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元朝那些事36阿扎拉（第1页）

大德三年的春脖子短，草原上的风还带着残冬的硬茬子，却已经把芨芨草尖顶出了地皮。阿扎拉蹲在自家毡帐前，鼻尖被风刮得通红，手里攥着根磨得发亮的羊骨针——这是去年秋天额吉用老羊的腿骨给她磨的，针鼻儿处还刻了朵歪歪扭扭的萨日朗花。她正对着阳光穿羊毛线，忽然听见身后毡帐里传来奶奶的咳嗽声，像破了洞的羊皮袋漏风，一下下揪着她的心。

“阿扎拉，别在风口傻蹲着，把窗毡往紧里掖掖。”奶奶的声音裹着奶香，混着牛粪火塘的暖烟飘出来。阿扎拉慌忙站起身，羊毛线缠在指尖打了个结，她边解边回头，看见奶奶正往铜壶里撒砖茶，皱纹深的地方落着些火光，像草原上深秋的艾火，明明灭灭。

这是斡难河畔最寻常的晨光。阿扎拉家的毡帐扎在草场西头，再往西走三里，就是部落的敖包，石堆上系满了蓝白相间的哈达，风一吹就哗啦啦响，像在跟长生天说体己话。她记得七岁那年，额吉牵着她的手去祭敖包，教她把奶豆腐掰成小块放在石堆上，“长生天看着呢，咱草原人的心要像奶酒一样透亮，才对得起脚下的地。”那时额吉的手很暖，手心有层薄茧，蹭过她手背时像触到春天的新草。

可如今额吉不在了。去年冬天那场白毛风卷走了家里的半群羊，额吉跟着巴图爷爷去寻羊，回来时染了风寒，挨到开春就跟着雁群走了。阿扎拉摸了摸胸口的银坠子——那是额吉留给她的，坠子上刻着只展翅的海东青，边缘磨得发旧，却在阳光下泛着温润的光。她总觉得额吉没走远，就像奶奶说的，草原上的人死后都会变成星星，每晚趴在毡帐顶上看，总能看见最亮的那颗在哈达般的银河里晃悠，像额吉在跟她眨眼睛。

“该去挤马奶了，别让骟马等急了。”奶奶往她手里塞了个羊皮奶桶，桶沿还留着昨夜的余温。阿扎拉挎着桶往外走，毡帐的门帘蹭过她的肩膀，发出细碎的响。外头的风忽然软和了些，带着星星点点的草香，远处传来小马驹的嘶鸣，混着羊群“咩咩”的叫声，织成了草原上最鲜活的晨曲。她抬头望了望东边的山坳，那里还凝着些未化的残雪，像大地没擦干净的眼屎，却在雪缝里钻出了几星鹅黄的达子香，倔犟地翘着花瓣，像是跟冬天叫板。

挤马奶的地方在毡帐后头的马圈旁，六匹骟马正甩着尾巴嚼草。阿扎拉熟稔地蹲到最温驯的“雪蹄”身边，手掌贴住马腹，感受到皮毛下温热的脉动。雪蹄是额吉留给她的马，四蹄雪白，鬃毛像黑色的绸子，去年秋天刚满三岁，正是最精神的时候。“别急呀，咱们慢慢来。”她轻声哄着，指尖捏住乳头轻轻一挤，奶线便“滋”地射进羊皮桶里，带着淡淡的青草香和暖意。阳光渐渐爬高，在她发辫上镀了层金，辫梢的银铃随着动作发出细碎的响——那是奶奶用旧银镯敲碎了打的，一共三颗，每颗铃上都刻了卷草纹，走快了就“叮铃叮铃”唱个不停，小时候她总以为是星星掉进了辫子里。

当奶桶快装满时，远处忽然传来马蹄声，像闷雷滚过草原。阿扎拉抬头望去，只见三匹枣红马踏起细碎的草末子，朝着毡帐奔来，打头的少年穿着藏青的蒙古袍，腰间系着条明黄的腰带，正是部落里的小牧马人巴特尔。他老远就挥起了手，嗓门亮得像刚出膛的响箭：“阿扎拉！巴图爷爷叫你去敖包底下，说有要紧的事！”

银铃随着她起身的动作“哗啦”一响，阿扎拉心里忽然慌了神。敖包底下向来是部落里商量大事的地方，去年冬天白毛风前，长老们也是在那儿聚的。她低头看了看自己磨出毛边的旧袍角，又摸了摸辫梢的银铃，忽然想起额吉说过的话：“咱草原的姑娘，腰板要像白桦树一样直，别怕事，长生天给的坎儿，都是给咱长心眼的。”于是她把奶桶往地上轻轻一放，朝着巴特尔点了点头，辫梢的银铃又“叮铃”了一声，惊飞了脚边一只探头探脑的地鼠。

敖包周围已经聚了不少人，男人们穿着羊皮坎肩，腰间别着弯刀，女人们抱着毡子或奶桶，三三两两站在石堆旁，脸上带着些疑惑的神色。阿扎拉看见巴图爷爷坐在敖包最底下的石阶上，手里攥着根磨得发亮的套马杆，胡子白得像山顶的雪，眉头却拧成了个死结。巴特尔催了她一句，她才发现自己的脚步慢了下来，鞋底蹭过地上的碎石子，发出“沙沙”的响。

“阿扎拉来了，快过来。”巴图爷爷冲她招了招手，声音里带着平日里少见的郑重。她挨着爷爷坐下，闻到他身上熟悉的烟草味混着羊毛的潮气，忽然想起小时候骑在他马上学套马的情景，爷爷的手很大，裹着她的小手握住套马杆，掌心的茧子蹭过她的手背，像块温软的老皮子。

“孩子们，今儿叫大伙来，是为了咱草原上的老规矩。”巴图爷爷清了清嗓子，声音在风里飘得很远，“打从咱祖先跟着成吉思汗走南闯北那会儿，就有个说法——每年春天祭敖包，得选个心诚的孩子给长生天献奶酒，往年都是你们的额吉、阿玛们操持，可今年……”他顿了顿，看了眼阿扎拉，眼里闪过些复杂的光，“今年部落里的老人商量了，想让阿扎拉去。”

周围忽然响起细碎的议论声，像秋风吹过芨芨草。阿扎拉猛地抬头，看见奶奶站在人群里，手里攥着块刚织了一半的毛毡，指节捏得泛白。她听见自己的心跳声在耳边“咚咚”响，像小马驹在撞毡帐的门，喉间忽然发紧，半句话也说不出来。

“为啥是阿扎拉？”巴特尔忽然往前跨了一步，腰带穗子扫过脚边的碎石，“她才十五岁，去年冬天还跟着额吉去寻过羊呢，论心诚，部落里哪个孩子不诚？”他的声音带着少年的冲劲，却藏着些不易察觉的紧张。

巴图爷爷叹了口气，伸手摸了摸敖包上的哈达，蓝白的布条在他指尖滑过，“因为长生天托梦给老萨满了。”他的声音放轻了些，带着些敬畏，“梦里说，今年的奶酒得让带着‘星坠’的孩子献，咱部落里，只有阿扎拉胸口的银坠子刻着海东青——那是咱蒙古族的神鸟，当年成吉思汗的大旗上就绣着这鸟儿，长生天这是瞧上她了。”

人群忽然静了下来，像被冻住的河面。阿扎拉下意识地摸了摸胸口的银坠子，指尖触到冰凉的金属，忽然想起额吉临终前的话：“阿扎拉，这坠子是你阿爸留给你的，他当年跟着商队去大都，回来时就带了这个，说海东青能给咱草原人带好运……”她不知道阿爸长什么样，只知道他在她三岁那年跟着商队出了远门，再也没回来，额吉说他是去给部落寻更好的草场了，可奶奶偷偷抹泪时说，商路上有马匪，凶得很。

“我……我去。”阿扎拉听见自己的声音有些发颤，却还是咬着牙说了出来。她抬头望了望敖包顶上的经幡，蓝白的布条在风里猎猎作响，像在跟长生天对话。奶奶忽然走过来，往她手里塞了个小皮袋，里头装着晒干的萨日朗花瓣，“额吉走时说，这花能给人壮胆，你带着，到了敖包顶上，记得跟长生天说说心里话，别怕，奶奶在底下看着呢。”老人的手很凉，却在她手背上拍了拍，像小时候哄她睡觉那样，一下一下，带着安稳的力道。

献奶酒的日子定在三天后的卯时，那时辰是老萨满掐算的，说是星子还没落，太阳刚露脸的当口，最合长生天的心意。这三天里，阿扎拉跟着奶奶学酿奶酒，把马奶倒进牛皮袋里，加了曲种后日日搅拌，闻着袋子里渐渐飘出的酸甜味，她总会想起额吉酿奶酒时的样子——额吉总说，酿奶酒就像养孩子，得用心哄着，急不得。晚上躺在毡帐里，她望着顶上的毡缝漏下的星光，指尖捏着皮袋里的萨日朗花瓣，忽然觉得胸口的银坠子比往常更凉了些，像是沾了夜露的草叶，却又带着些说不出的温热。

第三天的夜格外静，阿扎拉没睡着，听见奶奶在旁边翻了个身，嘴里喃喃着不知什么话，像是在跟额吉念叨。她悄悄起身，披上羊皮褂子走出毡帐，外头的风已经停了，草原上的夜黑得像打翻的墨缸，却缀满了星星，多得让人心慌，仿佛一伸手就能捞上一把。她朝着敖包的方向走去，鞋底踩过露水打湿的草叶，发出“沙沙”的响，辫梢的银铃被她攥在手里，生怕惊醒了沉睡的草原。

敖包在夜色里像座沉默的山，石堆上的哈达看不清颜色，却在风里轻轻晃动，像无数只看不见的手在招摇。阿扎拉忽然有些害怕，脚底板发沉，可想起奶奶眼里的期待，想起巴图爷爷说“咱草原的孩子别怕事”，她又硬着头皮往前挪了挪。就在这时，忽然有颗流星划过夜空，拖着长长的尾巴坠向远方，她下意识地松开手，银铃“叮铃”响了一声，惊起了附近草丛里的一只鹌鹑，“扑棱棱”飞进了黑暗里。

“阿扎拉？”身后忽然传来低低的喊声，她转身看见巴特尔站在不远处，手里牵着雪蹄，马头上的红缨子在夜里格外显眼，“我猜你睡不着，雪蹄也跟着restless（不安）呢。”他把缰绳塞到她手里，指尖触到她掌心的汗，却装作没察觉似的往后退了半步，“明儿早上我在敖包底下等你，要是害怕……就摇铃铛，我听得见。”

雪蹄蹭了蹭她的手背，温热的鼻息喷在她手腕上，痒痒的。阿扎拉忽然笑了，伸手摸了摸马脖子，鬃毛在夜里软乎乎的，像块没拧干的黑绸子，“我不怕，额吉说过，海东青的翅膀能挡住风刀子，再说……”她抬头望了望星空，最亮的那颗星子正悬在敖包顶上，像给石堆戴了顶银冠，“长生天看着呢，不是吗？”

卯时的风带着刺骨的凉，却比往日干净些，像是被星星洗过。阿扎拉穿着奶奶新缝的蓝布袍，领口和袖口绣着白色的卷草纹，辫梢的银铃被擦得发亮，走起路来“叮铃叮铃”响，惊飞了几只躲在芨芨草里的麻雀。她怀里抱着雕花的银壶，里头装着新酿的奶酒，壶身刻着海东青捕兔的图案，那是巴图爷爷连夜找人刻的，说“给长生天的礼，得像样”。

敖包底下已经聚了不少人，奶奶站在最前头，手里捧着束萨日朗花，花瓣上还凝着露水，红得像刚割开的马奶酒。巴特尔牵着雪蹄站在旁边，看见她过来，悄悄比了个“加油”的手势，腰带穗子在风里甩了个漂亮的弧度。阿扎拉深吸了口气，闻到空气中淡淡的奶香和草香，混着敖包前牛粪火塘的烟味，忽然觉得心里踏实了些——这是她熟悉的味道，是草原的味道，是额吉和奶奶的味道。

老萨满穿着缀满铜铃的袍子，手里拿着鹿骨占卜杖，围着敖包转了三圈，铜铃随着他的动作“哗啦啦”响，惊得远处的羊群往这边看了几眼。阿扎拉看见他走到敖包顶上，对着东方鞠了三躬，嘴里念念有词，那些话像从牙缝里挤出来的，带着古老的韵律，她听不懂，却觉得浑身的毛孔都竖了起来，像是有双看不见的眼睛正盯着她，盯着她怀里的银壶，盯着她瞧梢的银铃。

“时辰到了。”老萨满的声音忽然拔高，惊飞了一只停在敖包上的乌鸦。阿扎拉看见奶奶冲她点了点头，巴图爷爷往火塘里添了把干柴，火苗“腾”地蹿起来，映红了半边天。她攥紧银壶，踩着石阶往上走，每一步都很轻，怕惊醒了敖包底下的祖先魂灵。石阶上有些露水，鞋底踩上去有点滑，她伸手扶住石堆，指尖触到粗糙的石头，上面刻着些看不懂的符号，像是岁月留下的指纹。

当她站在敖包顶上时，东边的天际正泛着鱼肚白，星星渐渐淡了下去，却还剩几颗顽固地挂在天上，像没喝完的奶酒洒在蓝布上。老萨满站在她身侧，用鹿骨杖指了指东方，“把奶酒泼向太阳升起的地方，记住，要慢慢泼，让长生天听见奶酒落地的声音。”

阿扎拉屏住呼吸，揭开银壶的盖子，立刻闻到浓郁的奶香混着酒香，在晨风中轻轻飘散开。她想起这三天来搅拌马奶时的情景，想起奶奶说“第一勺奶酒要敬长生天，第二勺敬大地，第三勺敬祖先”，于是她先往左边泼了一点，又往右边泼了一点，最后将银壶高举过头顶，朝着东方缓缓倾倒——

奶酒像条银色的细线，从壶口流出来，在晨光里闪着细碎的光，落地时发出“滋滋”的响，渗进了敖包底下的泥土里。阿扎拉忽然看见，就在奶酒泼出的刹那，东边的太阳刚好探出了头，第一缕阳光落在她辫梢的银铃上，铃铛忽然发出清脆的“叮铃”声，比往日任何时候都响，像是跟太阳打了个招呼。她听见底下的人群发出低低的惊叹声，看见奶奶抬手抹了抹眼睛，巴特尔冲她用力挥了挥手，雪蹄在地上踏了个响鼻。

就在这时，忽然有阵强风卷来，带着些陌生的气息——不是草原上的草香，也不是牛粪火的烟味，而是夹杂着沙砾的、干燥的热，像有人把晒干的骆驼刺堆在一起点着了。阿扎拉下意识地护住银壶，却看见老萨满忽然变了脸色，鹿骨杖“当啷”掉在石头上，发出刺耳的响，“风不对！是戈壁那边的沙暴……长生天这是在警示咱们！”

人群立刻骚动起来，男人们开始往家里跑，准备拴住牲口、加固毡帐，女人们抱着孩子往毡帐里躲，嘴里念叨着“长生天保佑”。阿扎拉看见巴图爷爷牵着马朝她跑过来，胡子被风吹得往后飘，“阿扎拉！快跟我回去，沙暴来得快，晚了牲口要受惊！”

可她忽然动不了了。那阵热风越来越近，带着隐约的轰鸣声，像远处有千军万马在奔腾，脚下的敖包石阶忽然有些发颤，像是大地在发抖。她低头看见自己泼在地上的奶酒已经渗进了泥土，留下一小块深色的印子，周围的芨芨草被风吹得弯下了腰，却在印子附近倔强地挺着——就像额吉临终前攥着她的手，明明已经没了力气，指尖却还轻轻抠着她的掌心，像要把最后的温暖都留给她。

“阿扎拉！”巴特尔的声音忽然在耳边炸开，她这才发现他已经冲上了敖包，一把拉住她的手腕，“快走！沙暴过了戈壁就是咱草场，再不走你奶奶该急了！”他的手很烫，隔着衣袖都能感觉到热度，像块烧红的铁，却让她忽然清醒过来。银铃在风里“哗啦哗啦”响成一片，她跟着巴特尔往下跑，鞋底几乎没沾地，只听见耳边的风越来越响，带着沙砾打在脸上，生疼。

等回到毡帐时，沙暴的影子已经能看见了——远处的地平线被染成了土黄色，像块巨大的布幔铺天盖地卷过来，牛羊们不安地叫着，在草场上来回乱窜。巴图爷爷和几个男人正在用粗绳加固毡帐，奶奶抱着羊毛毡往窗缝里塞，看见阿扎拉回来，立刻冲她招手，“快把奶桶收进来！把雪蹄拴到毡帐后头，那儿背风！”

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