众人皆是一怔。王夫人蹙眉道:“什么急事?没见这边正忙?”
那婆子压低声音,面色古怪:“来回话的人说得含糊,只说是……是蓉大奶奶的事,似乎……不太好……”
王熙凤正在指挥平儿收拾给黛玉带的东西,闻言动作一顿,与王夫人交换了一个眼神。贾母也听见了,叹道:“这边乱着,那边也不省心。既如此,你们便过去瞧瞧。可卿那孩子病了些日子了,别是又重了?”
王夫人与凤姐忙应了,匆匆往东府去。
却说东府宁国府内,此刻却是一片死寂般的压抑。尤氏房中,门窗紧闭,连心腹丫鬟都被屏退在外。尤氏脸色铁青,坐在炕上,手中死死攥着一支金丝嵌宝的丹凤朝阳簪子,指尖因用力而发白。
她面前跪着的小丫鬟宝珠,浑身抖得如风中落叶,脸色惨白,泪流满面,不住磕头:“太太饶命!太太饶命!奴婢……奴婢什么也不知道……”
“不知道?”尤氏声音冷得像冰,将那簪子几乎戳到宝珠脸上,“这簪子,你认不认得?”
宝珠偷眼一看,那簪子精致华贵,正是蓉大奶奶秦可卿心爱之物,前几日还说不见了,怎会到了太太手里?她吓得魂飞魄散,结结巴巴道:“好、好像是大奶奶的……可、可怎么……”
“怎么在我这儿?”尤氏冷笑一声,眼中却是一片悲愤痛楚,“这是在你们老爷书房榻缝里捡出来的!你说!这簪子怎么会掉在那里?嗯?”
宝珠脑中“嗡”的一声,几乎晕厥过去。她猛然想起前几日深夜,似乎瞥见大奶奶悄悄从那边回来,鬓发有些松散……难道……那些底下婆子们偷偷嚼舌根的话……竟是真的?她不敢想,只知此事天大,撞破了便是死路一条,只管磕头哭道:“奴婢实在不知!许是、许是大奶奶哪天去给老爷请安,不小心遗落的……”
“请安?”尤氏猛地一拍炕桌,茶盏震得乱响,“深更半夜去请安?还遗落在那种地方?宝珠!我平日待你们不薄,你竟敢欺瞒到我头上!你今日若不从实招来,仔细你的皮!”
宝珠被逼不过,又惊又怕,想起可卿平日待她的好,更是心如刀割,伏地痛哭失声:“太太……您别再问了……奴婢……奴婢什么也不能说啊……说了……大奶奶她就活不成了啊……”
她这话,无异于承认了。尤氏只觉得一阵天旋地转,胸口堵得几乎喘不过气。她早疑心贾珍与儿媳之间有苟且,只苦无证据,又碍着家丑,不敢声张。如今这簪子,这丫鬟的反应,将她最后一丝侥幸击得粉碎。羞愤、恶心、绝望瞬间淹没了她。
“好……好……好一个蓉大奶奶!好一个公公!”尤氏气得浑身发抖,指着门外,对宝珠嘶声道,“滚!你去告诉她!我今日便病得起不来了!这家里的丑事,我再没脸管了!让她……让她自己看着办!”说罢,猛地将簪子掷在地上,金玉之声刺耳。她自己也真个觉得心口旧疾剧痛,胃里翻江倒海,一下子瘫软在引枕上,呻吟起来。
宝珠如蒙大赦,又知闯下大祸,捡起簪子,连滚爬爬地跑了出去。她一路神魂俱丧,直奔秦可卿住室。
秦可卿正歪在榻上,近日她病体略觉清爽些,正拿着本书解闷,见宝珠如此模样闯进来,心下诧异:“怎么了?慌慌张张的,可是太太那里有什么事?”
宝珠扑到榻前,泪如雨下,将方才之事断断续续说了,取出那簪子:“奶奶……太太、太太什么都知道了……气得旧病复发,说……说再没脸管了……奶奶,这可怎么办啊!”
秦可卿一听,脸唰地一下变得惨白,毫无血色。她盯着那簪子,仿佛见了蛇蝎一般,身子微微颤抖起来。半响,她忽然笑了,笑声凄清而绝望:“知道了……也好……也好……总算……不用再提心吊胆了……”她接过那簪子,轻轻摩挲着,眼神空洞地望着窗外灰蒙蒙的天空,“宝珠,你下去吧。不干你的事。让我……一个人静静。”
宝珠见她神色不对,心中害怕,却又不敢违拗,一步三回头地出去了。
屋内死一般寂静。秦可卿缓缓起身,走到妆台前,对镜自照。镜中人容颜憔悴,却依旧眉目如画。她拿起那支丹凤朝阳簪,缓缓插入发髻。金簪耀眼,却衬得她脸色越发惨白。
“画梁春尽落香尘……擅风情,秉月貌,便是败家的根本……”她低声吟着那判词,泪珠终于无声滑落,“宿孽总因情……总因情啊……”
她想起贾珍的威逼引诱,想起贾蓉的懦弱无视,想起尤氏往日的好……这深宅大院,看似富贵荣华,内里却肮脏龌龊,将她一步步逼至绝境。如今事发,她还有何颜面存活于世?纵然尤氏暂不声张,这丑事又能瞒得几时?到时身败名裂,累及家门……不如……
一个决绝的念头在她心中升起。她整理了一下衣裙,神色竟渐渐平静下来。
是夜,宁国府中传出噩耗——蓉大奶奶秦可卿,殁了。
消息传来时,荣国府这边正打点黛玉行装,预备次日一早启程。闻得此讯,上下皆惊。白日里虽听闻不好,却不想竟如此突然!
王夫人与凤姐刚从东府回来不久,正与贾母回话,说尤氏忽犯旧疾,卧床不起,可卿那边情形不好。话音未落,便闻此讯,凤姐惊得手里的对牌都掉了:“怎么就……白日里瞧着虽不好,也不至于……”
贾母愣了片刻,落下泪来:“那样一个齐整懂事的孩子,怎么说没就没了!真是天有不测风云!快,备车,我过去瞧瞧!”又想起黛玉明日要走,忙道,“玉儿明日还要远行,且歇着,别过去了,仔细冲撞了。”
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