嫡子夭折的阴霾与随之而来的血腥清洗,如同王城地底奔流的暗河,虽表面不显,却深刻改变着权力的生态。然而,对外展示的强盛与威严不容有丝毫褪色。恰在此时,经由连年征战、武力威慑以及刻意传播,熊部落联盟的赫赫威名已远播四方。秦霄决定借此机会,举行一场规模空前的朝贡大典,邀请(实为勒令)周边已知的大小部落、邦国前来朝贺,一则彰显武力,稳固霸权,二则冲淡内部的不安气氛,三则试探各方态度,为后续扩张做准备。
诏令以各种方式传出:或由精锐骑兵护送使者直接送达,或通过商队辗转传递,或干脆就是对被俘部落贵族的释放条件。内容冠冕堂皇,邀请各方首领共聚王城,观礼朝贡,永结盟好。但字里行间透出的,是不容拒绝的强势与威胁。
一时间,四方扰动。距离较近、早已臣服或被打怕的部落自然不敢怠慢,急忙备下厚礼,挑选精干队伍,启程前往。那些距离遥远、仅闻其名未见其形的部族,则陷入恐慌与犹豫。不去,恐招致这新兴巨霸的征伐;去,又担心是鸿门宴,有去无回。最终,大部分还是选择了屈服,带着忐忑与好奇上路。
朝贡之日,新落成的王宫广场焕然一新,旌旗招展,甲士林立。高大的宫墙沐浴在阳光下,冰冷而威严。一条宽阔的御道从宫门直通广场中央的高台,两侧肃立着身披重甲、手持长戟的近卫军士兵,他们面无表情,眼神锐利,如同雕塑般纹丝不动,无声地散发着令人窒息的压迫感。
来自四面八方的使团队伍,穿着各式各样、稀奇古怪的服饰,带着各自的地方物产作为贡礼,在礼官的引导下,战战兢兢地步入广场。他们中有身材高大、披着兽皮的北方蛮族首领,有皮肤黝黑、戴着羽毛头饰的南方丛林酋长,有来自西方、高鼻深目的游牧部落代表,甚至还有少数乘船而来、衣着风格迥异的滨海之民。
他们好奇地打量着这座前所未见的宏伟城市和高大宫殿,眼中充满了惊叹、敬畏,以及难以掩饰的恐惧。尤其是看到那些装备精良、纪律严明的军队时,许多人下意识地缩了缩脖子,收敛了所有可能的倨傲。
吉时已到,号角长鸣,鼓乐喧天。
秦霄的身影出现在高高的玉阶之上。他头戴十二旒冕冠,珠玉垂落,半遮威严的面容;身着玄衣纁裳,上绣日月星辰、山龙华虫等繁复章纹,庄重无比;腰佩青铜长剑,步伐沉稳,每一步都仿佛踏在众人的心跳之上。
他在御座坐下,目光透过晃动的旒珠,俯瞰下方如同蝼蚁般渺小的各方使臣。那目光平静,却蕴含着一种俯视众生、掌控一切的绝对威压。
朝觐开始。
在司礼官的高声唱喏下,各方使团按照事先排定的次序,依次上前,匍匐在地,行叩拜大礼,然后献上贡品清单和代表礼物。
北方部落献上骏马、貂皮、猎鹰;南方部族抬来犀角、象牙、珍稀木材;西方使者带来宝石、地毯、异域奴仆;滨海之民则奉上珍珠、玳瑁、巨大的海鱼干…贡品五花八门,堆满了广场一侧,彰显着联盟影响力的辐射之广。
每一批使者上前,都能感受到那来自御座之上的冰冷注视。他们用生硬的、刚学会的敬语表达着臣服与恭顺,声音因紧张而颤抖。没有人敢抬头直视那冕旒下的面容,那无形的威压仿佛实质的重担,压在每个人的脊梁上。
秦霄大多只是微微颔首,偶尔对某些特别的贡品或遥远的部族问上一两句话,声音平稳而淡漠,听不出喜怒。但这简单的回应,却让被问及的使者激动不已或恐惧万分。
仪式庄重而漫长。阳光逐渐炽烈,一些体质较弱的使者甚至因长时间的跪拜和紧张而险些晕厥,但无人敢有丝毫失仪。
白苏也身着隆重的礼服,坐在秦霄御座侧后方的位置。她平静地看着下方形形色色的使臣,看着他们敬畏的神情,看着那堆积如山的贡品。她注意到一些细节:某些使者低垂的眼眸中隐藏的不甘,某些部族贡品虽多却质地普通,显然并非真心实意…这场万国来朝的盛景,本质上是一场武力威慑下的政治表演。
终于,所有使团朝觐完毕。广场上鸦雀无声,所有人都在等待御座上的君王发言。
秦霄缓缓起身,冕旒轻轻晃动。他的声音通过特殊的扩音设计(或许是白苏的建议),清晰地传遍整个广场,带着不容置疑的威严:
尔等远来朝贡,心意孤已知晓。天下一家,孤承天命,抚育万邦。凡顺服者,可保宗庙,享通商之利;凡悖逆者…
他停顿了一下,目光如冷电般扫过全场,每一个被他目光触及的使者都感到一阵寒意,…则天兵所至,齑粉不留!
最后四个字,如同重锤,狠狠砸在每个人的心上。温和的包装下,是赤裸裸的武力威胁。
随后,秦霄宣布赐宴。盛大的宴会在广场上举行,美酒佳肴如水般呈上。但许多使者食不知味,心思仍沉浸在方才那恐怖的威压之中。宴席间,秦霄并未再多言,但他的存在本身,就是一座无形的大山,镇压着所有异心。
宴罢,各方使者带着复杂的心情告退。他们得到了看似和平的承诺和通商的许可,但也真切地感受到了那顶冕旒之下令人绝望的强大和冷酷。他们中的大多数,回去后都会极力劝说本部族,切勿与这头东方巨熊为敌。
万国来朝的盛典圆满结束。它成功地向外展示了联盟的强大,巩固了霸权地位,暂时压制了内部的暗流。
然而,当人群散去,华丽的贡品被收入府库,秦霄独自站在空旷的广场上,卸下沉重的冕冠时,脸上并无太多喜悦。他知道,这些表面的臣服脆弱不堪。今日的威压,源于昨日的杀戮和明日的威胁。
真正的统治,从未依靠过朝贡和观礼。冕旒之下的威压,终究需要用铁与血来维持。这场盛大的表演,不过是权力游戏中的又一幕罢了。远方那些使臣离去时眼中深藏的恐惧与算计,预示着未来的道路,绝不会因一场朝贡大典而变得平坦。
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