经过近二十年的仁宗太平,地方上不但官商勾结,且文武串联,小及市井帮派,大及京城勋贵,竟无不有关联!不论查哪一出,最后牵丝绊藤总能扯出一大片来,饶钦差大人是皇帝精挑细选出来的钢筋铜骨,也是烦不胜扰。原本捞出段成泳后,顾廷烨就想回京陪老婆,却叫钦差一再恳求多留一阵,以助打开局面。
&ldo;侯爷为国为民,直是叫人钦佩。那怎么又回来了?&rdo;明兰口气酸溜溜的。顾廷烨很理所当然道:&ldo;我得来瞧儿子呀。&rdo;明兰大怒,撑着胳膊用力推开男人:&ldo;你儿子在隔间呢,赶紧去罢!杵在我这儿做什么!&rdo;顾廷烨朗声大笑,搂着明兰不松手,不住亲她脸颊。
崔妈妈正轻轻拍着婴儿哄睡,闻听隔壁传来的笑闹声,顿时欣慰而笑,莞尔的摇摇头,除了新找来的辱母颇有些诧异,满屋的丫鬟婆子倒也见怪不怪。
&ldo;两淮着实不成样子,必得狠狠整顿一番,我原本是想多待一阵,先叫人回京报个信,谁知……&rdo;顾廷烨把明兰圈在怀里,缓缓叙述着,&ldo;萱芷园那位,给我提了醒。&rdo;
其实很多人不知道,自初掌兵那日起,顾廷烨就有排查细作的习惯。那时新帝甫登基,帝位不稳,里外里,不知多少别有用心的,明枪易躲暗箭难防,坏事的往往就是身边人。这回去两淮,从军中陆续查出三四拨通风报信之人,幕后之人无非就是那些明暗势力,这毫不稀奇,谁知最近捉出一人,审问之后竟供认是宁远侯府指使。
再问这细作,却又说不出出面指使之人是谁,其实不问顾廷烨也知道是谁,若那人都算计到自己身边了,那明兰……他当时就吓出一背的冷汗。一思及此,他便一意回京,反正皇帝要求的差事他已办完了,几次密旨上奏盐务查办qíng形,皇帝都是连连夸奖。
钦差大人倒也通达,想着qíng势已受控制,就不qiáng留顾廷烨了。只把段成泳留下,说是&lso;与其叫不明qíng状之人来,还不如叫已吃过亏的小段将军留着的好&rso;。段成泳自是满心愿意,想他好容易派一次差事,寸功未建却吃个闷头亏,正想着怎么找回场子。
顾廷烨无奈,只得好生叮嘱段成泳一番,又把公孙白石抛在后头慢慢走,自己则领一队护卫快马加鞭的启程了。
说来惊险。连日赶路,刚至宁远街口,就见自家府邸上空黑烟滚滚,街头巷尾人cháo拥挤,争相奔跑呼喊&lso;侯府走水了&rso;。顾廷烨心急如焚,当下不管三七二十一,驱马直入澄园,才知明兰正在里头分娩,总算屠二等护卫家丁还算得力,牢牢护着嘉禧居周围,是以火势不曾蔓延过去。他这才松了口气,再看萱芷园那边风平làng静,只澄园闹的一片láng藉,顿时怒火攻心,一怒之下,他就……又放了一把火。
&ldo;你你,你……居然去放火?!&rdo;明兰大惊失色,老婆在生孩子,老公却跑去放火,这种天才的创意不是一般人能想出来的。顾廷烨笑着把明兰按回去拿锦被裹好,起身从桌上的紫砂小炉里倒了杯温水,递到明兰面前,&ldo;渴不?&rdo;
明兰一口喝掉半杯,呆呆的把茶盅还回去,顾廷烨接过去一口喝干。
&ldo;这些日子的事,郝管事已略略与我说了。&rdo;顾廷烨放下茶盅,坐到她身边,轻轻抚着她的背,&ldo;一波接着一波,那贱人是存了心要折腾你。焉知这场大火后头,她就消停了呢?若还有后招呢。是以,我也要叫她手忙脚乱。&rdo;
&ldo;人家精着呢?怎么会叫你烧着。&rdo;明兰心有余悸,如今她对太夫人的评价已上了一个新的台阶。顾廷烨失笑:&ldo;谁说我去烧她?我去三弟那院放了把火。&rdo;
彼时尚未夜深,火势一起,满院子的人都安全逃了出来,只可惜损毁财务不少;眼见自己的亲骨ròu有事,太夫人心神大乱,再顾不得其他,一边忙着去救火,一边查看儿子可否无恙,又抱着孙子孙女好生哄着。
明兰轻轻叹了口气,攻击才是最好的防御,这她也知道,不过自己总是缚手缚脚‐‐恶意纵火属于刑事案件欸!若有人命伤亡,最高可判无期甚至死刑的咩!
&ldo;人没事就好。&rdo;明兰低低道。
顾廷烨冷笑道:&ldo;你也替他们担心?!&rdo;
澄园大火,明兰挣扎在生死分娩关头,廷炜朱氏夫妇却正在悠闲的逗弄孩子!想起这些,顾廷烨心头一阵狠戾,直想刀刃上沾些血才好。明兰低着头,除了叹气什么也说不出来。
&ldo;倒是娴丫头这孩子还有几分良心。&rdo;顾廷烨总算脸上微露笑意,&ldo;小小年纪,竟敢跟大嫂争论。既责怪自己母亲不来瞧你,一见这里起了火,硬是顶撞大嫂子,把屋里大半人手派了来救火。这会儿,蓉姐儿也在她处。&rdo;自己那阴暗险恶的冤家大哥,满肚子发了霉的烂计,居然能产出这等光明磊落的好笋,倒叫他惊奇了一番。
明兰终于长出了一口气,这个世界总算还没那么绝望!她喜孜孜道,&ldo;我本也不指望大嫂子如何尽心,她一个寡妇人家,到底顾忌诸多。我早说了,我只是喜爱那孩子。&rdo;
顾廷烨微笑着抚摸她的长发,这不是物以类聚么。
说了半天话,明兰又觉着乏了,加之心qíng完全放松,眼皮愈加发沉;顾廷烨轻轻拍着她,直待她沉沉睡去,才慢慢起身离去。
门外早有人候着,郝管事笑道:&ldo;禀侯爷,人已安顿好了,不知是否去见……&rdo;顾廷烨淡淡的看了他一眼,郝大成顿时满头大汗,连忙敛去笑容,低头道,&ldo;是,侯爷请这边。&rdo;
分花拂柳,澄园后山有一落整齐结实的排房,因为顾家人口少,这里便俱空着,偶尔堆放些杂物。郝大成在前头引路,顾廷烨缓缓跟着,走了约一盏茶功夫,来到排房东侧角的一间屋前,门口有四五个粗壮婆子看着,见顾廷烨来,赶紧躬身下拜。
郝大成低声问:&ldo;里头可还好?&rdo;当头一个婆子回话:&ldo;禀侯爷,已请大夫瞧过了。没什么要紧的,曼姑娘受了些轻微的皮ròu伤,哥儿则惊吓了些。&rdo;
郝大成又看了顾廷烨一眼,挥手让婆子们下去,上前去开了门,请顾廷烨进去,然后自己守在外头,距五步而站。
屋里的布置很简单,只一桌四凳,另一副chuáng榻,一把镜台盆架,洗漱器具俱全,桌上有茶水点心,屋角还设了冰盆。曼娘正抱着儿子坐卧在榻上,听见门开响动,立刻抬头去看,一见是顾廷烨,顿时喜出望外,一边去拢鬓边的头发,一边站起身来,哽咽道:&ldo;二郎!&rdo;
顾廷烨站在那里,静静看了她一会儿,然后拉过一把凳子坐下。
曼娘赶紧把儿子推过去,连声道:&ldo;昌哥儿,叫爹,快叫呀。&rdo;小男孩怯生生的,挪着脚步,不住打量眼前的男人,却嗫嚅不前,曼娘朝顾廷烨笑道,&ldo;这孩子腼腆,在家里时总想爹,这会儿倒不会叫了。&rdo;
顾廷烨凝神看会儿男孩,放柔声音道:&ldo;近来还咳嗽么?&rdo;
昌哥儿不安的抬起头,看看父亲,又看看母亲,结结巴巴道:&ldo;……有时咳,有时又不咳……娘叫我吃药……药很苦……&rdo;
听他回答的七零八落,顾廷烨不由得皱起眉头,这都七八岁了,连话都说不清,他转头对曼娘道:&ldo;不是给请了先生么?如今读什么书了。&rdo;
曼娘心头发慌,但她反应极快,立刻垂泪道:&ldo;是我没能耐,大字不识几个,怎么教养的好。这才厚着脸皮,上门来求夫人收留孩子的。&rdo;
&ldo;胡说!&rdo;顾廷烨当即斥道,&ldo;多少不识字的娘,不照样养出读书的儿子来。难道那些两榜进士,各个都有个识文断字的娘不成?&rdo;
他久居上位,统帅军伍,早已积威于内外,他这么沉声一喝,昌哥儿立刻吓的躲到曼娘背后去,一副瑟缩害怕的模样,顾廷烨看的更是皱眉,&ldo;特意给你们选了个风物和暖的庄子,不是叫昌哥儿多去外头跑动玩耍么?怎么还这般怕见人。&rdo;
曼娘拿帕子揩着泪,泣不成声:&ldo;没爹的孩子,出去也是叫人欺侮,他自幼又性子老实,何必出去现眼呢!&rdo;
顾廷烨没有说话,只定定注视着曼娘,只见她哭的眼红气喘,声声如诉,便是火眼金睛,也很难分辨真假。可他知道,事实不是这样的。那庄子是他细细挑的,先不说周围原就有许多父亲阵亡于军中的孤儿寡妇,单说那是在昌哥儿名下的产业,又有谁敢欺负他们母子了。
可是曼娘就有这个本事,稍有不察,就会叫她的眼泪和辩解给绕进去。
&ldo;来人。&rdo;他忽的提高声音。郝大成开门进来,低头等吩咐。
顾廷烨道:&ldo;把孩子先带出去,叫婆子好好照料。&rdo;郝大成心知主子要和这曼娘单独说话,便赶紧叫婆子抱了昌哥儿出去,昌哥儿本不愿意,叫曼娘哄了几句,才依依不舍的出去了。
门再度合上,屋里只剩两人。
曼娘一脸惶恐的站在当中,顾廷烨指了指一把凳子:&ldo;坐罢。&rdo;
她才缓缓坐下。
&ldo;当初……&rdo;顾廷烨露出疲惫的神qíng,&ldo;我可曾qiáng逼你委身于我?&rdo;
曼娘一惊,几乎又要站起,过了片刻,才眼眶泛红道:&ldo;二郎怎么这么说!当初若非二郎怜惜我孤苦,我早不知道死在何处了。是我……我自己愿意跟着二郎的……&rdo;
&ldo;结果,却是笑话一场。兄长根本不曾弃你而去。是你给他银子,叫他到外头去立业的。&rdo;顾廷烨心头泛起一阵苦笑,当初年少气盛,还觉着自己英雄了得,救荏弱少女于火海。
&ldo;不不……&rdo;曼娘急辩,&ldo;这是谁人污蔑,明明是哥哥卷了二郎给的银子,丢下我自管跑了,数年后才回的。二郎你……&rdo;
顾廷烨伸手打断她,漠然道:&ldo;三个人说的。你兄长,单妈妈,还有原先你身边的那个丫头。就在你说兄长音信全无的那两年,你们还时常互寄物件。&rdo;
曼娘脸色发白,没想到连这个也叫他查出来了。顾廷烨看着她,心头竟是一片平静:&ldo;嫣红死时,我就和你说过了,你是不会拿空口白话来定人罪过的。何况,是你。&rdo;
他又何尝愿意相信自己看错了人,相信自己多年来生活在谎言中,相信自己多年便如个傻子般的叫人玩弄于鼓掌之间。当老父指骂曼娘时,当所有人都说曼娘别有所图时,他一次次的替她辩解,为她的人品性qíng作保。没想到头来,反是自己全错了。这是何等屈辱!
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