整整齐齐的环形阶梯从平台中央向下凹陷,形状酷似沙漏。这一段沙漏式的阶梯只有四五十级,到底下是个比上面平台更小的空地,空地中央是把石头椅子。
啊,这么说可能太过保守了。
“王座?当真?”托尼像是也没料到这种场面,“我……”他的喋喋不休戛然而止,绕着王座而行的脚步也顿住不前。
我心里一惊,立刻大步走到托尼身边,就看到王座后面靠着一具身体。从那垂头含胸的姿势、手脚无力摊开的样子来开,是个死人无疑。
但关键在于,那个死人我曾见过,而她的脖子上,被血染红的箭羽仍露在外面。
“娜塔莎。”托尼的嘴唇轻轻动了动,声音听起来僵硬麻木,“那是娜塔莎。”
“我看到她跟在尼根身旁。”我深吸一口气,但立刻后悔:如此冰冷的环境中,尸体腐烂得固然缓慢。但死人就是死人。
托尼缓缓点头,说:“我知道,我也见过。她是塞外之王的左膀右臂,但却不是塞外之王的女人。她不是任何人的女人。”
“你觉得是克林特杀了她吗?”我的心脏在胸腔里沉重地跳动着,“也许尼根带人追上来了,和史蒂夫他们起了冲突,于是克林特不得不对娜塔莎下了杀手。”
“也许吧。”托尼点头的样子像是被看不见的绳索牵动的木偶,“地道就在这里,看见了吗?”他伸手指了指娜塔莎尸体旁边。
我绕了几步,于是在王座旁边看到一个四四方方的入口,上面的盖子竟然是木头做成的,已经被掀开了,翻在一旁。在这个全部由石头组成的世界里,突然看到木头的东西,让我有一种很不适应的感觉,像是出戏。
“这地方本来没有地道。”托尼自言自语一样解释,但有可能他和我有同感,“更像是特意添加的后门,通往内部的核心。我和史蒂夫发现这里也是机缘巧合,因为我们并不是第一批来这里探险的人。”
“下面有什么?”我问托尼。
托尼回答:“是‘金带’维系一切映射世界的枢纽,也是众多世界的结局。”他扭头看着我,眼睛在黑暗中闪烁着晦涩难懂的光芒,“我们这就下去改写它。”
下去的一路上,没再见到更多尸体。我不知道是否应该松一口气。我当然知道史蒂夫他们都还活着——如果真有人死去,我们的联结必定遭受重创,这个计划也会中途夭折,因为我相信无论托尼准备了什么方案,我们五个人都是缺一不可的参与者。
可我们也没见到任何人,活着的人也好,死去的人也罢,都没有。只有长长的、向下延伸的通道,一开始是固定在墙上的金属梯子,几十米后到底,开始以斜坡盘旋着向下。
通道并不狭窄局促,我和托尼并肩走都绰绰有余。但幽闭的感觉在这里仍旧挥之不去。
新鲜的冷空气不断从不知名的方向涌进来,在通道里形成风一样的存在,有时悄无声息,有时则发出轻叹。
“这里没有岔路吧?”走了不知多久之后,我问托尼,其实只是想打破寂静,让除了我们的脚步声外的其他声音加入进来,好以此增加现实的重量。
托尼摇头。过了一会儿,他问我:“你有没有觉得好像变热了?”
“没有。”我如实回答,“但我的这个身体对温度的感知始终不太灵敏。冷热变化都不太能察觉得出。”
托尼用手擦了擦汗,给我看手背上亮晶晶的水渍。通道也当然是石头的,但每隔几米就有一盏长明灯,光线和外面的一样微弱,但至少可供照明。
“我不知道这是不是心理作用,但我们要去的地方的确很热。如果真是这样,说明我们走对路了。”托尼听起来信心十足。
就在这时,前方传来模糊的谈话声,听不清说什么,但听得出语气激烈,像是争吵。
我和托尼对视一眼,不约而同地撒腿就跑,沿着斜坡一路向下,宛如失控的矿车一样直冲到底。我差点撞到对面的墙上,但即使停下脚步,还拉了托尼一把。
通道尽头的左手边是墙,右手边则是短短的通向,通向更为宽广的所在。
托尼所说的热浪,这时我也感受到了,一股一股像是涨潮时分的海浪一样从外面拍打进来。
“克林特!”我听到史蒂夫的声音,紧绷绷的,“放开他!你没必要这么做!”
我和托尼两步跨出过道,一眼就看出前方的空地并非无边无际,而在空地中央,就如同我们在王座及王座上方的平台所见的一样,是个大致呈圆形的凹陷。
只是这个凹陷的深处铁钉不是摆着王座,因为那灼人的热浪就是从凹陷处喷涌出来的,一同喷涌而出的还有火舌和烈焰。
这是个燃烧着永恒之火的深渊。
此时此刻,克林特就站在那深渊之火的边上,一手勒着迪恩的脖子,另一只手举着短刀对准迪恩的太阳穴。
“狗娘养的!”迪恩嘟哝道,但随即被克林特收紧的手臂勒得说不出话来。
克林特的眼睛却只死死盯着史蒂夫。他是那个挟制人质的,但听上去反倒异常绝望。
“我信任过你,队长。我曾经把这条命交给你都不会犹豫一下。”他说。
“那就放开迪恩。”史蒂夫说,“这是你我之间的事,与他无关。”
克林特摇着头,但动作幅度很小,不露出任何破绽,“无关个屁,”他说,但语气并不激烈,“尼根的话我都听见了,队长。如果你真想说服我,那就告诉我尼根的话都是扯淡,你告诉我,我立刻相信你,然后放开这小子。你说啊,告诉我尼根是在撒谎!”
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