安叙顿了顿,盖棺定论道:“我只保护我的子民,给他们提供好日子,至于不想过好日子的人,后果自己承担。神会谅解,神会赦免,有人犯了罪还想要赦免掉全部后果的话,我就直接送他去见神吧。”
黑发黑眼的司铎正走在通往地下室的台阶上。
这是一个非常巨大的地下室,王宫的地牢都无法与之相提并论。这里透气,干燥,并且十分明亮,密布周围的光源来自异能者工匠制造的长明灯,一盏就价值千金。在这昂贵的灯火照耀下,进入者可以看清四周墙壁上精致的浮雕,立柱、墙面和天花板上雕刻着圣经的内容,其精良华美难以用语言描绘。
神眷者诺亚走下最后一节台阶,他的头顶大概在立柱不到十分之一的位置。从人与建筑物的对比来看,这间地下室就像一座地下的大教堂——此处的“大教堂”是专有名词,专指圣城阿铃古的大教堂。国王和教皇都在那里加冕,数以千计的宾客、唱诗班、仪仗队等等都无法将那间雄伟的教堂塞满。在地下出现这样高,不对,这样深的一座教堂,无疑是件让人惊奇的事。
最让人吃惊的是,这间地下教堂并不为人所知。
诺亚向地下教堂深处走去,这里没有什么侍从,却也并非空无一人。在教堂的中心部分,应当是神龛的位置上,有十个教士以某个东西为圆心跪在那里。他们以标准的祈祷姿势低垂着头颅,口中喃喃念诵着经文。
做祷告的教士并不稀奇,阿铃古出身的教士们就喜欢围着神像念经。然而这里跪着的却不是寻常教士,那些人黑色的司铎袍外罩着一件白色长衫,其上搭着一条鲜红色的披肩,每个人头上都顶着红色方型帽。这身红色服饰意味着“愿为主流血在所不惜”,它是枢机主教的标准打扮。
被俗称为红衣主教,身为教皇候选人,整个亚默南仅有不到三十人,足以让一郡震动的大人物们。
要是提比斯的修道院长丹尼斯在这里,他可以发现他所接替的位置的前任主人,那个因故被调走的修道院长兼红衣主教就在此处。这些大人物谦卑地匍匐在“那个东西”前面,平日最狡诈的人此时也充满了发自内心的虔诚。穿着黑衣的司铎在这些人中无疑是不值得一提小人物,但他一脸平静,闲庭信步似的走到了这圈红衣主教背后。
诺亚的手在面前松松抱着什么东西,如同雕像中的圣母抱着圣子。他的身体和怀里的东西都包裹在一层厚厚的毛毡之中,这也没什么奇怪的,毕竟这里冷得出奇。奇怪的地方在于,他没有放轻的脚步声在空旷的地下教堂中回响,一直走到了红衣主教们边上,他们却依旧闭目祈祷,半点没注意到他的到来。
神眷者停在了他们的包围圈上。
从上方俯视,这一圈红衣主教均匀地跪在一个圆圈上,圆圈中有诸多复杂的线条和文字,暗红色的字符散发出一股陈旧的血腥味。这个法阵的圆心位置有一团两人高的毛团,像个巨大的草垛。
诺亚弯下腰,在一名主教耳边轻声说:“请您让一让吧?”
那主教茫然地眨了眨眼睛,梦游似的让开了。
肉眼难见的光晕一闪而逝,那草垛活物缓慢地动弹了一下。诺亚低着头,管自己掀开了毛毡,把怀里的东西放到了地上。此时那婴儿大小的东西才露出庐山真面目:七个笼子,里面装着七只老鼠。每一只老鼠都长得极其丑恶,有的皮毛上长着瘤子,有的身体烂了大半,有的异常肥硕,有的从光秃秃的部分长出了鳞片……可以说只能勉强看出它们曾经是老鼠,大概只有把它们变成这个样子的人,才会知道它们出自一窝。
“草垛”正在缓缓展开,又缩小,像一个正在呼吸的肺。神眷者看着它,单手在胸口划了个十字,说:“赞美光明。”
他抽出了匕首。
他走进法阵之中,一只手搭着毛毡,绕着它走了一圈,停在了毛发最稀疏的地方。那柄匕首扎进了“草垛”之中,用力往下划去。诺亚用上了两只手,动作相当生涩,一看就不是擅长使用匕首的人。他颇费了一点功夫,剜下一小块血淋淋的肉来。
“草垛”开始流血。
诺亚捧着那块肉,把匕首和手背上的鲜血一滴不剩地舔掉了。他走回鼠笼边,七只老鼠开始砰砰地撞着铁笼,双眼一片赤红。
“不要着急。”诺亚低声说,切下一小块肉,投进肥大化的老鼠笼中。
大老鼠一口吞掉了肉块,贪婪地舔着笼子上的血迹。神眷者耐心地看着它亢奋地乱跑,然后啪的一下,炸成一团碎肉。
另外六只老鼠疯狂地在笼中乱窜,把炸飞到自己笼子里的血肉吃了个精光。诺亚体贴地把大老鼠的笼子提到它们头顶,让残存的肉块撒下去。一只老鼠吃着吃着一头栽倒,血液从它的五官中涌出来。诺亚拿出这只死老鼠,把它切碎,重复刚才做的事。
喂死老鼠,喂肉块,再喂死老鼠……到最后,有一只老鼠活了下来。诺亚脸上无喜无悲,把笼子提高,看着里头长着鳞片、口中滴着腥黄涎水的动物,满意地点了点头。
他站起来,回头看向那个活的草垛,流血的伤口已经愈合,只剩下血迹与它肮脏的毛发粘在一起。它的起伏变得越来越明显,像只正要从冬眠中醒来的动物。乱蓬蓬的毛动了动,露出掩藏在其中的一对弯曲的角。
“回去吧。”诺亚对红衣主教说。
呆在圈外的红衣主教回到了他的位置上,几个呼吸之后,长角的草垛又变得起伏平缓起来,最终一切归于平静。诺亚一直看着它,直到地下教堂变得与他来时没什么两样。
真可怜。他毫无同情心地想。
我受苦受难的神啊,他想,请再忍耐一会儿吧。很快,人之血将淹没大地。
而你也将从这可悲的神座上下去。
=====
萨美洛郡的一个偏远小镇上,一群人正挤在一个破旧的木棚当中。
这群人身穿华服,即使盔甲、长袍和他们身上的徽章都已经变得有些脏,他们依然与这破破烂烂的地方格格不入。许多人为此露出了厌恶的神情,如坐针毡地呆在这散发着霉味的地方。
“我不明白!”一个穿铠甲的大胡子骑士爆发似的喊道,“我们为什么不能光明正大地打出去?”
“凭我们几百人的队伍?”他的同伴凉凉地说。
“不止我们几百人!”骑士喊道,“那个蠢货伯爵把所有勋贵都赶了出去!我们可以联合着这些勋贵,对上失道寡助的平民军……”
“一支人数上万,损失不到十分之一就打退了两次兽潮的军队。”同伴讥笑道,“而且那支队伍的人数还在增加,还有后备军,一拿起武器就可以上战场。”
“勋贵们呢?”骑士又问,“劳瑞恩,难道剩下的勋贵们都不想推翻安娜。苏利文吗?”
“大部分勋贵已经离开了汶伽罗防线。”前骑士劳瑞恩阴沉地说,“剩下的选择了对安娜伯爵投诚。”
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