唯一的缺憾是,太后娘娘因凤体违和,未能莅临此番家宴。
阳春三月,万物本应复苏,紫禁城却笼罩在一片沉重的哀戚之中。太后娘娘的噩耗终究传来,虽众人早有预感,却仍感悲恸。弥留之际,皇上独侍榻前,殿门紧闭,无人知晓母子二人最后的话别。只知皇上步出寿康宫时,面色沉静,眼底却似藏着万千波澜,较往日更为幽深。
太后丧仪过后,皇上某日与敬妃叙话,语气平淡却不容置疑地提及:“后宫如今人也够了,为免奢靡扰民,今后的选秀,便停了吧。”敬妃恭顺应下。
与此同时,西北准噶尔战事吃紧,军报如雪片般飞入养心殿。为高效处理军务,巩固皇权,皇上决意创立军机处,将其作为核心枢机。
军机处设在靠近内廷的隆宗门内,便于皇上随时召见。军机大臣由皇上特简,不设专职,均从大学士、尚书、侍郎等重臣及亲贵中择选兼任。首批入值者,皆为皇上心腹股肱:大学士张廷玉,文翰典则,深谙政务;户部尚书蒋廷锡,精通经济,筹饷有方;大学士鄂尔泰,干练果决,于西南改土归流中功勋卓著。
此议一出,朝野皆明:皇上此举,非但为应对战事,更是将权柄进一步收拢于内廷,确保“权不外落,政无旁贷”。军机大臣承旨书谕,跪受笔录,速传速办,真正成为了皇帝意志的延伸与执行者,中枢格局为之大变。
胖橘:哼!什么都逃不过我的眼睛!
如今三阿哥弘时与四阿哥弘历皆已大婚开府,雍正有意锤炼二人,开始将一些不甚紧要的政务交予二人分别试办。朝中一些嗅觉敏锐的大臣窥得风向,已悄然开始权衡依附,虽未明言,但暗中的试探与往来已然滋生。
两人初涉政务,处置起来皆可谓中规中矩,未见大的疏漏,却也未有格外亮眼之处。然而,每逢皇上考校学问经义、询问治国之道时,差距便显现出来。弘历往往能引经据典,对答如流,偶有见解还能得皇上称赞;而弘时则时常言语支吾,理解浮于浅表,屡屡惹得雍正帝面露不豫,厉声斥责其“读书不精,思虑不深”。
每每此时,弘历总会在事后寻到垂头丧气的兄长。他从不炫耀自家得意,反而言辞恳切,道是“皇阿玛要求严苛,皆是为我等成才”,又或是“三哥今日所答,亦有其道理,只是言辞稍欠斟酌”,继而将自己思索的心得体会娓娓道来,与兄长一同参详。
弘时见弟弟如此体贴维护,毫无骄矜之色,心中那份因被训斥而生的窘迫便被浓浓的感动所取代,时常握着弘历的手感叹道:“四弟,到底是你肯真心待我!这番兄弟情谊,我必不忘怀。”
他却未曾留意,弘历在宽慰他时,那低垂的眼眸中偶尔掠过的一丝难以察觉的深意。
这几日,朝堂之上一些原本依附于已故乌拉那拉氏一族、沉寂许久的小官员忽然活跃起来,彼此呼应,虽未掀起大风浪,却足以引起龙椅之上那位至尊的注意。
雍正帝冷眼瞧着,并未作声,只淡淡吩咐苏培盛:“去查查,这几日他们都往哪里递帖子,又去了谁家府上吃茶。”
苏培盛领命而去,不过两日,他便回宫悄声禀报:“回皇上,奴才查实,这几位的车马,近日里多是往…四阿哥府上去了。”
养心殿内一时静极,唯闻更漏滴答。雍正帝闭目良久,手中那串温润的紫檀佛珠拨动得极慢,一颗,又一颗。半晌,他缓缓睁开眼,眼底一片深沉的平静,轻声道:“好啊…朕倒要看看,咱们这位孝顺恭谨的四阿哥,究竟能做到什么地步。”
此时的四阿哥府邸,确是一派春风得意。前朝得了皇阿玛就政务处理的几句嘉奖,虽言语不多,却已是莫大肯定;后宅之中,又借着嫡福晋乌拉那拉氏的渊源,那些与她母族有千丝万缕联系的旧部人脉,正悄然向他汇聚靠拢,俨然形成一股不可小觑的潜流。
然而,弘历心底的清醒却压过了这表面的煊赫。他比谁都明白,龙椅上那位皇阿玛最忌惮什么。这些助力是登天梯,也是催命符。因此,他在人前越发谦逊低调,将所有得意严严实实地收敛于恭谨温良的面具之下,一丝一毫都不敢在皇阿玛面前显露。每一次应对,他都愈加谨小慎微,将那份日渐增长的野心,深深埋藏于忧国忧民、勤奋好学的表象之中。
承乾宫内暖香静谧,甄嬛正低头为胧月绣着一只海棠荷包,针脚细密匀称。林悦在一旁整理丝线,似是闲聊般轻声道:“娘娘,听闻近日有些原依附乌拉那拉氏的官员,往四阿哥府上走动得颇为勤勉……”
甄嬛手中银针未停,只淡淡接口:“你能知道的事,皇上那边……还能不知道?”她略略一顿,针尖在阳光下微闪,声音压得更低了些,带着看透世事的清冷:“咱们这位皇上,心思最深,尤其……多疑。”
话音未落,槿汐轻巧地打帘进来,禀道:“娘娘,惠嫔娘娘和泠小主来了。”
沈眉庄与安陵容相继入内,彼此见礼后坐下。林悦悄声奉上香茶。沈眉庄端起茶盏,并未立即饮用,而是微微蹙眉道:“前几日我去养心殿伴驾,刚行至廊下,便听见里头皇上厉声训斥三阿哥,说他学问不长进,心思浮躁……好生严厉。”她轻轻叹了口气,“后来见四阿哥在一旁温言劝慰,倒显出一副兄弟情深。”
安陵容闻言,细声接道:“皇上年岁渐长,这立储之事……虽未明言,却也是悬在众人心头的一块石头。”她目光微转,看向甄嬛,声音虽轻却清晰:“私心里说,我自然是盼着咱们弘暄的。”
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