忽听得门外一阵急促的脚步声,赖大家的媳妇儿脸色慌张地掀帘进来,也顾不得行礼,急声道:“老太太!太太!不好了!南安王府的长史官前来传话,说南安王妃的轿辇即刻便到府门前了!”
“什么?”贾母正歪在榻上闭目养神,闻言猛地坐起,手中捻着的佛珠都差点掉落,“王妃娘娘此刻过来?所为何事?”南安王府与贾府虽有些来往,但王妃亲自驾临,尤其是这般突然,实属罕见。
王夫人也得了信,急忙从佛堂赶过来,脸上带着惊疑:“快快准备迎接!可打听到王妃为何事而来?”
赖大家的喘着气回道:“长史官只说是王妃娘娘心血来潮,想来府里找老太太和太太们说说话,顺便……顺便瞧瞧府里的姑娘们,特别是……特别是林姑娘和薛大姑娘,说上回宫宴上见了,觉得投缘,想再亲近亲近。”
此言一出,贾母和王夫人脸色顿时变得极其难看!
瞧瞧姑娘们?偏偏是黛玉和宝钗!这南安王妃是出了名的喜欢做媒拉纤,尤其爱给宗室子弟或是她娘家亲戚物色名门淑女。她此番前来,用意简直是昭然若揭!恐怕是看上了黛玉和宝钗的才貌品性,想要为谁说亲!
若在平日,这或许是桩好事,能与南安王府结亲,对贾府也是助力。但偏偏……偏偏黛玉、宝钗,连同其他几个适龄的姑娘,全都南下扬州了!府里如今只剩下年纪尚小的四小姐惜春(实际也走了,但贾母王夫人此刻慌乱中未必立刻想到),以及病中的凤姐!
这可如何是好?王妃亲至,点名要见的人却一个都不在!这岂不是明摆着告诉王妃,贾府不给她面子,甚至是有意回避?若是寻常人家倒也罢了,可这是南安王妃!天潢贵胄,地位尊崇,若是因此得罪了她,贾府日后在京城只怕要多许多麻烦!
“快!快去拦着!就说老太太身子不适,今日不宜见客!”王夫人情急之下,竟想出这等拙劣的借口。
贾母毕竟经历过大风浪,虽心慌,却很快镇定下来,斥道:“糊涂!王妃銮驾已到门前,岂是你说拦就能拦的?那样更显得我们心虚失礼!赶紧准备迎接!至于姑娘们不在……只能见机行事,如实禀告,再好好赔罪了!”
当下也顾不得许多,贾母在王夫人、邢夫人、尤氏等人的搀扶下,急忙更衣,率领一众有头脸的媳妇婆子,急匆匆赶往荣禧堂准备接驾。府里顿时一阵鸡飞狗跳,丫鬟仆妇们奔走不迭,洒扫庭除,铺设红毡,乱作一团。
刚准备停当,就听得外面传来喝道之声,仪仗煊赫,南安王妃的八抬大轿已稳稳停在了荣国府正门前。
王妃身着杏黄缂丝八团凤穿牡丹纹常服,外罩石青缂丝貂裘,头戴赤金点翠五凤朝阳挂珠钗,雍容华贵,气度逼人。她在宫女嬷嬷的簇拥下,缓步下轿,脸上带着惯常的、略显疏离的温和笑意。
贾母等人早已跪在庭前迎接:“不知王妃娘娘驾到,有失远迎,罪该万死!”
南安王妃微微一笑,虚扶一下:“老太君快快请起,诸位夫人也请起。本宫今日闲来无事,想起许久未见老太君,便过来走动走动,不必如此多礼。”话虽客气,但那目光却已不经意地扫过贾母身后的人群,似乎在寻找着什么。
一行人将王妃迎入荣禧堂,分宾主落座,奉上香茗点心。寒暄几句后,南安王妃便看似随意地切入正题,笑道:“老太君府上的姑娘们,个个都是拔尖儿的人才。上回宫里见了林御史家的千金和薛家姑娘,真是钟灵毓秀,叫人喜欢得紧。今日难得过来,怎不见她们出来玩耍?也叫出来让本宫瞧瞧,说说话儿。”
来了!贾母心中一紧,与王夫人交换了一个不安的眼神。贾母只得硬着头皮,赔着笑道:“回娘娘的话,实在是……不巧得很。林丫头和宝丫头,还有她其他几个姐妹,前几日……刚刚离京南下了。”
“南下?”南安王妃脸上的笑容微微一滞,眼中闪过一丝讶异和不易察觉的不悦,“哦?所为何事?这般匆忙?本宫竟未曾听闻。”
王夫人忙接口解释道:“回娘娘,是因政老爷家的环哥儿蒙皇恩放了外任,往扬州去了。几个丫头姐妹情深,舍不得分离,又想着南方气候温润,便于林丫头将养身子,便一同跟着去住些时日,只当是散心。因是家事,不敢惊扰娘娘,故而未曾禀报。”她尽量将话说得圆滑,强调是“姐妹情深”和“散心”,弱化其他可能引人猜疑的动机。
然而,南安王妃是何等精明人物?她岂会轻易相信这番说辞?贾府适龄的、最出色的几个姑娘,偏偏在她流露出兴趣的当口,齐齐离京南下?世上哪有这么巧的事!这分明是瞧不上她南安王府,或是不愿与她推荐的人结亲,故意躲了出去!
想到这里,王妃脸上的笑容淡了下去,端起茶盏,用杯盖轻轻拨弄着浮沫,语气也冷淡了些:“原来如此。倒是本宫来得不巧了。只是……这一下子都走了,老太君跟前岂不冷清?府里也少了多少热闹。”
贾母听出话里的不满,心中叫苦,只得继续赔笑:“劳娘娘挂心。孩子们大了,总有自己的念头。老身虽然舍不得,但也盼着她们出去见见世面。好在还有宝玉和他凤姐姐在跟前闹腾,倒也不算太冷清。”
“宝玉那孩子自然是好的。”王妃不置可否地应了一句,忽然又似想起什么,问道:“听闻府上三姑娘探春,也是个极爽利能干的,此次也一同南下了?”
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