李明的眉头瞬间拧紧。忠叔脸色一沉,低声道:“少爷,像是强索债务,欺凌孤老。此地离京城已不远,天子脚下,竟也有此等恶行?”
“过去看看。”李明的声音带着一丝冷意。
马车加快速度,转过柳林。只见林边空地上,一间摇摇欲坠的茅草屋前,一片狼藉。一个穿着粗布短打、满脸横肉的家丁模样的汉子,正趾高气扬地指挥着另外两个同样打扮的壮汉,将茅屋前晾晒的草药、几只破旧的瓦罐踢得四处飞散。
一个头发花白、衣衫褴褛的枯瘦老者被推搡在地,额头磕破了皮,渗出血丝。一个约莫七八岁、面黄肌瘦的小女孩扑在老者身上,哭得撕心裂肺。
旁边,停着一辆装饰颇为华丽的青呢小轿,轿帘掀开一角,露出半张油光水滑、神情倨傲的胖脸,正不耐烦地摇着一把折扇,仿佛在看一场无聊的闹剧。
“住手!”李明跳下马车,清朗的声音带着一股不容置疑的威严。
那横肉家丁一愣,转头看见李明三人,见李明年纪虽小,但气度不凡,衣着虽素净却也质地考究,身后跟着的壮汉更是气势迫人,一时摸不清来路,嚣张气焰稍敛,但仍梗着脖子:
“哪来的小公子?莫要多管闲事!这老东西欠了我家王员外银子,白纸黑字画了押的!欠债还钱,天公地道!我们是依法办事!”
“依法办事?”李明走到老者身边,示意张铁柱将祖孙俩扶起。
他目光扫过地上散落的所谓“借据”——那不过是一张皱巴巴的黄纸,上面的墨迹都晕开了,条款模糊不清,只隐约看到“纹银十两”、“月息三分”等字样,落款处按着一个模糊的手印。他心中冷笑,这分明是典型的“阎王债”!
李明看向那横肉家丁,声音平静却带着穿透力:
“好一个依法办事!那我问你,《大明律·户律·钱债》明文规定:凡私放钱债及典当财物,每月取利并不得过三分。
年月虽多,不过一本一利。违者,笞四十,以余利计赃,重者坐赃论,罪止杖一百!尔等借出十两,月息三分,一年便是三两六钱利息,本利合计十三两六钱,已是顶格!
如今不过一年有余,尔等竟要强夺其祖屋抵债?此屋再破,亦值数两。此非索债,实乃明抢!此其一!”
他语速不快,但条理清晰,字字铿锵,引用的律法条文更是精准无比。那横肉家丁和轿子里的胖脸都愣住了,显然没料到这少年公子对律法如此熟稔。
李明不给对方反应时间,目光如电,扫向那借据:
“其二!此借据墨迹晕染,条款模糊不清,落款手印亦难辨真伪,显是仓促立下,甚至有胁迫之嫌!依律,凡立契不明,有争议者,当由官府勘验!尔等不报官,却带人毁屋伤人,是何道理?”
他声音陡然转厉:
“其三!《大明律·刑律·斗殴》有载:毁人器物、稼穑者,计所毁之物,验数追偿!若毁人房屋、墙垣之类者,亦计修造工钱,追偿所毁之物!尔等毁其药草、瓦罐,又意图强拆其屋,此等行径,已触刑律!按律,当笞四十,赔偿损失!若伤及人命,更是罪加一等!”
一连串的“依律”、“按律”、“当笞四十”、“坐赃论”、“罪加一等”,如同无形的鞭子,抽得那横肉家丁脸色发白,额头冒汗。轿子里那张胖脸也收起了倨傲,折扇也不摇了,惊疑不定地打量着李明。
周围的空气仿佛凝固了。只有小女孩低低的啜泣声和老者的喘息声。张铁柱听得热血沸腾,拳头捏得咯咯响,要不是忠叔眼神示意,他恨不得立刻冲上去把那几个恶仆捶扁。
忠叔则看着自家少爷,眼中闪过一丝激赏。少爷不仅书读得好,这律法运用之妙,临场应对之稳,已初显峥嵘!
李明向前一步,逼视着那横肉家丁,语气放缓,却带着更大的压迫感:
“回去告诉你家主人,十两本金,按律本利合计十三两六钱,一个子儿不会少他!但多一文,便是违律!至于毁坏之物,列出清单,照价赔偿!
若再敢行此不法之事,强夺民宅,欺凌孤弱…”他顿了顿,目光有意无意地扫过那顶青呢小轿,“自有王法在上,官府明镜高悬!勿谓言之不预!”
最后一句,掷地有声!
那横肉家丁被李明气势所慑,又听到“官府”、“王法”,顿时蔫了,哪里还有刚才的嚣张。他求助似的看向轿子。轿帘“唰”地一声放下了,里面传出一个刻意压低却难掩气急败坏的声音:“走…走!回去!”
几个恶仆如蒙大赦,灰溜溜地跟着青呢小轿,在泥泞的官道上狼狈离去,留下一地狼藉。
“多谢公子!多谢公子救命之恩啊!”老者拉着孙女,扑通一声跪倒在泥水里,老泪纵横,就要磕头。
李明连忙和忠叔一起将老人扶起:“老丈快快请起,路见不平,岂能袖手?举手之劳罢了。”
老者泣不成声,颤巍巍地指着被踢得七零八落的破屋:“小老儿…小老儿实在是…无以为报啊!公子大恩…”他浑浊的眼睛在破屋内外搜寻着,似乎想找点什么值钱东西报答,可家徒四壁,只有一地狼藉。
忽然,他的目光落在茅屋角落一个被踢翻的破旧陶瓮上。陶瓮摔破了,里面散落出一些零碎物件,其中有一册用油布包裹、沾满泥污的书卷。
老者眼睛一亮,如同抓住了救命稻草,踉跄着扑过去,不顾泥污,将那册书卷小心捧起,用袖子拼命擦拭着上面的泥水,然后双手颤抖着捧到李明面前:
“公子…公子是读书人…小老儿…小老儿祖上也曾出过读书人…这是…这是祖上传下的…一本旧书…小老儿不识字,留着也是糟蹋…公子若不嫌弃…请…请收下…”他眼中充满了卑微的期盼,生怕李明嫌弃。
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