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第244章（第1页）

听得醇亲王不来，可把个李莲英高兴坏了，连忙询问李鸿章是不是现在开始检阅。李鸿章因为醇亲王未来，本想取消这次检阅，可一看李莲英那副样子，又不好说什么，只得吩咐开始检阅。

于是，演武台前旗杆上一面金黄大旗，冉冉升起；待升至顶端，只见海面上激起一条条白色的浪花，鱼雷艇如水蛇似地，窜了出去。只听隆隆巨响，硝烟迷漫。盏茶功夫，炮停烟消，海面上浮满了散碎的木片什物。

&ldo;中堂，这么多鱼雷艇，咱家还是头一次看到，太精彩了！&rdo;

李莲英忍不住说道。

&ldo;只有五条。&rdo;

&ldo;什么？&rdo;李莲英听后目瞪口呆，&ldo;只有五条呀，看上去倒像有几十条似的。&rdo;

李鸿章无限感慨道：&ldo;这鱼雷艇乃破敌的利器！海面辽阔，如想防护南北角，就得要上百条方够用，只是如今经费紧张，买不起呀！还请总管回去后向太后多多美言几句才是。&rdo;

对呀，我何不趁此机会将老佛爷的意思说与他呢。想到这里，李莲英向左右瞅了几眼。李鸿章见状，知有话说，连忙摒退左右，问道：&ldo;总管，不知太后这次有什么吩咐？&rdo;

&ldo;其实也没什么事。&rdo;李莲英轻松说道，&ldo;皇上现在也大了，老佛爷准备撤帘归政，按祖上的规矩，应该修个园子，奉养老佛爷。中堂，您说是吗？&rdo;

&ldo;是的，应该修。&rdo;李鸿章满腹狐疑道。

&ldo;老佛爷的意思，是想修修清漪园。只是现在缺钱使……&rdo;

听到这里，李鸿章顿生戒心，莫不成又把主意打到我这来了？于是急忙说：&ldo;这事应该由户部负责才是。&rdo;

&ldo;这事是该户部管，&rdo;李莲英笑笑说道：&ldo;只是户部现在手头也紧，老佛爷的意思是，看您能不能给挤点，等过阵子再补上。&rdo;

一年就给我这么点钱，还要挪用呀！这海军到底还建设不建设了？李鸿章一听又要从自己这里要钱，不由得急了：

&ldo;总管，我这儿每年预拨多少银子，实到多少，想必您也有个耳闻。我这实在紧张，您能不能向太后给美言几句？&rdo;

&ldo;中堂实乃天下第一重臣骁将，我一定把水师盛况如实向老佛爷禀报。&rdo;李莲英不冷不热地说道：&ldo;不过我听说北洋衙门还有笔款子存在汇丰洋行，中堂您看这事是不是也向老佛爷说说？&rdo;

&ldo;这……&rdo;李鸿章没想到这点底细也让李莲英摸了去，一时不知该如何答对，&ldo;总管，北洋衙门确实在汇丰银行有笔款子。不过这是准备用来买船的，三个月后船就到，如果到时拿不出钱，那可就……&rdo;

没等他话说完，李莲英已开了口：&ldo;中堂只管放心就是了。

建设海军乃当前第一要务，老佛爷能不知晓？现在您就先解解急，到时老佛爷一定会再给您拨款了的。&rdo;

李鸿章唯恐慈禧太后来个刘备借荆州‐‐只借不还，苦思良久，勉强又找了个理由：&ldo;为太后修造清漪园，鸿章现应效力，只是人言可畏如之奈何？&rdo;

&ldo;中堂尽管放心。&rdo;李莲英一听李鸿章松了口，胸有成竹地说道：&ldo;您想想，这清漪园是当年乾隆爷操练水师的地方，依山傍水，地势雄伟，我们在此建个京师水操学堂，一来操练海海军，二来孝敬老佛爷，这一举两得、顺理成章的事情，谁能说出个&lso;不&rso;字来呢？恐怕到那时候，中堂您更要加官进爵了。&rdo;说完，李莲笑哈哈地笑起来。

李鸿章明知此举乃皮里抽筋，釜底抽薪，不是建军大计，但这是慈禧太后的主意，岂敢违抗？只好顺水推舟，默许了下来。

第二天早上，一行人登上一艘巨大的巡洋舰，劈波斩浪，返回天津行辕。歇息几日，便打道回京。临回前，李鸿章又背着醇亲王见了一回李莲英，将两个嵌在水晶球内的指南针托给慈禧太后带回去。又送了五万两银子与李莲英，求他在慈禧太后面前多多美言。公事私事一齐办，李莲英自然心花怒放，不过带着回京怎成？当下便托人在天津备置砖瓦木料，运回故里，营造庄园。

自从李莲英走后，慈禧太后可真是望眼欲穿。这日闻得醇亲王一行回京，急忙召见。

&ldo;醇王爷，北洋海军是否如李鸿章所奏？&rdo;慈禧太后笑着问。

&ldo;回太后的话，李中堂所言不虚，我北洋海军确已初具规模，依臣看来，战斗力不弱，陆军官兵骁勇善战，一改往日疏懒迟缓的状态；水师官兵确实了得，实战演习，弹无虚发。

不过……&rdo;说到这里，醇亲王犹豫了一下，&ldo;海面辽阔，现在的舰只远不能应付过来，应该加速购买新舰，方是上策。&rdo;

慈禧太后那管什么舰只多少，这会她满脸子都是钱的事，听了醇亲王的话，于是问：&ldo;照你这次去看的情形，将来还得要有大把银子花下去了。怎么样筹款，你跟李鸿章谈过没有？&rdo;

&ldo;谈过了。办法是有几个，不过一时还不宜明示&rdo;，醇亲王答道：&ldo;海防新捐，限期将到，臣想应该展限些日子。现在直隶的报捐者甚是踊跃，对北洋的入款，大有关系。&rdo;

&ldo;可以，这些你看着办就是了。除了户部筹划的法子外，你觉着还有什么可行的生财之道？&rdo;慈禧太后接着问。

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