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“那就记账。”颜可期揉了揉眉心，“记清楚谁借了，谁还了，谁没还。没还的，来年官府借贷时排在最后。百姓心里有杆秤，大多数人还是要脸的。”

正说着，外面传来喧哗。周放大步进来，脸色凝重：“殿下，京里来人了。”

来的是个面白无须的内侍，带着两队锦衣卫，宣的是口谕：“陛下问：江淮事如何？钦差何时返京？”

颜可期跪接，心里一沉。口谕越短，事情越大。

他恭敬道：“请公公回禀陛下：王若林一案已查明，罪证确凿，正在整理卷宗。江淮灾情已稳，河工已动。臣待诸事安排妥当，即刻返京复命。”

内侍点点头，却又压低声音：“殿下，咱家出京前，摄政王让带句话：‘事毕速归，京中有变。’”

颜可期指尖一颤：“可知是何变故？”

“这咱家就不知道了。”内侍拱手，“话已带到，咱家这就回京复命。殿下，保重。”

送走内侍，颜可期站在衙署门口，望着北方的天空。暮色四合，云层低垂，又要下雨了。

“闻宣，”他忽然道，“我们还有多少时间？”

司闻宣沉默片刻：“殿下在江淮多留一日，京中某些人就多不安一日。昨夜，驿馆外又多了几双眼睛，不是王若林的人。”

“太子的人？”

“不像。更像……”司闻宣顿了顿，“禁军的做派。”

颜可期闭了闭眼。他想起离京前，顾见轻替他系披风时说的那句：“江淮事杂，但再杂，也比京里干净。办完就回，别耽搁。”

兄长那时，是不是已经预料到什么了？

“加快进度。”他转身回屋，“卷宗三日之内必须整理完。河工的事，交给沈参军和周将军。我们十日之后，启程返京。”

十日后，淮州码头。

新上任的徐总督、周放、沈参军等人都在。

颜可期将一叠文书交给徐总督：“这是王若林一案的完整卷宗，三份，一份您留着，一份送刑部，一份我已派人直送御前。涉案官员的供词、账册、物证，都已封存，随时可调阅。”

徐总督接过，叹道：“殿下此次，真是雷厉风行。江淮百姓，会记住殿下的。”

“我不要他们记住我。”颜可期看向码头上忙碌的民夫，他们正在沈参军的指挥下，将石料一船船运往旧堤方向，“我要他们记住，朝廷的法度还在，贪官污吏，终有伏法之日；我也要他们吃饱饭，穿暖衣，来年堤坝坚固，不再流离失所。”

他转向周放，深深一揖：“周将军，此番多谢。若非将军及时来援，颜某早已是淮州一缕孤魂。”

周放连忙还礼，虎目微红：“殿下言重！末将只是做了该做的。倒是殿下……”他压低声音，“此去回京，路途遥远，务必当心。末将派一队亲兵护送。”

“不必。”颜可期摇头，“将军的人留在江淮，稳住局面，就是对我最大的帮助。我自有护卫。”

他又看向沈参军。沈参军还是一身旧军服，袖口沾着泥浆，见颜可期看过来，只抱了抱拳，没说话。

颜可期却走上前，从怀中取出一枚私印，塞进他手里：“这是我的私印。修堤期间，若遇阻拦，或银钱、人力不足，可凭此印直接向周将军求援，也可八百里加急送信给我。沈先生，江淮，拜托了。”

沈参军握紧那枚温润的玉印，喉结动了动，许久，才哑声道：“殿下放心。堤在，沈默在；堤垮，沈默以死谢罪。”

“我要堤，也要人。”颜可期拍拍他肩，转身登船。

船帆升起。颜可期站在船头，任江风吹动衣袍。淮州城楼渐行渐远，最终化作天际一抹淡影。

卢晓笙走过来，低声道：“殿下，进舱吧，风大。”

颜可期摇头，目光仍望着北方。江面开阔，水天一色，但他的心却一点点沉下去。

京中……到底出了什么变？

兄长那句“事毕速归”，听起来从容，可他知道，若非情势紧急，兄长绝不会让内侍带这样的话。

“沐寒，”他唤道，“从此刻起，所有人警醒些。回京路上，怕是不得安宁了。”

沐寒按剑而立，沉声应道：“是。”

江淮事了，颜可期等人也启程返京。

船行江心，顺流而下。颜可期最后回望一眼江淮的方向，转身进舱。

几日后，几人下了船，改走陆路。

“快下雨了。”林若丰轻声道，“传令，加速前进，务必在雨前赶到龙云岭。”

接应钦差的队伍，在黄昏时分，踏入山谷。两旁山林茂密，古木参天，将天色遮得只剩一线。

突然，前方斥候急急拍马而回，声音带着惊惶：“殿下，前方道路被山石和倾倒的树木堵塞，无法通行。”

沐寒瞬间按剑，厉喝：“护住殿下！结圆阵！”

话音未落，破空声已至！

两侧山林中，箭矢倾泻如雨。护卫们举盾相迎，叮当之声不绝于耳，仍有数人惨叫倒地。

“殿下，是军队用的制式箭！”沐寒挥剑格开数支流矢，脸色凝重。他们已至京畿不远处，随身护卫虽精，但人数仅百余人。

箭雨稍歇，数十名黑衣蒙面、手持利刃的杀手自林中涌出，出手狠辣，肃杀而来，配合默契，分明是军中死士做派。

沐寒率众拼死抵抗，刀剑碰撞，血液溅了一地。但对方人多势众，武艺高强，颜可期这边渐渐被压制，护卫也不断倒下。

颜可期已下车，加入战局，在剩余护卫的簇拥下，和司闻宣、卢晓笙边战边退，向一处略高的石坡移去。

他手臂已被流矢划伤，鲜血染红衣袍，目光却沉冷扫过那些黑衣死士。

太子？竟真敢在京畿附近，动用如此力量截杀！

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