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第176章（第1页）

玛莎高兴起来：“什么事情，小姐？”简看看莱拉：“我想，莱拉小姐大概是要你去约克城里的宅子提前布置一下。”莱拉：“对啦！简，我们越来越有默契了。”她们都默契地认为接下来的话不适合十三岁的玛莎听，于是把她支走，让她提前回家。听着玛莎的脚步声彻底消失了，莱拉说：“是你之前所说的罪恶吗？”简轻轻点头：“是的，我不明白，莱拉小姐，我们两个月盈利了两百多英镑，不过现在只是开始，未来的盈利会增加的。”简沉默了一会：“我一周给熟练工十个先令的工资，和其他厂子里男工的工资差不多高，和我做家庭教师时的工资差不多高，可是这样的工资，我不明白，她们还是过得很苦，非常苦。”莱拉：“我想去她们的家里看看。”简苦笑一下：“当然可以了，现在还不到下工时间，等晚饭后我问一下她们有谁愿意让我们过去。”莱拉：“一天两顿饭吗？”简：“是的，我尽量给工人们好一点的福利，尽管会增加成本。”莱拉：“你是对的。”她简单地说。莱拉和简在附近的小餐馆里解决了晚饭，莱拉没怎么对叉子，连白蜡树地大宅和肯特伯爵府上的饭菜对她来说都是粗劣的，更别提这种小店了。她们在20分钟之内就回去了，莱拉在最后尝了一口胡萝卜蛋糕，然后立刻吐了出来。“浪费食物不好，但是我吃不下，”莱拉摇摇头，“呕吐是生理性的，我一辈子没法接受这种餐馆里的饭，我感觉牧羊人派里的肉都有一股腥臭味。”简：“可以理解，莱拉小姐。”莱拉：“是的，所以工人们的境遇就更加不可理解了。”下工铃声穿透了薄暮的空气。莱拉站在办公室的窗口看工人们鱼贯而出。她们大多是年轻女子，脸上带着劳作后的疲惫，但衣着相对整洁——这大概是简严格执行消毒流程的附带效果。莱拉的目光追随着一个瘦小的身影，她看上去——看不出年纪。莱拉打了一个寒颤。“那是安妮，”简不知何时站到了莱拉身边，轻声解释，“安妮是车间里手脚最快的姑娘之一。她母亲在家帮人缝补，照看安妮的妹妹和那个婴儿。”莱拉：“晚饭后，我们去安妮家看看。可以吗，简？”“当然。”简没有犹豫，“她家不远，就在工厂后面的圣徒巷。我去问她。”夜幕降临，空气中甜香与煤烟、污水的气味交织在一起，形成约克工业区特有的气息。莱拉换下了旅行的行头，穿上更朴素的深色裙装，简也脱下了管事的围裙。两人提着一个小小的藤篮，里面是简准备的几块面包和一小块奶酪，算是探访的礼物。二人深一脚浅一脚地走进了圣徒巷。莱拉后悔靴子的跟太低了。她感慨：“这里住着的真是一些圣徒。”简默不作声。狭窄的巷道两旁是挤挨在一起的低矮砖房，窗户大多蒙着厚厚的油垢，没有烛光，这时候的时节，黄昏格外可怖，一条条橘色的线在人脸附近拉起来。简在一扇破旧的木门前停下，敲了敲。门很快被打开一条缝，露出安妮警惕而疲惫的脸。看到简，她明显松了口气，随即又看到莱拉，眼中闪过一丝惊讶和局促。“爱小姐？还有……阿什博恩小姐？”她慌忙拉开门，试图整理一下自己散乱的头发和打补丁的围裙，“请进。”屋内空间狭小得令人窒息。既然天没有黑透，她们也就没点蜡烛，不过莱拉注意到烛台了，也就是说，她们是点的起蜡烛的。一张占据了大半空间的破旧大床，角落里一个简陋的炉灶，一张摇摇晃晃的桌子，几把凳子。一个年长的妇人靠坐在床上，怀里抱着那个看起来营养不良的婴儿，手里还在缝补衬衫，床边还依偎着一个面黄肌瘦的小女孩，睁着大眼睛怯生生地看着陌生人。“夫人，阿什博恩小姐想来看看大家，”简再次重复之前给安妮说过的话，将藤篮放在桌上，“一点小心意。”安妮的母亲吃惊地放下破衬衫：“谢谢你，爱小姐，还有这位尊贵的小姐，太破费了。我没有想到你们真的会来。”她的声音沙哑无力。这甚至不能称之为“家”，更像是一个勉强遮风避雨的窝棚。“安妮很能干，”简打破了沉默，试图让气氛轻松些，“在车间里数一数二。”安妮勉强笑了笑，给母亲倒了杯水，又安抚了一下哭闹的婴儿。莱拉的目光落在炉灶旁一个敞开的纸包上，里面是粗糙发黑的面包碎屑。她走过去，轻声问：“安妮，你们……平时都吃些什么？”

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