东宫的灯火,近来总是亮到后半夜。
盛明兰端着一盏参汤站在书房外,透过门缝看见曹玉成伏案的背影。烛光将他投在墙上的影子拉得很长,那影子随着他翻阅奏章的节奏微微晃动,像一尊不知疲倦的雕像。
她已经站了半个时辰。
终于,她推门进去。曹玉成头也没抬,只是伸手揉了揉眉心说道:“放那儿吧,一会儿喝。”
“殿下,”盛明兰的声音很轻,“这汤妾煨了两个时辰,趁热喝才有效。”
曹玉成这才抬起头,眼中布满血丝,却努力对她笑了笑说道:“好,听你的。”
他接过碗,热气氤氲而上。盛明兰看着他眼角新添的细纹,心中一阵刺痛。这几日朝中风声鹤唳,弹劾新政的奏章如雪片般飞来,连宫中都有人说,太子太过激进,恐失人心。
“殿下……”她欲言又止。
“嗯?”曹玉成喝完汤,放下碗,重新拿起朱笔。
“您……累吗?”
笔尖顿了顿,一滴朱砂落在奏章边缘,如血。
曹玉成终于放下笔,长长吐出一口气。他看向盛明兰,这个从少年时就陪在他身边的女子,聪慧、坚韧,此刻眼中却满是担忧。
“累。”他诚实地说,“但不是因为新政难推,而是……”他顿了顿,“而是要看那么多人,在我面前演戏。”
盛明兰一怔。
曹玉成站起身,走到窗前。窗外月色正好,东宫的庭院里,那株老梅已经结了花苞,在夜风中微微颤动。
“这几日,御史台连上十七道奏章,都说新政过激,恐生民变。”他背对着盛明兰,声音平静,“可他们口中的‘民’,是江南万亩良田的主人,是洛阳世代簪缨的世家,是太原富可敌国的商贾。真正的民——那些佃户、织工、小贩,他们的声音,又有谁听?”
盛明兰走到他身边说道:“妾听说,昨日朝会上,御史中丞痛哭流涕,说新政若行,恐伤国本……”
“王拱辰。”曹玉成念这个名字时,声音里有一丝冷意,“他哭的不是国本,是他文家百年的基业,是那些不用纳粮的田产,是那些靠恩情捆绑的寒门官员。”
他转过身,看着盛明兰说道:“明兰,你知道我现在最想做什么吗?”
盛明兰摇头。
“我想让他们跳,跳得再高些,喊得再响些。”曹玉成眼中闪过一丝锐利的光,“把所有对新政不满的人都引出来,把所有藏在暗处的谋划都晒在太阳下。然后……”
他没有说下去,但盛明兰懂了,“殿下是在……引蛇出洞?”
“是请君入瓮。”曹玉成走回书案,从暗格里取出一份名单。上面密密麻麻写满了名字,有些已被朱笔圈起,“这些,是表面反对新政的;这些,是暗中串联的;还有这些……”他指着最后几个名字,“是已经准备好,要在禅让大典上给孤‘惊喜’的。”
盛明兰看着那些名字,倒吸一口凉气——其中不乏朝中重臣,甚至还有两位宗室。
盛明兰随即说道:“殿下既已知晓,为何不……”
“为何不先下手为强?”曹玉成接过话,“因为变法这件事,就像治病。病灶深藏在肌体里,若只剜去表面的脓疮,内里的腐肉还会再生。必须让毒全部发出来,才能连根拔起。”
他坐下来,烛光在脸上跳动,说道:“明兰,你读过史书。自古变法,有不流血就能成的吗?”
盛明兰沉默。她想起商鞅车裂,想起商鞅被车裂之事,想起无数改革者的结局。
“我知道前路艰险。”曹玉成握住她的手,那手很凉,“但这条路必须走。不是为了孤的功业,是为了大宋百年之后,还能屹立不倒;是为了天下贫民百姓,真有一条通天之路;是为了万民,不再被世族盘剥却还要感恩戴德。”
他的手掌温热,盛明兰感觉到那温度里有一种决绝的力量。
“所以这几日,孤要示弱。”曹玉成低声说,“他们要孤暂缓新政,孤就暂缓;他们要孤安抚世族,孤就安抚。让他们以为孤退缩了,让他们放松警惕,让他们把所有的牌都亮出来。”
盛明兰脸上表情有些不忍,说道:“可这样……殿下会承受多少非议?”
“非议?”曹玉成笑了,笑容里有苦涩,也有傲气,“明兰,你记得我们大婚那日,我对你说过什么吗?”
盛明兰眼眶一热,说道:“记得。殿下说,帝王之路孤独,愿妾能做你暗室中的一盏灯。”
“你现在就是那盏灯。”曹玉成轻轻拥住她,“不只你,桂芳、嫣然,都是。有你们在,我就算身处最深的黑暗,也知道哪里是光的方向。”
张桂芳的居所在东宫西侧,院子里种满了桂树。她性子刚烈,平日话不多,却是三位妃嫔中最坚定的。
这夜她刚制定完女兵的训练科目,正要歇息,曹玉成来了。
“殿下?”她忙要行礼,被曹玉成扶住。
“来看看你。”曹玉成在窗边坐下,“桂芳,这几日宫中女兵训练用度,是不是有些紧?”
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张桂芳点头:“是。殿下吩咐一切从简,妾已裁撤了三成开支。只是……有些老宫人私下议论,说东宫如今连赏银都少了,怕是……”
“怕是失势了?”曹玉成接道。
张桂芳垂首说道:“妾已训诫过他们。”
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