“陈兄。”叶永甲来到陈同袍的住处,见他正收拾着行李,已准备走了。
陈同袍抬起头,作作揖:“多谢叶知府这几日招待,陈某深为感激。”
“此番您一去,不知何日再能相见。”
陈同袍走下楼,拖着行李,一面道:“改日知府可往我扬州一行,那样万党更知你的底细,便不敢肆意妄为了。”
叶永甲听罢,感慨道:“陈同知真是为我着想。若无陈兄来访,我都不知……”
陈同袍停下脚步,坚毅地看向他,拍了拍其肩膀:“这不算什么。贤弟但要记住:难熬的时日已没有了,只管放开手干。”
这亲切而有力的话语,叶永甲感到十分的温暖。他远远望着陈同袍走出门,看他驻在寒风中的身影,眼眶不禁湿润起来。他许久没结交到能保有如此真情的朋友了。
陈同袍不在扬州的这段时间,却正是过家最紧张的时候。尽管文忠助湘人顺利地接过了染坊的重任,但威名尚无确立,仅靠文忠撑撑场面而已。
可文忠仍致力于扶助过家重归正轨,还未曾顾及这些身外之物;湘人等又不敢规谏,坐视他的权力愈烧愈炽。
他表面上待文忠如同胞生大哥,说什么都一应附和,谦恭若初,但暗地里与管事们谋划得起兴,势要夺权。
文忠因时常要兼顾赌坊,故欲将印信等物件全部交给湘人,令他处置染坊的公务。湘人推辞说:“湘人年轻气盛,不懂事理,总有失策之地。不如您另择一人来做,我稍稍参合一下罢了。”
文忠听了此言,想着过家亲眷皆是平庸之辈,且湘人本心老实忠厚,应无猜忌之心,便唤了管七爷前来,嘱咐几句,旋即将印信递了过去。
湘人正要借此察其心迹,见这活最终还是让管七揽去,不免滋生不满,有了许多意见。
管事们愤愤不平起来:“此人不过赌坊的打手恶徒,乃是流氓出身,做下不少杀伤人命的案子,今年倒装饰得愈加光彩了!”
有的抱怨更甚:“这样的小人竟来管我们过家人的染坊,真不知天高地厚……若纵任文忠再万般糟蹋下去,过家的脸面还放哪搁呀!”
不仅如此,湘人素日起居,还听到他嫂子说:“文大哥是有些过分了,叫个管七照料咱的生意,也不使兄弟你管……”
湘人亦将计就计,把推辞的那番话隐住不言,凭着过府里鸡飞狗跳、怨声载道,和赌坊的间隙逐渐加深了。
府内既与文忠的赌坊出现了矛盾,湘人的谋略就算成功了一半。他还要进一步开展计划,便在几位管事的怂恿下,去向管七索求印信。
“好,你可以走了。”管七用印信朝单子上使劲一盖,递给那个染工,然后打出个哈欠,反手关上了门。
“他妈的,装个掌柜真不习惯!”他唾了口唾沫,正要坐回椅子,忽听木门被人敲了几敲,便折转身子,问道:“什么人?”
“过湘人。”
“过兄弟啊,”管七拉开门,保持着严肃的神色,语调平和:“整日守先兄的丧,你恐也乏累,来,坐坐罢。”
湘人走入房内,管七因喜欢他的品格,亲自倒了杯茶,湘人微笑道:“七爷不必客气。”
“唉,这么多天恐怕都不及尝一口好茶,也在我这尝尝,休要多言。”管七将茶硬放在他的手心。
湘人抿了一口,只觉苦涩无味。
“如何?”管七爷问。
湘人摇头苦笑:“先兄捐世,悲痛至极,我这连好茶都不知其味道了。”
“好孩子……”管七爷重叹了一口气。
“我决定,”湘人放下茶碗,好像进入正题了,“为了不辜负先兄的一片恩情,定要管好染坊。‘功成名就’,这可是他的遗愿那……”
管七脑子机敏地一转,猛然看向这位年少的掌柜。这小子什么意思?他想,他从来只看到湘人忠厚的一面,忽然半路里杀出这般招数,对此顿感惊讶,差点措手不及。甚至以为听错了话,但绝不怀疑是自己会错了意。
他咳嗽一声,说出一段微妙的话:“肩负如此重担,压力不是一般人所能承受的。”
“这是先兄的遗愿。”湘人那哭红的眼睛直视着七爷,如今已经不是可怜,反而变得有些可怕。
管七毕竟见识过风风雨雨,只怔了片刻,想道:‘这小子却精明了。前时给他这东西不要,如今偏偏要和我争起来。你过家没赏我一分一厘,若非有文掌柜,我怎想受你的脸色!’便准备拒不答应,让他难堪。
“你……”管七话刚出口,突然又转了念头:‘我两家是相辅相成,才有的今日之荣。如赌气惹了过家,赌坊便危险也。’
“七爷讲。”湘人见其似在犹豫,急督促道。
“你兄长有这等大志,真不愧是名震江南的过员外。你若要继承其志,现在必多加磨炼啊,”管七爷说着,从桌角处拿出几枚印信,握在手心,“空说无益,文掌柜都嘱咐过管某,我拿着印信终究不便,不如交与思兴。今得时机,悉数由你掌管无妨。”
湘人不再恭恭敬敬,伸手接来印信,但仍然弯了一个深深的躬:“谢七爷不计湘人无礼。”
“拿着印信,不知孝服在身,出门方便?”管七满怀不舍地问。
湘人道:“齐衰一年之期,若拘泥于规制,则事无一可成。若兄长在天有灵,必不愿弟无所事事矣。”言罢,他又抱了拳,径直出门而去。
不待湘人离开过府,管七后脚就出了屋,匆匆沿着甬道而行,走至门口,叫住马棚的奴才:“我和你主子一起去染坊,速速备马。”
那奴才愣了半天,哦哦应过两声,挑一匹黑马出来。管七此时哪还在想着染坊的过湘人,心思都飘到赌坊的文忠那儿去了。
他心不在焉地跳上马,扬了三下马鞭,那奴才被他鞭子一晃,扑倒在地,差些挨上一马蹄。
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