帝后二人,一个在窗前筹谋着太子的武略根基,一个在灯下为女儿描绘着商海蓝图。龙凤胎截然不同的抓周选择,在父母有意的引导下,如同两株刚刚破土的幼苗,向着各自的方向,开始汲取养分,等待着未来枝繁叶茂、交相辉映的那一天。而远方的海疆之上,承载着帝国希望的船队,正向着香料群岛的宝藏与归墟的奥秘,坚定前行。
旧梦惊魂
隆冬的雪,下得悄无声息,却格外绵密。鹅毛般的雪片从铅灰色的天幕不断坠落,一层又一层,覆盖了紫禁城巍峨的琉璃瓦顶,压弯了御苑里虬结的古树枝桠,也将深宫西侧那片最荒僻、最阴冷的角落——冷宫,彻底包裹在一片死寂的、令人窒息的纯白之中。
冷宫,一个被时光和权力遗忘的名字。残破的宫墙在风雪中瑟缩,墙皮剥落,露出里面灰败的砖石。枯死的藤蔓如同鬼爪般缠绕着朽坏的窗棂。庭院里积雪深可没踝,无人清扫,只留下几行野猫或老鼠仓惶逃窜的细小足印。空气里弥漫着一股浓重得化不开的、混合着霉味、药味和某种生命腐朽气息的阴冷,仿佛连飘落的雪花都沾染了这里的绝望。
在最深处一间门窗歪斜、四处漏风的破败厢房里,唯一的床榻上,躺着前周贵妃周氏。
曾经的她,也曾艳冠后宫,是二皇子萧承稷的生母,风光无限。然而此刻,那张曾经明艳动人的脸庞,早已被无情的岁月和冷宫的煎熬摧残得不成样子。蜡黄干瘪的皮肤紧紧包裹着高耸的颧骨,眼窝深陷如枯井,浑浊的眼珠蒙着一层灰翳,茫然地瞪着糊着破纸、布满蛛网的屋顶。枯草般灰白干枯的头发散乱在脏污的枕头上。她身上盖着一条薄薄的、打满补丁的旧棉被,却依旧无法抵御这渗入骨髓的寒意,枯瘦的身体在被子下不停地、细微地颤抖着,如同寒风中的最后一片枯叶。
只有床边角落里一个破旧的炭盆,还残留着一点微弱的、苟延残喘的暗红余烬,散发出最后一丝聊胜于无的热气。一个同样穿着破旧灰布棉袄、头发花白、面容愁苦的老宫女,正佝偻着背,用一根细铁棍小心翼翼地拨弄着盆里几乎熄灭的炭火,试图让它再燃起一点火星。她是周贵妃被废黜打入冷宫时,唯一一个没有背主逃离、自愿跟随至此的老宫人,秋月。
“咳咳……咳咳咳……”一阵撕心裂肺、仿佛要将五脏六腑都咳出来的剧烈呛咳,猛然从周贵妃喉咙里爆发出来!她瘦弱的身子剧烈地弓起,如同离水的虾米,枯槁的手死死抓住胸口单薄的衣襟,脸上泛起一种病态的、不正常的潮红。
“娘娘!娘娘您怎么样?”秋月吓得魂飞魄散,连忙丢下铁棍扑到床边,手忙脚乱地想要扶起她,帮她顺气。
周贵妃咳得浑身脱力,大口大口地喘着粗气,喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声。那阵剧烈的咳嗽似乎耗尽了她最后一点力气,也带来了片刻诡异的清醒。她浑浊的眼珠艰难地转动,目光终于聚焦在秋月那张布满皱纹、写满担忧的脸上。
“秋……秋月……”周贵妃的声音嘶哑微弱,如同蚊蚋,带着一种油尽灯枯的飘忽感,“是……是你啊……还……还在……”她的嘴角极其艰难地扯动了一下,似乎想笑,却比哭还难看。
“奴婢在!奴婢一直在!”秋月的眼泪瞬间涌了出来,紧紧握住周贵妃那只冰凉枯瘦、如同枯枝般的手,泣不成声,“娘娘,您别说话了,省点力气,奴婢再去想法子弄点炭来……”
“不……不用了……”周贵妃极其微弱地摇了摇头,灰败的脸上,那双浑浊的眼睛却突然迸发出一丝骇人的、回光返照般的光芒!那光芒里,充满了刻骨的怨毒、滔天的不甘,以及一种濒死之人孤注一掷的疯狂!
她枯爪般的手猛地反握住秋月的手腕,力道大得惊人,指甲几乎要嵌进秋月的皮肉里!她的身体也挣扎着想要坐起来,喉咙里发出“嗬嗬”的急促喘息,眼珠死死盯着秋月,声音陡然拔高,带着一种令人毛骨悚然的尖锐:
“秋月!本宫……本宫快不行了!本宫不甘心!不甘心啊!”她大口喘着气,眼中的怨毒几乎要化为实质,“本宫是皇贵妃!稷儿……稷儿本该是皇帝!都是那个贱人!是萧云铮和他那个商贾出身的皇后!是他们……是他们害了本宫!害了稷儿!”
她的声音充满了歇斯底里的恨意,枯瘦的身体因激动而剧烈颤抖,仿佛随时会散架:“本宫……本宫不能就这么便宜了他们!不能!”
秋月被她眼中的疯狂和手上的巨力吓住了,又惊又痛,只能哭着安抚:“娘娘!娘娘您别这样!保重凤体啊!”
“听着!”周贵妃完全无视秋月的哭求,凑近她耳边,声音压得极低,却带着一种毒蛇吐信般的阴冷,气息喷在秋月脸上,带着浓重的死亡气息,“本宫……早知有今日!当年……当年本宫被打入冷宫前……留了后手!”
她眼中闪烁着诡异的光芒,每一个字都仿佛用尽全身力气:“本宫……暗中联络了……父亲留在京畿的……几个心腹旧部……他们……他们还在!还念着旧情!”
秋月浑身一僵,眼中充满了难以置信的惊骇!
周贵妃继续用那令人心悸的气音说道:“本宫……将这些年积攒下的……一部分体己……还有……还有一份要命的东西……藏起来了!”她的呼吸更加急促,脸上泛起更加不正常的潮红,“东西……在……在……”
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