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第90章（第1页）

&ldo;钢铁巨兽&rdo;马上进到河里，转向上游，逆流而上。

有一阵儿，邦克斯害怕火车因驭上这些额外的旅客而超重。其实没有关系，猴子们十分聪明地分散开来。有的在车尾，有的在塔上，有的在象脖子处，还有的一直爬到象鼻子尖儿，一点也不害怕鼻子里喷出的蒸汽。我们的塔形房屋的圆顶上也有一些，或蹲或立，或是以爪子倒立，或是用尾巴倒挂，甚至悬到了阳台的游廊下。&ldo;蒸汽屋&rdo;多亏有设计高超的气箱，才能够保持漂流的路线，也不用担心超载。

奥德上尉与弗克斯兴奋不已，‐‐尤其是那位勤务兵。他差一点就要把&ldo;蒸汽屋&rdo;献给这群怪相迭出、不拘礼节的动物了。他跟它们说话，和它们握手，用帽子向它们致敬。他会心甘情愿地把车上的所有糖果发散一空，如果不是被这伙猴子惹火的帕拉扎德先生把糖果收起来的话。

&ldo;钢铁巨兽&rdo;一路艰苦跋涉，四只大脚像船桨一样击打着河水。列车沿斜线向既定的登陆地点漂去。

半小时以后，&ldo;钢铁巨兽&rdo;近岸了；但是，还没等它完全着陆，这些四脚小丑们便纷纷跳上河岸，雀跃着跑掉了。

&ldo;它们本可以说声谢谢嘛！&rdo;弗克斯对这些过路旅伴的不客气很是不满，大声喊道。

回答他的是一阵哄笑‐‐勤务兵的指责只获得了这点儿共鸣。

第八章　奥德与邦克斯争辩

白图瓦河是过来了。至此我们离埃塔瓦火车站已经有一百公里远。

接下来的四天平安无事，‐‐甚至没有打猎插曲。因为新迪亚王国的这片土地，野兽数量不多。

&ldo;看来，在到达孟买辖区之前我是注定打不到第五十只老虎了！&rdo;奥德上尉懊恼地老是唠叨。

卡拉加尼很熟悉这片荒无人烟的地区，一路机智灵活地带领着我们，这样，到九月二十九日这天，火车已开始从万迪亚斯山系的南坡上爬，要从西尔古尔山口穿过去。

到此为止，我们在本代尔肯德地区的旅行还没有遇到阻碍。然而事实上，这一地段是印度最可疑的部分之一：犯了官司的人愿意在此藏身；拦路抢劫的盗贼也不少。仍是在这儿，达夸人更乐于从事其暗杀和偷窃的双重职业。因此，经过此地时严加防范才算得上谨慎。

本代尔肯德最难走的部分正是&ldo;蒸汽屋&rdo;要进入的这片万迪亚斯山区。路程并不长，‐‐至多100公里，‐‐前方到达从孟买至阿拉哈巴德铁路线上最近的车站朱比勒波尔。但是，要想穿过新迪亚平原时走得那般迅速与容易可是办不到。陡峭的山坡，施工粗糙的山道，多石子的地面，突兀的转弯以及某些路段的狭窄，这些不利都使我们的平均速度减慢。邦克斯估计一天十个小时的行程不会超过十五至二十公里。此外，不论白天抑或晚上，大家还要密切注意道路两侧与营地周围的情况。

卡拉加尼是第一个建议提高警惕的。倒不是因为我们人单势薄或武器装备不够精良。我们这支队伍虽小，却有两间房子和一个转动炮塔‐‐&ldo;钢铁巨兽&rdo;扛在背上的真正的小型掩体，‐‐因此套用一个时髦的词语，叫做具备了一定的&ldo;抵御层面&rdo;。那些盗贼达夸人，哪怕是萨格人1‐‐如果在这个野蛮的本代尔肯德地区还留有其党羽的话，‐‐无疑都不敢对我们冒然发起进攻。但不管怎么说，行事审慎总归不是件坏事，况且对任何可能发生的情况最好都要有所准备。

1旧时印度专门勒死外国人祭神的外国人暗杀团团员。

当天上午就到了西尔古尔山口，火车没费多大力气便开了进去。有时，爬经险峻一点的隘路，就要加大蒸汽压强；但是&ldo;钢铁巨兽&rdo;在斯托尔的操纵下，瞬间即可使出必要的动力，连续跨过了几座立陡的山坡。

至于路线的错误，看起来勿需为此担心。卡拉加尼谙熟万迪亚斯山区这些蜿蜒的通道，尤其是西尔古尔山口。所以他从不迟疑，即使在几条道路交叉的路口也毫不犹豫，这些岔道口往往掩在高大的岩石后面，或是深藏在狭长的山谷里，把视野局限在二三百步范围内的茂密的森林里也有不少。有时印度人会离开我们先往前走，要么是独自一人，要么由邦克斯、我或者任一个同伴陪同，但这不是为了辨识道路，而是查看山道的可行性。

的确，在刚刚结束的湿季里，大量的雨水已经冲毁了路面，冲出了许多深沟，‐‐这是在进入不易后退的山路前必须考虑的因素。

只从旅行本身来看，一切都进展得相当顺利。雨已完全停歇。天空蒙有一层轻雾的幔纱，阳光也便筛滤得柔和，没有任何暴雨要袭来的迹象，而在印度半岛中部，大雨的肆虐尤其可怕。当然，暑热虽已不甚强烈，还是让我们一天中有几个小时比较难捱；但气温毕竟比较适中，即便对我们这些穿得暖暖、关得严严实实的旅行者来说，也还可以忍受。菜谱上的野味也不匮乏，猎手们总是能就近有所捕获，以满足三餐之需。

只有奥德上尉‐‐大概弗克斯也是如此‐‐对野兽们在塔里阿尼大量繁殖而在此处却不见踪影一事遗憾万分。然而，既然这个地区缺少给野兽充作必备食物的反刍类动物，他们又怎能期望会遇上狮子、老虎和花豹呢？

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