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第175章（第1页）

“所以……我只是……一件好看的……东西？”他的声音带着哽咽和自嘲。“不完全是。”莱拉纠正道，她的指尖无意识地轻轻敲击着埃德加的锁骨，而埃德加希望她能永远敲下去。“你是一个拥有实用价值和观赏价值的复合体。这比单纯好看的东西要有趣得多。”她站起身，走到床边，俯视着他。烛光在她身后投下长长的影子，将埃德加完全笼罩。她伸出手，这次不是触碰伤口，而是轻轻拂开他额前被冷汗濡湿的一缕浅金色头发。动作带着一种近乎温柔的掌控感。“好好休息，埃德加，”她的声音在寂静的房间里显得格外清晰，“你的身体需要时间康复，等你伤好了，如果你还愿意，我们可以讨论如何将细菌学说应用在你的工厂里，减少污染，改善工人健康。那才是更有建设性的事情。”她收回手，拿起烛台。摇曳的烛光映照着她的下巴和看不清颜色的眼睛。“晚安。”可怕的糖果工厂莱拉离开牛津……牛津的喧嚣和那些复杂的目光被彻底甩在了身后。那里对于莱拉来说已经是个没有用处的地方了。旅行马车碾过英格兰中部的原野，莱拉靠在颠簸的车厢壁上，闭目养神。玛莎坐在她的对面，朝窗外张望。这场旅行已经持续了三天三夜，每个晚上在不同的驿站过夜，比乘坐轮船旅行更加新奇。莱拉：“等我有钱了，我要投资一条从约克到伦敦的铁路。”玛莎赞同：“好主意，莱拉小姐。”莱拉：“不过目前来看，我们需要的是一笔贷款，而暂时不能向别人提供贷款建造铁路。”她在三天之内已经把糖果工厂的账目算得很清楚了，蔗糖来自马德拉群岛的甘蔗种植园，莱拉觉得寒假去马德拉度假是最正确的一个决定。班卡斯先生不仅提供了美好的旅行体验，而且在后续还能一直提供帮助。人工费和消毒成本高昂，而且未来会更高，这会成为最大的成本支出……莱拉一个个琢磨着，说真的，她不想让孩子们喝所谓的“平静糖浆”。她想做一个有良心的工厂主，她在现代受过的教育不允许自己开一家对工人敲骨吸髓的厂子。但这里是维多利亚时代。当马车终于驶入约克城，熟悉的石砌建筑和空气中隐约的甜香让莱拉浑身都起了鸡皮疙瘩。这不是糖蜜的味道，而是金钱的味道。糖果厂在扣除了各种成本以后，两个月时间盈利了两百英镑，远远比不上莱拉的染发剂生意起步的时候。毕竟染发剂的原料是免费的，人工是自己的，现在的泡泡糖和世界的联系就强得多了。她探出头去告诉车夫工厂的地址，打算直接过去。阿什博恩家在约克城里有宅子，不过现在只有简和看房子的仆人住在那里。马车在工厂大门前停下。莱拉本来想捋顺坐皱的裙摆，但是想了想又放开手，敏捷地跳下马车，玛莎紧随其后。几乎在她们下车的同时，一个干练的身影就从门房里闪出来。玛莎大声喊：“简，好久不见！”简还是保持着温和的微笑：“好久不见，玛莎。”“莱拉。”简然后转向莱拉。她的声音不大，却异常清晰，带着一丝不易察觉的颤抖。快步上前的简爱直接伸出双手，紧紧握住了莱拉的手。正是这双手在遍布沼泽的荒野上拉住了她，简想到来时的路，又看到莱拉，一时千言万语都梗在喉头。“简！”莱拉也用力回握，“是的，我回来了。牛津的事……告一段落了。”她没有过多解释，目光转向忙碌的工厂：“这里怎么样？一切都好吗？”信件来的不如莱拉更快，所以简还不知道牛津大学发生了什么。简立刻收敛了重逢的激动，恢复了管事应有的冷静干练，她引着莱拉和玛莎往里走，说话又快又准，吐字格外的清晰。莱拉猜测这也许是在嘈杂的工厂里练就的。“欢迎回来，莱拉小姐。工厂运转基本正常，订单量稳定。消毒流程严格按照您的要求执行，无人懈怠。”简领着莱拉往自己的小办公室走去。她们都不打算进车间去，把全身里外都消毒一遍对于刚刚结束三天马车旅途的人来说绝不合适。简关上办公室的门，这儿陈设格外简单，办公桌上放着一个很大的笔筒，插了十来支羽毛笔，简坐下，顺手拿起一把折刀修理羽毛笔。“账本都在橱柜里，上帝，我们的羽毛笔和墨水用的特别快，简直比学校里还要快。”莱拉点点头：“我知道了，简。哦，我突然想起来一件事，小玛莎。”

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