摊主是个白发老汉,正用糯米面捏出一只展翅的凤凰,羽翼层层叠叠,连尾羽的纹路都清晰可见。武则天驻足看了片刻,笑道:“老师傅手艺真好。”
老汉抬头见是气度不凡的女眷,连忙拱手:“夫人过奖了。这凤凰是照着宫里头新挂的图样捏的,都说如今的女皇帝,就像这凤凰一样,厉害着呢!”
太平公主忍不住笑出声:“那您觉得,这凤凰好看吗?”
“好看!好看!”老汉笑得满脸褶子,“能让百姓过上好日子的,就是好皇帝,管她是龙是凤呢!”
武则天闻言,脚步顿了顿,眼中闪过一丝暖意。她示意侍卫付了钱,接过那只面塑凤凰,指尖轻轻抚过翅膀上的纹路——糯米面带着微温,像极了百姓们朴素的心意。
走到街角的茶摊坐下,狄仁杰看着对面相谈甚欢的母女,忽然道:“陛下,近来各州府报上来的垦荒数,比去年翻了一倍。”
“哦?”武则天挑眉,端起粗瓷茶杯抿了一口,“看来‘均田令’起作用了。”
“不仅如此,”狄仁杰补充道,“江南的漕运也疏通了,洛阳的粮价稳了不少,百姓都说……”他顿了顿,笑着说,“都说陛下是救苦救难的活菩萨。”
太平公主“噗嗤”一声笑出来:“狄仁杰你越来越会说好听的了!不过百姓确实夸母后呢,昨天我去寺庙上香,还听见老和尚念叨‘圣神皇帝万寿无疆’。”
武则天放下茶杯,望着街上往来的行人——挑着担子的小贩吆喝着,抱着孩子的妇人笑着,玩闹的孩童追逐着,一派生机勃勃的景象。她忽然想起刚登基时,那些明里暗里的质疑,说“女人当皇帝,国将不国”,如今看来,民心从来不在性别,而在实实在在的日子。
“对了母后,”太平公主忽然想起一事,“二哥他……在房州还好吗?”
武则天的动作微不可察地一顿,随即淡淡道:“上月递了奏报,说一切安好。”
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李显被流放房州后,起初日日惶恐,后来见武则天并未赶尽杀绝,反而按月送去物资,渐渐安下心来,竟在当地开了几亩地,学着种起菜来。前几日的奏报里,还附了一张他种的黄瓜的画,歪歪扭扭的,却透着几分烟火气。
狄仁杰看着武则天的神色,知道她虽嘴上不说,心里却终究是记挂的。他岔开话题:“陛下,西域都护府传来消息,波斯使者带着宝石来朝,想要求娶公主和亲。”
“和亲?”武则天皱眉,“我大周的公主,岂能随意远嫁?”她想了想,“告诉波斯使者,和亲可以,但得按我们的规矩——让他们的王子入赘洛阳,朕给他封个官职,就在神都住着。”
狄仁杰愣了一下,随即失笑:“陛下这主意,怕是要让波斯人惊掉下巴。”
“惊掉才好。”武则天眼中闪过一丝狡黠,“朕就是要让他们知道,大周的规矩,由朕说了算。”
正说着,街对面忽然传来一阵喧哗。原来是个卖炭翁不小心把炭洒在了一个富家公子的绸缎衣服上,被那公子的家丁围着打骂。武则天眉头一皱,刚要起身,却见卖炭翁从怀里掏出几文钱,颤抖着递过去:“小的赔……小的赔给您……”
“几文钱就想打发了?”富家公子抬脚踹翻了炭筐,“这衣服是江南织造的贡品,你卖十年炭都赔不起!”
武则天脸色沉了下来,侍卫刚要上前,却被她按住。她看向狄仁杰:“怀英,你说该怎么办?”
狄仁杰会意,走上前朗声道:“按大周律法,损坏他人财物需照价赔偿,但不得私刑逼辱。这位公子若要索赔,可随我去县衙定损;若再伤人,便是触犯刑律,可要吃官司的。”
富家公子见狄仁杰气度不凡,又听“县衙”二字,气焰顿时矮了半截:“算……算他走运!”挥袖带着家丁走了。
卖炭翁对着狄仁杰连连作揖,又看向武则天,眼中满是感激:“多谢夫人,多谢这位先生!”
武则天看着他佝偻的背影,忽然道:“传朕旨意,今后凡市井交易,若有强买强卖、欺凌弱小者,无论身份高低,一律交由刑部查办。”
“陛下圣明!”狄仁杰躬身应道。
回宫的路上,太平公主挽着武则天的胳膊:“母后,您今天怎么没直接治那公子的罪?”
“治他容易,但规矩要立在明处。”武则天笑道,“朕是皇帝,不是街头打抱不平的侠客。要让天下人知道,大周的安稳,靠的不是朕一时的好恶,而是铁打的律法。”
夕阳西下,余晖穿过则天门的雕花,在地上投下斑驳的光影。武则天站在门楼上,望着渐渐安静下来的洛阳城,手中那只面塑凤凰被夕阳镀上一层金边,仿佛真的要展翅飞走。
她知道,做女皇帝难,做一个让天下人信服的女皇帝更难。但她不怕。因为她见过感业寺的青灯,也见过朝堂的刀光;见过百姓的疾苦,也见过盛世的萌芽。这条路或许布满荆棘,但只要脚下的土地安稳,百姓的笑声真切,她就会一直走下去。
晚风拂过,吹动她的衣袂,像极了凤凰展开的羽翼。天授二年的春天,在武则天的注视下,缓缓走向更深的绚烂。
天授二年的盛夏,洛水两岸的柳树垂得很低,蝉鸣聒噪得像要把整个神都煮沸。武则天在万象神宫的偏殿处理奏折,案头堆着西域诸国的贡品清单——波斯的夜明珠、大食的香料、吐蕃的氆氇,琳琅满目,却没让她露出多少笑意。
“陛下,”范云仙轻手轻脚地走进来,捧着一碗冰镇的酸梅汤,“太平公主在殿外等着呢,说带了好东西给您。”
话音刚落,太平公主就提着个竹篮闯了进来,篮子上盖着青布,掀开时凉气直冒:“母后你看!我让御膳房做了冰镇荔枝,岭南刚送来的,可新鲜了!”
颗颗饱满的荔枝裹着水珠,红得像玛瑙。武则天拿起一颗,剥去薄皮,晶莹的果肉在阳光下泛着光,入口清甜多汁,瞬间驱散了几分暑气。“不错,”她点头,“难为你有心了。”
“那是!”太平公主得意地扬了扬下巴,“对了母后,吐蕃赞普又遣使来了,这次带了好多马,说想跟咱们换茶叶和丝绸。”
“换可以。”武则天放下荔枝核,语气淡淡,“但得按市价来,别想再像从前那样占便宜。”前些年吐蕃总仗着边境摩擦,想用劣马换好货,这次她可不会再纵容。
正说着,狄仁杰拿着一份奏折匆匆进来,额上带着薄汗:“陛下,江南遭了水灾,常州、苏州一带淹了不少庄稼。”
武则天脸上的笑意立刻敛去,接过奏折快速浏览:“受灾多少户?有没有人员伤亡?”
“目前报上来的有五千多户受灾,暂无伤亡,但粮田被毁严重,恐秋收无望。”狄仁杰沉声回道,“臣已让人备了赈灾粮,只是……运输是个难题,江南水网密布,大船进不去。”
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武则天起身走到地图前,指尖在江南水系图上划过:“让地方官组织渔民,用小船分运。再传旨,免除常州、苏州今年的赋税,明年减半。”
“陛下圣明。”狄仁杰躬身应道,又补充道,“臣举荐监察御史宋璟去江南督办赈灾,此人清正干练,定能办妥。”
“准了。”武则天立刻拍板,“让宋璟带足人手,缺钱缺粮直接从内库调。”
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