崔扶风与凌天水将棺盖重新盖好,打开窗户通风散气。但被撬过的棺材不仅有了缝隙,黑漆也崩裂多处,底下木头茬子都露出来了。
崔扶风前往后边库房,去寻找施工用的黑漆,修补痕迹。
凌天水则将棺材的铜钉一个个敲正,把棺盖重新钉死,以求恢复如初。
他的双臂有力且沉稳,每一次敲击都让坚硬的铜钉深入一分,也让千灯越发真切地感知到,天人永隔。
窒息感铺天盖地而来,强撑着不让自己倒下的千灯此时终于再也忍不住,僵硬麻木地跌坐在旁边的椅子上。
凌天水钉好棺盖,回头见她脸色惨白,难看至极,迟疑了一下,摘掉了软皮手套,试着去探了探她的额头。
她的身体忽冷忽热,在他的掌心下微微颤抖,就像一只病弱打颤的幼兽,意识恍惚。
这个在母亲灵前深深叩首,果断要求开棺验尸的少女,其实背负了太久太多不为人知的痛苦与煎熬,在这终于拨开云雾窥见一丝真相的时刻,再也支撑不住,不堪重负。
他俯下身凝视她,问:“县主,你还好吧?”
千灯无力地靠在椅背上,唯有双臂依旧收紧,还死死护着怀中的验尸卷宗。
她听到了他在问什么,缓缓摇了摇头,只是已经没有力气回答。
太过沉重的悲恸,已经压得她无从支撑。
而他却比步步进逼的现实还要残酷,逼她直面她如今最需要面对的问题:“那么,如今你已经确定,你后院的这群男人中,必定有一个是杀害你母亲的凶手,你准备,怎么选?”
千灯咬紧牙关没有回答。她紧抓着卷宗的手指似在痉挛,被冷汗打湿的刘海站在了额上,露出了十三岁时那场剧变留下的伤痕,横断过她的眉骨,令她痛苦皱眉的时候,都带着一种决绝的义无反顾。
或许是因为俯视的角度,在他逼视下的这条身影显得格外娇小柔弱——但,她是真的长大了,再也不是只会为亲人的逝去哀哭的那个小女孩了。
心下掠过难言的波动,他俯头凝望蜷缩在椅中的她,无法移开目光。
许久,知悉母亲遭遇后的巨大悲恸逐渐散去,千灯缓缓坐正了自己的身躯,仿佛要奔赴并摧毁自己最大的阻碍。
她终于开了口,说:“我不选。”
我
凌天水一瞬不瞬地盯着她:“这么多男人在你后院,可你不想选任何人?”
“是,我母亲大仇未报,而我后院每个男人都有嫌疑。我不会选择任何一人,成为我的夫婿。”
“可皇后与朝廷已经下令,你母亲三日后必定要出殡,你不选夫婿,谁来为杞国夫人执魂帛、举丧礼?”
“我。”千灯决绝地,一口回答。
已经取来黑漆的崔扶风正踏入灵堂,听到千灯这句话,脚步一顿,下意识攥紧了手中的漆罐。
凌天水与他一般不敢置信,紧盯着她问:“你?”
在心口已盘旋了千遍万遍的念头,在此时说出来后,让她坚定了信念的同时,倒也轻松了下来。
“是。我会上表奏请朝廷,若庙堂不允,我便出家入道,终身不择夫婿。无论如何,在我娘大仇未报之前,我绝不可能考虑任何一个夫婿候选人,让他们执灵出殡!”
崔扶风张了张口,想说自己或许是她最好的人选,但看着她那坚定决绝的面容,却是默然久久,终究未能出声。
而凌天水盯着她,喉口微动着,但终于还是将一切都掩埋在了胸臆中。
最终,她只听到他的声音,在耳旁响起,虚无缥缈,却已是她最后的支柱——
“去吧,相信你定能如愿。”
雪后初霁,旭日东升。
日光遍照长安,城北最高处的大明宫,更是辉光熠熠,如同神阙仙宫。
昌化王府的奏表已送至了礼部,早朝一应军国大事结束之后,崔侍中、礼部侍郎与太常卿被留了下来,圣人嘱咐他们同到紫宸殿。
过了紫宸门,便是内朝。在这前后朝交汇之处,皇后、太子已等候于此,静候在旁的,还有大理寺少卿崔扶风,以及一身缟素的零陵县主。
帝后在丹陛上同坐,太子在下方陪坐,礼部侍郎与太常卿不解其意,正在暗自揣测之时,皇帝已示意内侍送了一份奏表过来,示意他们传阅。
刚处置完军国大事的皇帝有些疲惫,只道:“零陵县主,昨日你昌化王府上的奏表,朕一时难以权衡。礼部司掌五礼仪制;太常卿司宗庙礼仪;崔侍中通达朝事,你便将所奏之事与三位卿家详细说说,看如何定夺为好吧。”
千灯下跪叩谢,禀道:“是。昌化王府上表奏请,臣女族人之中,已无人能来举丧,而臣女为母居丧,无法择选夫婿,实在难定执魂帛发丧引人选。故此上表请求,愿以女子之身,执帛引魂,为母主祭发丧。”
此话一出,礼部尚书顿时愕然,将奏表上的字看了又看,不敢置信。
“岂有此理!女子为父母主丧出殡之事,历来未曾听闻!”太常卿掌宗庙礼仪,自然第一个反对,“天行有常,阴阳有定,君臣上下,男女殊异。丧礼至庄至重,乃人子之职,女子禀赋阴柔,何德何能执此大礼!”
皇帝坐在丹陛高处沉吟不语,皇后也并未出声。
太子则道:“太常卿所言甚是。只是以孤看来,零陵县主既然提出此等举措,必有缘由,太常卿不妨先听上一听。”
千灯长跪于丹陛下,对于太常卿的斥责反应淡定,显然早已准备好迎接疾风骤雨。
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