“不过是臣恰巧撞见罢了。”傅游艺笑得更欢,“臣想着,陛下登基在即,正该有此祥瑞。”
“祥瑞在民,不在石碑。”武则天淡淡道,“传朕旨意,赏南街百姓每户两石米,让他们好好过冬。至于那石碑,让工部好生修补,别冻坏了根基。”
傅游艺脸上的笑僵了一下,连忙应道:“陛下圣明!”他本想借祥瑞讨个封赏,却被轻轻挡了回来,只能讪讪地退下。
待傅游艺走后,狄仁杰捧着卷宗进来,正好撞见这一幕,不禁摇头:“傅游艺此等投机之徒,陛下何必留着他?”
武则天拿起狄仁杰递来的卷宗,上面是江南盐税改革的章程,字迹工整,条理清晰。她笑着指了指椅子:“怀英坐。傅游艺虽俗,却也有用。他能看出风向,能带动那些观望的人,这便是他的用处。”
她翻开卷宗,边看边点头:“江南盐税积弊已久,你这法子甚好,按户定额,既公平又好统计。只是……”她抬眼看向狄仁杰,“那些靠私盐发家的世家,怕是不会甘心。”
“臣已查过,江南最大的私盐贩,是前隋宗室后裔杨素的子孙。”狄仁杰沉声道,“他们仗着祖上余荫,在扬州一带横行多年,官府都睁一只眼闭一只眼。”
武则天笔尖在“杨”字上重重一点:“那就从杨家查起。传朕旨意,命御史台带禁军去扬州,抄没杨家私盐,将涉案人等全部押回洛阳受审。告诉那些世家,大周律法,不分贵贱。”
狄仁杰眼中闪过一丝佩服:“陛下魄力,臣自愧不如。”
“不是魄力,是不得不为。”武则天叹了口气,“百姓吃不起盐,才会买私盐;世家囤盐抬价,才会有民怨。朕登基不是为了让少数人享福,是要让天下人都过好日子。”
正说着,太平公主掀帘而入,身上还带着雪气:“母后,儿臣刚从皇嗣府回来,李旦……哦不,武旦表哥说,想请母后恩准他去嵩山祈福,为大周国泰民安求个平安符。”
武则天挑眉:“他倒是会选时候。”她知道,李旦这是在表忠心——自请改姓武后,他连“李”字都不敢提了。
“准了。”武则天淡淡道,“让他带些护卫,别冻着了。”太平公主应声退下后,她看向狄仁杰,“你看,连他都安分了,那些世家还有什么理由不安分?”
狄仁杰默然。他曾担心武则天会对李旦下狠手,如今看来,她虽手段强硬,却也留了余地。
雪停时,洛阳城的街道上已热闹起来。孩子们在雪地里追逐打闹,嘴里唱着新传的童谣:“天女降,换日月,家家有米,户户有盐。”卖糖画的老汉支起摊子,画的不再是龙,而是展翅的凤凰,引得路人纷纷驻足。
武则天站在则天门的城楼上,看着这一切。太平公主走到她身边,递上一件狐裘:“母后,风大,披上吧。”
“你看底下。”武则天指着街上的人群,“他们不在乎坐在龙椅上的是男人还是女人,只在乎日子能不能过好。”她顿了顿,声音里带着一丝感慨,“当年朕在感业寺,以为这辈子就这样了。可现在想想,若不是那些磋磨,朕或许永远也看不清,自己真正想要的是什么。”
太平公主握住她的手,那双手曾批阅过无数奏折,也曾沾染过鲜血,此刻却很温暖:“母后想要的,是这天下安稳,对吗?”
武则天笑了,眼中闪烁着从未有过的光彩:“是,也不止是。朕想让这天下知道,女子也能撑起一片天。想让后世的女子,再不必困于闺阁,再不必仰人鼻息。”
远处的万象神宫,铁凤在阳光下熠熠生辉。雪后的天空格外清澈,仿佛预示着一个全新的时代,正在这位女皇帝的手中,缓缓展开画卷。而那些潜藏的暗流、未平的反对,都成了这幅画卷上,必须抹去的杂色。武则天知道,她的路还很长,但她已做好了准备,用自己的方式,书写属于武周的历史。
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天授二年开春,洛阳的牡丹刚抽出嫩芽,朝堂上却掀起了一场不大不小的风波。起因是礼部侍郎孔颖达的奏折,他在文中引经据典,说“妇孺不得干政”乃是古训,恳请武则天“归政于皇嗣,退居后宫颐养天年”。
奏折递上来的那天,武则天正在御花园里看新栽的绿萼梅。她拿着奏折,指尖轻轻敲着梅枝,忽然笑了:“孔侍郎倒是敢说。”
狄仁杰站在一旁,眉头微蹙:“孔家是山东士族的领袖,他这话说出来,怕是代表了不少人的心思。”
“心思?不过是怕朕动了他们的奶酪。”武则天将奏折扔给内侍,“传朕的话,孔颖达年纪大了,让他致仕吧。至于那些想跟着起哄的,让御史台盯着,谁敢再提‘归政’二字,先查他三年政绩。”
她的语气平静,却带着不容置疑的威严。狄仁杰知道,这是要拿孔颖达开刀,敲山震虎。
不出三日,孔颖达致仕的消息传开,朝堂上果然安静了许多。但武则天明白,表面的平静下,暗流从未停止。那些世代为官的世家大族,骨子里仍认“李唐”不认“武周”,他们等着看她出错,等着看武周垮台。
“光是打压不行。”武则天在朝会上对群臣说,“朕要让天下人知道,武周比李唐更能让他们过上好日子。”她顿了顿,目光扫过众人,“从今日起,减免天下租税三成;各地流民,由官府安排垦荒,三年内免缴赋税;凡有能之士,无论出身,皆可通过科举入朝,朕亲自面试。”
旨意一下,天下震动。流民们纷纷涌向官府登记,寒门士子则摩拳擦掌,准备参加即将到来的科举。江南的盐税改革也初见成效,官盐价格稳定,私盐贩子几乎销声匿迹。
这年夏天,武则天命人在洛阳城外开垦了千亩“劝农田”,亲自带着皇后、公主们去田里插秧。她穿着粗布衣裳,挽着裤脚,泥水溅到了脸上也不在意。百姓们远远看着,都啧啧称奇:“从古到今,哪有皇帝亲自种田的?”
“陛下这是在告诉我们,种田也是大事。”一个老农感叹道,“这样的皇帝,咱们服气。”
秋收时,全农田的稻谷获得了丰收。武则天让人将新米送到各州府,让百姓们都尝尝“皇帝种的米”。消息传到边关,连戍边的将士都受到了鼓舞,说“陛下心里装着百姓,咱们守边关也更有劲了”。
然而,反对的声音并未完全消失。这年冬天,有人在洛阳的朱雀大街上贴了匿名告示,说武则天“牝鸡司晨,必遭天谴”。武则天得知后,没有下令追查,反而让人将告示拓印下来,在朝堂上公开展示。
“你们看,还有人不服。”她指着告示对群臣说,“但朕不在乎。朕在乎的是,这天下的粮仓是不是满的,百姓的日子是不是好的,边关是不是安稳的。”她转向狄仁杰,“怀英,你替朕拟一道旨,说朕要开‘匦检’制度,在洛阳设四个铜匦:东面的叫‘延恩匦’,收求贤、进谏的奏疏;南面的叫‘招谏匦’,收议论朝政得失的奏疏;西面的叫‘申冤匦’,收告状的奏疏;北面的叫‘通玄匦’,收谈论天象、灾异的奏疏。任何人都可以投匦,不用署名。”
狄仁杰眼睛一亮:“陛下此举,既能广开言路,又能让百姓参与朝政,实乃良策!”
铜匦设立后,洛阳城的百姓都觉得新鲜。有人投了奏书,说“城西的排水沟该修了”,没过几日,官府就派人去修了;有人说“某县县令贪赃枉法”,御史台立刻去查,果然属实,当即罢免了县令。
渐渐地,投匦的人越来越多,不仅有百姓,还有官员、士子。有人建议改进农具,有人提出新的税法,甚至有人画了水利图,说能让关中的旱地变成水田。武则天每天都会亲自翻看投匦的奏疏,遇到好的建议,立刻让人去办,还会给提建议的人赏赐。
这天,武则天看到一份来自江南的奏疏,说“女子也该有读书、考试的权利”。她眼前一亮,立刻召来礼部官员:“朕要改革科举,增设‘女科’,让女子也能参加考试,入朝为官。”
礼部尚书愣了一下:“陛下,女子当官,怕是……”
“怕什么?”武则天打断他,“男子能做的事,女子为何不能?朕不就是女子吗?”她拍了拍桌子,“就这么定了,明年的科举,增设女科!”
消息传出,天下哗然。反对的人说“女子无才便是德”,支持的人说“陛下这是给天下女子争了口气”。但无论如何,武周的朝堂上,即将出现女子的身影,这本身就是一件开天辟地的大事。
武则天站在万象神宫的丹陛上,望着远处的洛水。河水静静流淌,仿佛在诉说着这座城市的千年故事。她知道,自己所做的一切,都会被写进史书,或褒或贬,自有后人评说。但她不后悔,因为她相信,自己正在为一个更公平、更包容的时代,推开一扇崭新的大门。
而那些潜藏的反对者,那些固守陈规的人,终将在时代的洪流中,被远远甩在身后。武周的序幕,才刚刚拉开最精彩的篇章。
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