不候。规矩很简单:进峡谷后听我指挥,收获按约定分成,遇到危险各自保命,死了残了自认倒霉。有问题吗?”
“没有。”云清朗摇头。
“好,牌子收好,明天见。”秃鹫挥了挥手,不再理会他们,继续低头剔他的指甲。
离开血狼酒馆,回到客栈,四人才松了口气。酒馆里的氛围确实压抑。
“那个秃鹫,不简单。”王二狗低声道,“身上煞气很重,杀过人,而且不少。他旁边那两个,也不是善茬。”
云清朗点头:“能在这种地方拉起队伍进黑风峡谷,自然不是庸手。明天跟紧他们,见机行事。”
一夜无话。次日天未亮,四人便已收拾妥当,来到镇外的乱石坡。寒风凛冽,吹得人衣衫猎猎作响。坡上已经聚集了二十多人,都是些精悍凶戾之辈,三两成群地低声交谈着,目光警惕地扫视着周围。
秃鹫和他的两个同伴也在,此外还多了三个人:一个背着巨大药篓、佝偻着身子的枯瘦老者,一个面无表情、怀抱一柄狭长黑刀的黑衣青年,以及一个打扮得花枝招展、手持一柄蛇形短剑、眼神却如同毒蝎般的妖艳女子。
看到云清朗四人到来,秃鹫只是微微颔首,随即看了看天色,沉声道:“人齐了,出发!丑话说在前头,进了峡谷,生死各安天命!谁要是拖后腿或者起了不该有的心思,别怪老子心狠手辣!”
众人默然,显然早已习惯。队伍在秃鹫的带领下,沉默地向着远处那如同巨兽匍匐般的黑风山脉行去。
随着不断靠近山脉,空气中的压抑感越来越强。灰色的雾气开始出现,并非水汽,而是一种混杂着尘埃、细微矿物颗粒和某种阴性能量的“山瘴”,吸入肺中带着微微的刺痛和冰凉。脚下的土地也变得坚硬崎岖,植被越发稀少怪诞。
约莫两个时辰后,队伍来到了一处巨大的、如同被斧劈刀削般的峡谷入口前。入口处怪石嶙峋,两侧是高达千仞、寸草不生的黑色峭壁。一股强劲的、带着凄厉呼啸声的灰黑色罡风,从峡谷深处汹涌而出,卷起漫天沙石,吹得人几乎站立不稳。风中夹杂着刺骨的寒意和淡淡的硫磺、腐臭气味。
“这就是黑风峡谷的入口,‘鬼门关’。”秃鹫的声音在风吼中显得有些模糊,“跟紧了!贴着左侧岩壁走,那里罡风稍弱!注意脚下和头顶,掉队或者被落石砸中,没人会救你!”
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