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第89章（第1页）

一夜平静地过去了。有理由推测，那些不请自来的客人们看到&ldo;蒸汽屋&rdo;戒备森严，已经放弃了再次拜访的意图。

第二天即九月二十五日，趁着出发的准备工作正在进行，莫罗上校、奥德上尉、马克&iddot;雷尔、卡拉加尼和我想最后一次绕着森林边缘勘察一下。

夜间在此冒险的那群人没有留下任何迹象。总之，没有必要为这件事担心了。

我们回来后，邦克斯便采取措施准备渡过白图瓦河。这条河早已溢出堤岸，污浊的河水涌上了两岸高地，流出很远。因为水流非常急，&ldo;钢铁巨兽&rdo;逆流而上，以防被冲出太远。

工程师首先忙着找寻一处最利于登岸的地点。架着望远镜，他极力想看到这样的一个地方。在这个河段，白图瓦的河面绵展约一莫里宽。因此，这将是&ldo;漂浮火车&rdo;迄今为止要走的最长的水路了。

&ldo;但是，当那些旅行者或商人走到河边，发现自已被这么大的洪水阻断了行程时，他们会怎么办呢？&rdo;我不由问道，&ldo;我觉得很难有渡轮抵得住这像快车一样的急流。&rdo;

&ldo;答案很简单！&rdo;奥德上尉说，&ldo;他们就放弃！&rdo;

&ldo;不，&rdo;邦克斯回答，&ldo;有大象的时候他们就过去了。&rdo;

&ldo;什么？会有一些大象能游过这么远的距离？&rdo;

&ldo;当然。他们是这么做的；&rdo;工程师回答。&ldo;把所有的行李放到这些……&rdo;

&ldo;长鼻目动物的背上！&rdo;奥德上尉插言道，显然是想起了他的朋友马西亚&iddot;凡&iddot;吉特。

&ldo;然后赶象人强迫它们走进激流，&rdo;邦克斯接着说道。&ldo;起初，这动物迟疑不前，它后退、嘶鸣；但很快就会下定决心，走入河里，勇敢地游过河去。得承认，有时候一些大象会被卷走而淹死在激流中；但这种情况很少见，如果指挥它们的向导机智灵活的话。&rdo;

&ldo;还好！&rdo;奥德上尉说，&ldo;虽然我们没有&lso;一些&rso;象，但有一只……&rdo;

&ldo;这只就够了，&rdo;邦克斯接口道。&ldo;它不正像美国人埃文斯一八○四年发明的那个能在水上游、陆上走的水陆两用车吗？&rdo;

大家各自返回车上的岗位，卡鲁特照看锅炉，斯托尔钻进、转塔，邦克斯坐在他旁边充当舵手。

真正涉水过河之前，先要在淹没的岸边高地上前进约五十英尺的距离。&ldo;钢铁巨兽&rdo;轻轻地发动并上路了。它的大脚已经浸湿，但还没有漂浮起来。在这种以液体为表面的固体地面上经过可要格外小心。

突然，夜间听到的骚乱声又传过来了。

只见百来个家伙，手脚乱舞，扮着鬼脸，刚刚从树林里跑出来。

&ldo;见鬼！原来是些猴子！&rdo;奥德上尉喊着，不由得开怀大笑。

的确如此，这群猴子正排着紧凑的队形朝&ldo;蒸汽屋&rdo;走过来。

&ldo;它们想干什么？&rdo;马克&iddot;雷尔问。

&ldo;袭击我们，肯定是！&rdo;奥德回答，他总是作好抵御的准备。

&ldo;不！没什么可担心的，&rdo;卡拉加尼观察完这伙猴子说道。

&ldo;那他们到底想干什么？&rdo;马克&iddot;雷尔中士第二次问道。

&ldo;与我们一道过河，仅此而已！&rdo;印度人回答。

卡拉加尼没有说错。我们碰到的，既不是毛茸茸的长臂猿，蛮横无礼、让人讨厌，也不是住在贝纳莱斯王宫里受宠的贵族猴家庭成员。这是些属于朗古尔种的猴子。在半岛上同类中个儿最大，它们四肢灵活，皮肤黝黑，面部无毛却长有一圈白色的络腮胡子，看来像是些上了年纪的老律师。背部的毛呈灰色，腹毛却是白色，翘着尾巴。猴子们姿势怪异，举止夸张，较马西亚&iddot;凡&iddot;吉特有过之而无不及。

就我当时所知，这些朗吉尔猴在全印度都是神圣的动物。传说中，他们是征服了锡兰岛的拉马战士们的后裔。在昂贝尔，猴群有个宫殿叫泽腊那，他们对来此的游人很友好。在印度，明文规定严禁捕杀它们，有几个英国军官已因为违背这条法律而送了性命。

这些猴子虽然性情温和、容易驯服，受到袭击时却颇具危险性，如果只是受了伤，路易&iddot;鲁斯莱先生的说法便再恰当不过：它们会变得与鬣狗或豹子一样凶残可怕。

但是眼下，既然谈不上要对抗这些朗古尔猴，奥德上尉便把步枪放下了。

那么，果真像卡拉加尼宣称的那样，猴群是因为不敢迎战泛滥的疾流，而想利用我们的&ldo;漂浮机器&rdo;渡过白图瓦河吗？

这倒有可能，很快就会看到了。

&ldo;钢铁巨兽&rdo;已经驶过河岸，并已触到河床。很快，整列车便与它一起漂游起来。但因为此处的堤岸有一个拐角，河水流速减慢形成了涡流，所以开始时，&ldo;蒸汽屋&rdo;几乎停下不动了。

猴群越走越近，已经蹚进了漫过河岸斜坡的不太深的水里。

没有什么敌意。然而猛然间，公猴、母猴、老猴、小猴又是蹦又是跳，相互拉起了手，最后，一起窜上这列像是在等待它们的火车。

几秒钟内，&ldo;钢铁巨兽&rdo;上面便已聚了十只，每个房子上大约有三十只，总共加起来得一百来只，它们样子快活，亲昵而随便，甚至可以说十分健谈‐‐至少在它们之间，‐‐大概是相互庆祝如此走运便碰到了一艘渡轮，使自己可以继续行程了吧。

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