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第96章（第1页）

明珠缓缓问道：&ldo;陈廷敬如何胡作非为了？&rdo;

萨穆哈说：&ldo;皇上着陈廷敬赶紧鼓铸新钱，他却不分轻重缓急，去了宝泉局就先盘点仓库，用意在于整人，动机不良，此罪一也；未经朝廷许可，擅自禁收块铜，必使铜料短缺，扰乱钱法，此罪二也！&rdo;

明珠摇摇头，半字不吐。萨穆哈又道：&ldo;明相国，陈廷敬分明是冲着科尔昆来的，实际上就是冲着您和我呀！&rdo;

明珠虽未做过钱法郎中，却督理过钱法，铜料仓库真有亏空，他也难脱干系。可他见不得萨穆哈遇事就慌里慌张的样子，很有些不耐烦，说：&ldo;萨穆哈，您说的我都知道了。您先回去吧。&rdo;

萨穆哈没讨到半句话，仍直勾勾望着明珠。明珠只好微微笑道：&ldo;别着急，别着急！&rdo;

萨穆哈叹息着告辞，出门就气呼呼地骂人。他回到家里，见科尔昆已在客堂里候着他了，不免有些吃惊，问道：&ldo;科尔昆，这么晚了你为何到此？&rdo;

科尔昆说：&ldo;萨穆哈大人，陈廷敬日夜蹲在宝泉局，只顾盘点仓库，别的事情他概不过问。看来陈廷敬是非要整倒我才罢手啊！您可得救救我呀！&rdo;

萨穆哈安慰道：&ldo;你怕什么？你既然已向许达交了账，仓库亏空，责任就是他的了！&rdo;

科尔昆说：&ldo;仓库到底是否亏空，谁也不清楚。我从大人您那儿接手，就没有盘点过库存。&rdo;

萨穆哈作色道：&ldo;你这是什么意思？你是说我把一个亏空的摊子交给你了？&rdo;

科尔昆说：&ldo;下官接手宝泉局的时候，听大人您亲口说的，您从上任郎中监督那里接手，也没有盘点库存。&rdo;

萨穆哈冷冷道：&ldo;科尔昆，你不要把事情扯得太宽了！&rdo;

科尔昆却说：&ldo;禀萨穆哈大人，下官以为，眼下只有把事情扯宽些，我才能自救，大人您也才能安然无恙！&rdo;

萨穆哈听了不解，问：&ldo;此话怎讲？&rdo;

科尔昆笑了起来，说：&ldo;万一陈廷敬查出铜料亏空，历任户部尚书、钱法侍郎、郎中监督，包括明相国，都跟铜料亏空案有关，我们这些人就都是一根藤上的蚂蚱，陈廷敬就单枪匹马了！&rdo;

萨穆哈怒道：&ldo;放屁！老夫才不愿做你的蚂蚱！&rdo;

科尔昆嗓子压得很低，话却来得很硬：&ldo;大人息怒！您不愿做蚂蚱，可陈廷敬会把您拴到这根藤上来的！&rdo;

萨穆哈点着科尔昆的鼻头，道：&ldo;科尔昆，你休想往老夫身上栽赃！我向你交卸的时候，仓库并没有亏空！&rdo;

科尔昆却不示弱，道：&ldo;大人，您不是没有亏空，而是不知道有没有亏空。历任宝泉局郎中监督交接，都没有盘点库存，这是老习惯。只是如今碰上陈廷敬，我同许达就倒霉了！&rdo;

萨穆哈瞟了眼科尔昆，说：&ldo;那你们就自认倒霉吧！&rdo;

科尔昆叫了起来，说：&ldo;不行！只能让许达一个人倒霉！如果搞到我的头上，我就要把大家都扯进去！&rdo;

萨穆哈骂道：&ldo;科尔昆，你可是个白眼狼呀！&rdo;

科尔昆听着并不生气，慢慢儿说道：&ldo;萨穆哈大人，救我就是救您啊！请大人明白下官一片苦心！宝泉局已经着火了，大人您得让这火烧得离您越远越好。只烧死许达，火就烧不到您身上；我若是烧死了，您就惹火上身了！&rdo;

萨穆哈虽是怒气难捺，可想想科尔昆的话，也确实如此，便按下胸中火头，问道：&ldo;要是许达一口咬定没有盘存，你怎么办？&rdo;

科尔昆笑道：&ldo;萨穆哈大人，只要您答应救我，许达，我去对付！&rdo;

萨穆哈眼睛偏向别处，厌恶道：&ldo;好，你滚吧！&rdo;

科尔昆却硬了脖子说：&ldo;大人，下官也是朝廷二品大员，您得讲究官体啊！&rdo;

萨穆哈破口骂道：&ldo;去你娘的，官体个屁！&rdo;

科尔昆狡黠而笑，拱手告辞了。他知道事不宜迟，从萨穆哈府上出来，又径直跑到许达家里。许达还未睡下，正在书房里检视新式母钱。听说科尔昆来了，不知出了什么大事，忙迎了出来。许达领着科尔昆进了书房，吩咐下人上了茶。科尔昆看着桌上的母钱，却视而不见。他这会儿心里哪还有母钱，有一搭没一搭地说了些体谅许达难处的漂亮话。

许达慢慢就听出些意思来，原来是要他替铜料亏空背黑锅。许达惊恐道：&ldo;我不知道是否亏空铜料，倘若真的亏空很多，说不定要杀头的啊！&rdo;

科尔昆道：&ldo;我可以猜想到，仓库肯定是亏的。大清铸钱三十多年，历任宝泉局官员几十人，交接时都没有盘点仓库，哪有没人捣鬼的？&rdo;

许达更加害怕，道：&ldo;若是这样，我死也不会替大家背黑锅。&rdo;

科尔昆却只道替许达着想，苦口婆心的样子，说：&ldo;许达兄，说句实话，我也不知道会亏空多少铜料，但我猜想亏空的数目肯定不会太小，都是历任钱法官员积下来的，不是哪一个人的罪过。那些钱法官员，如今早扶摇直上了，大学士、尚书、侍郎，最小的官也是巡抚了。你有本事扳倒他们，你就可以不认账。&rdo;

许达听了，垂头半日，哭了起来，道：&ldo;科大人，您这是把我往死里整呀！&rdo;

科尔昆拍着许达肩膀，说：&ldo;你认账了，大家都会记你的恩，保你免于一死，等风声过了，你总有出头之日；要是你想把事情往大伙儿头上摊，你就死路一条！&rdo;

许达怔怔地望着科尔昆，甚是恐惧。科尔昆摇头道：&ldo;许达兄，你别这么望着我。你要恨，就去恨陈廷敬！&rdo;

天色都快亮了。这时，科尔昆忽见墙上挂着些字画，连声赞道：&ldo;原来只知许达兄的字好，不想画也如此出色！&rdo;

许达叹道：&ldo;都什么时候了，还有心思谈字说画！&rdo;

科尔昆笑道：&ldo;许达兄不必灰心，事情不会糟到哪里去的。老实同你说吧，原是明相国、萨穆哈大人有所吩咐，我才上门来的！&rdo;

许达便道：&ldo;也就是说，明相国和萨穆哈大人都想把我往死路上推？&rdo;

科尔昆连连摇头，说：&ldo;误会了，许达兄误会了！明相国跟萨穆哈大人都说了，只要你顶过这阵子，自会峰回路转的！&rdo;

许达如丧考妣，科尔昆却在细细观赏墙上许达的字画。突然想到许达在交接账册上的签字，科尔昆心中忽生暗计，客客气气地告辞了。

四十二

陈廷敬最近没睡过几个安稳觉，昨夜又是通宵未眠。仓库盘点结果出来了，居然亏空铜料五十八万六千二百三十四斤。许达到任不过三月，竟然亏空这么多铜料？其实只要让许达同科尔昆对质，就水落石出了。可陈廷敬反复琢磨，事情可能没这么简单。眼下要紧的是铸钱，铜料亏空案只要抖出来，就会血雨腥风，必定耽误了铸钱。理顺钱法已是十万火急，不然贻害益深。可是，如果陈廷敬查出铜料亏空而没有及时上奏朝廷，追究起来也是大罪。

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