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刀锋冰冷，刺破皮肤。

那武官浑身一颤，终于崩溃，声音带着哭腔：“是、是王总督府上的刘师爷传的话。说、说是剿灭匪人，事后每人赏银百两。”

此时，主楼的门开了。

颜可期走出，一身月白常服纤尘不染，与院中的血腥狼藉形成刺目对比。他面色平静，唯有眼底发沉。

周放单膝跪地:“末将周放救驾来迟，请殿下恕罪！”

“周将军请起。”颜可期上前扶起他，目光落在那武官身上，又移向周放，“若非将军及时来援，今夜恐难善了。将军辛苦了。”

周放起身，抱拳道：“分内之事！殿下，此贼如何处置？”

颜可期看了一眼瘫软在地的武官，声音无波：“暂交将军看管，好生审问。当务之急……”

他抬眸，望向总督府方向，雨后的夜空漆黑如墨，“是立刻控制淮州四门，许进不许出，防止消息走漏，有人外逃。”

“末将领命！”周放肃然，随即问，“那王若林那边……”

颜可期唇角勾起极淡的弧度:“他跑不了。还请将军分兵一支，围住总督府。记住，只围不攻，别让他狗急跳墙，伤了府中无辜。待天明，本钦差亲自去会会这位江淮总督。”

周放深深看了颜可期一眼，少年殿下站在血与火之间，身姿挺拔如竹，眼神清亮如雪。他心头一震，抱拳躬身：“末将，遵命！”

次日，晨光穿透晨雾，天终于放晴。

总督府正堂里，王若林被按跪在地上。他看着颜可期一步步走近。

“殿下这是何意？”王若林强撑着昂起头，“便是钦差，也无权……”

“淮安府仓大使，昨夜被抓。”颜可期打断他，声音很轻，却让堂上骤然寂静。他从卢晓笙手中接过一本湿透的账册，封皮已被雨水泡得发皱，“他带着这个，想从水路走。”

账册被扔在王若林面前，摊开的一页墨迹模糊，却仍能辨出字样：“腊月初七，出粮五千石，船三艘，去向不明。”

王若林看向押运人姓名，面露惊慌。

“当然，这只是其中一本。”颜可期在椅子上坐下，晨光从门口斜照进来，在他身侧投下一道清晰的明暗分界，“周将军的人还在码头仓库里，搬出了三十余本类似的私账。记的都是这些年，从官仓消失的粮食、河工银两拆兑的现银、还有各州县孝敬。”

王若林脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出话。

“你不说，本官替你说。”颜可期从怀中取出一枚青玉扳指，轻轻放在案上，“这是从你书房暗格里找到的，里头藏着个机括，拧开是空的。本该放着总督大印，对吧？可大印在哪儿呢？”

“在隆昌粮行的掌柜手里。昨夜他被抓时，正用总督大印给一船私粮盖章，好让它名正言顺变成官粮出关。”颜可期身体微微前倾，声音压得低，却字字清晰，“王若林，你用官印给私粮作保，用河工银两养私兵，用平粜粮赚灾民的血肉钱。你这总督，当得真是滴水不漏。”

“污蔑，这是污蔑。”王若林突然暴起，却被兵士死死按住。他嘶声喊道，“账册可以伪造！印章可以偷盗，殿下若想构陷下官，何须这些手段。”

“构陷？”颜可期笑了。

他从袖中取出另一物，“认识这个吗？淮州府兵调兵符，左半在你总督府，右半在守备衙门。昨夜袭击驿馆的那些‘府兵’身上，搜出了三枚这样的右符。”他将铜符扔在地上，发出清脆声响。

“守备赵诚已招了，是你以剿匪演练为名，调走右符，又让人仿制了三枚。真的右符在哪儿呢？”颜可期看向周放，“周将军。”

周放大步出列，手中托着一个木盒，打开，里面是三枚完好的右符。“在总督府后花园的荷花池底捞出来的，用油纸包着，沉在泥里。”

铁证如山，王若林瘫软在地，自知在劫难逃。

第54章被囚

开仓放粮的布告贴遍淮州大街小巷。

颜可期正站在官仓前的高台上。下面是黑压压的灾民，男女老少，个个眼睛死死盯着粮仓洞开的大门。

“殿下，”卢晓笙低声道，“按户籍册，淮州受灾百姓四万七千户，即便每日每人半升粮，官仓余粮也只够支应半月。若全放出去，万一……”

“没有万一。”颜可期打断他。

他看向台下，一个妇人抱着婴儿，孩子饿得连哭的力气都没有，只能张着嘴无声地喘息。“看见了吗？再等，就真要易子而食了。”

他上前一步，清了清嗓子。声音不算洪亮，却清晰地传出去:“淮州的父老乡亲……”

人群骤然寂静，数千双眼睛望过来。

“我乃朝廷派来的钦差。”他顿了顿，继续道，“官仓的粮食，是朝廷备荒的粮，是天下百姓的粮。这些年，有人把它变成了私库。”

他手指向跪在一旁的王若林等一众官员：“就是他们。”

人群骚动起来，有人开始啐骂，有人捡起土块扔过来。兵士连忙拦住。

“但今日，本官向诸位保证。”颜可期提高声音，“从此刻起，官仓的米，都会进到该进的人嘴里。淮州四门已设粥棚，按户籍，每人每日可领稠粥两碗，直至新粮收获。各家各户，可凭户籍领粮种，官府借，秋收后还，不加利息。”

人群愣了片刻，随即爆发出震天的喊声:“青天大老爷啊。”

颜可期别开脸，喉结动了动。他低声对卢晓笙道：“记下刚才扔土块的那几个人，悄悄查查，是不是家里有饿死的。若有，多给些。”

“是。”

开仓放粮第七日，粥棚前排队的灾民少了大半。能走的，都领了粮种，回乡抢种晚稻去了。

颜可期坐在临时辟出的衙署里，看各地报上来的文书。

沐寒端药进来，见他眼下乌青，忍不住道：“殿下，该歇歇了。伤还没好全。”

“快了。”颜可期接过药碗，一饮而尽，苦得皱了皱眉。

他展开下一封文书，是淮安府下辖几个县的联名禀帖，说官府借粮种是好事，但秋后要还，百姓还是不敢多借，怕还不上。

“卢晓笙，”他唤道，“传话下去：凡借粮种者，秋收后可按市价折银归还，若当年粮价低，可延至来年，不收息。另，各家若有壮丁参与修堤，每日工钱可抵粮种钱。”

卢晓笙记下，却迟疑道：“殿下，这……会不会太宽了？万一有人借了不还……”

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