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第88章（第1页）

这个落在商队最末的印度土民经过&ldo;蒸汽屋&rdo;时停下了一会。饶有兴趣地看了看这列以人造大象为车头的火车，我觉得他倒是更为注意莫罗上校，但他没和我们说话。然后，对卡拉加尼做了一个告别手势，他追上队伍，很快消失在尘土飞扬的云蔼里。

卡拉加尼走到我们身边，没等问就径自对莫罗上校说：

&ldo;是我从前的一个伙伴，他在这支商队里效力两个月了。&rdo;解释相当简洁。

仅此而已。卡拉加尼又回到车上自己的位置，&ldo;蒸汽屋&rdo;一会便重新上路，路面已印成千上万头牛留下的蹄印。

第二天，即九月二十四日，火车停下来，要在乌尔查东部五六里处，即扎纳河的一条主要支流白图瓦左岸过夜。

关于乌尔查，没什么值得描述或观看的。它在十七世纪上半叶曾盛极一时，是本代尔肯德国原来的都城所在地。但蒙古人与马哈拉特人都曾给它以沉重的打击，自此乌尔查再也没能复兴。现在，这座中印度的大城市已沦为一个只有几百户农民的小镇了。

前面说过我们来到白图瓦河岸边宿营。更准确地说，火车是在距河左岸还有一段距离的地方停下了。

的确，这条大河涨势凶猛，已经漫过了河床，淹没了大面积的岸边高地。这也许会给我们的通过带来一些困难，但还有待次日证实。因为夜色已然太浓，邦克斯无法做出估测。

因此，停稳火车后，我们便都回到各自的房间睡下了。

我们从未‐‐除非是特殊情况下‐‐在夜间安排人站岗放哨。有什么必要呢？谁能把我们的&ldo;移动房屋&rdo;搬走吗？不会！谁会偷走我们的大家吗？也不会。它只需凭借自身的重量就可以自卫了。至于几个在乡下流窜、以偷粮盗米为业的小毛贼就更不可能对我们发起什么袭击了。而且，尽管没一个人值班守夜，还有法那和布莱克这两条狗呢，只要一有可疑物接近，它们便会吠叫通知我们。

这天晚上便正是如此。凌晨两点钟时，狗叫声把我们惊醒。我马上起身，发现同伴们也都起来了。

&ldo;出什么事儿了？&rdo;莫罗上校问。

&ldo;是狗叫，&rdo;邦克斯回答，&ldo;它们肯定不会无缘无故地叫。&rdo;

&ldo;可能有只豹子在附近的树丛中咳嗽了几声！&rdo;奥德上尉说道。&ldo;咱们下去到林子边转一圈，拿上枪以防万一。&rdo;

马克&iddot;雷尔，卡拉加尼以及古米已经跑到营地的前面，三个人听着，商量着，想弄清黑暗中发生了什么。我们围拢过去。

&ldo;咱们不是遇到了两三只到河岸上来喝水的野兽吧？&rdo;奥德上尉说道。

&ldo;卡拉加尼不这样想。&rdo;马克&iddot;雷尔回答说。

&ldo;依你看是怎么回事？&rdo;莫罗上校向走过来的印度人问道。

&ldo;我不知道，莫罗上校，&rdo;卡拉加尼回答，&ldo;但这既不是老虎，也不是豹子或豺。我好像在树底下隐约看见了一大堆模糊的……&rdo;

&ldo;会知道的！&rdo;奥德上尉喊道，他总想着还未打到的那第五十只老虎。

&ldo;等一下，奥德，&rdo;邦克斯止住他，&ldo;在本代尔肯德，要提防强盗。&rdo;

&ldo;可我们人数多，装备也好！我实在想马上弄明白这事儿！&rdo;奥德上尉回答。

&ldo;好吧！&rdo;邦克斯让了步。

两条狗还在吠叫不止，但却没有显示出那种被凶残野兽逼近时必然会有的狂怒。

邦克斯于是说道：

&ldo;莫罗，你、马克&iddot;雷尔和其余的人留在营地。我和奥德、莫克雷以及卡拉加尼去探明情况。&rdo;

&ldo;你也来吗？&rdo;奥德上尉边喊边向弗克斯招手，要他同行。

法那与布莱克已经窜到前面几棵树的树荫下领路。跟着它们就行了。

我们刚一走进树林，便听到一串脚步声。显然，一支大队伍正在我们的营寨周围窥探。隐约看见几个影子，无声无息的，正穿过树丛往回跑。

两条狗跑着，叫着，在前面几步远的地方转着圈。

&ldo;谁在那儿？&rdo;奥德上尉喊。

没有应声。

&ldo;这些人可能是不想回答，或是听不懂英语。&rdo;邦克斯说。

&ldo;可他们能懂印度语。&rdo;我接着说。

&ldo;卡拉加尼，&rdo;邦克斯说道，&ldo;用印度话喊话，告诉他们如果不回答，我们就开枪了。&rdo;

卡拉加尼于是用中印度地区专门的土语向那些游寇发出了&ldo;过来&rdo;的命令。

与第一次一样，还是无人回答。

枪声响了。迫不及待的奥德上尉已经朝估计的方向放了一枪，打中了一个在树丛间逃窜的黑影。

卡宾枪的巨响过后是一阵骚乱，好像所有的人都四散逃跑了。这一点，当冲到前面的法那与布莱克平静地跑回来、不再有烦躁不安的表现时，愈发得到了证实。

&ldo;不管这些人是游民还是偷粮的贼，他们可是逃得太快了！&rdo;奥德上尉说。

&ldo;是啊，&rdo;邦克斯回答，&ldo;我们可以回&lso;蒸汽屋&rso;了。但是为防不测，得派人守夜到天亮。&rdo;

不大一会，我们已到达营地与留下的伙伴会合在一处。马克&iddot;雷尔，古米及弗克斯被安排轮流守卫营地，我们则回到各自的房间。

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