“你有证据么?”皇帝逼问道,“你三皇弟又如何能得知你何时游湖,乘坐哪艘游船?他又怎能确保洛图必然倚上那一节栏杆?”
“他们本是姻亲,知道对方的生活习性也不足为怪!”楚祁愤然道,“那日我携洛图参加世子的生辰宴,楚羿便当场发难,要举壶砸人,幸而侯爷出言阻止,否则洛图怕是早已命丧当场!”
“没有证据的无妄猜测,即便有再多可能,都站不住脚!”皇帝怒斥道,“身为一国储君,日后若是坐上皇位,你便要凭着你的一腔猜忌,去面对群臣;以个人喜好,肆意杀伐么!”
楚祁浑身一震,张口欲言,却说不出反驳的话来,眼中的泪光再也抑制不住。
他似乎不想御前失仪,于是抬手捂住双眼,泪水却从指缝中顺流而下,滴落在地上。他的肩膀微微耸动,唇间溢出无法压抑的呜咽。
皇帝见状,心下暗叹,只好放缓语气:“祁儿,朕知道你是重情重义之人。那洛图与你相伴一路,想必情谊甚笃。但人死不能复生,没有证据又怎可随意攀咬?你是太子,是储君,是一国的未来,万不可感情用事,因私废公。”
闻言,楚祁的情绪渐渐平息下来,他缓缓跪伏在地,额头触地,声音嘶哑:“是儿臣一时冲动,因私废公,罔顾礼法,请父皇责罚。”
“去向你三皇弟致歉。”皇帝沉声道。
“绝无可能!”楚祁直起身来,语气冷硬。
“你是要抗旨不遵?”皇帝眯起眼,缓缓道。
“儿臣什么都可以去做,唯有这一点绝不妥协!”楚祁闭了闭眼,斩钉截铁地说道,“父皇打也好,骂也罢,儿臣都认了!”
“什么都可以做?”皇帝冷笑一声,说道,“好。朕命你重返云中道,监督税制改革。改革一日不成,你便一日不返。若是推行不力,朕便褫夺了你这太子之位,你可敢立下此状?”
“有何不敢?”楚祁神情坚决,毫不犹豫地重重叩首,一字一顿地道:“若是推行不成,儿臣愿领受一切处罚。”
皇帝的眼神微微动容,沉默片刻,终是说道:“起来吧。”
“多谢父皇。”楚祁站起身来,脸上泪痕犹在,面色却十分冷静。
“可需要什么支持?”皇帝注视着他,开口问道。
思索片刻,抬眼看向皇帝,楚祁试探着问道:“儿臣可以杀人么?”
“……”皇帝眉心一跳,语气陡然严厉,“不行!”
“那若是地方以各种理由推诿阻塞,甚至采取下作手段,届时生命受到威胁,儿臣也只能引颈就戮么?”楚祁毫不退让地追问道。
皇帝一时语塞,盯着他看了好半晌,才缓缓说道:“我给你抓捕当地官员的权力,但不可动用私刑,更不可草菅人命。若有确凿证据,可传信回京,我会派遣刑部前往核查。”
楚祁点了点头,紧接着又问:“那若是云中道节度使,儿臣也可以抓入大牢么?”
皇帝的太阳穴隐隐抽疼,心中暗骂:人家新上任,你就惦记着怎么把人关进大牢!
他深吸一口气,强压下情绪,沉声道:“……可以。但若是证明你冤枉了对方,便算你没有完成改革,回京受罚。”
楚祁目光微亮,追问道:“那也就是说,除了节度使以外的当地官员,儿臣俱可以随意抓捕,而无后顾之忧?”
皇帝闭了闭眼,努力按捺住心中的无名火,语气尽量平稳:“你可以这么理解,但后果自负。”
“儿臣明白了。”楚祁拱手作揖道。
揉了揉额角,心情稍稍平复,皇帝又问道:“还有什么需要?”
“儿臣想带几个人前往云中道,还望父皇准许。”楚祁恭敬道。
“是承烨和薛仲么?”皇帝很是大方地挥挥手,“准了!”
楚祁蹙着眉头,有些迟疑地道:“可儿臣与侯爷的一年之约,眼看着已经过半了……税制改革恐怕也非半年能够见效……”
“承烨是奉圣命陪同前往,广陵侯不会置喙,你不必忧心期限问题!”皇帝笃定地说道。
楚祁闻言,眉头却反而蹙得更深,欲言又止。
“又怎么了?”皇帝面色微沉,有些不耐地问道。
楚祁瞥了他一眼,垂下眼眸,小心翼翼地说道:“父皇方才准许儿臣,可以抓捕当地官员。可儿臣赤手空拳,难道请大人们自己戴上枷锁,走进牢房么?”
皇帝听罢,唇角忍不住弯起一个弧度,又强行压平,语气严肃道:“待你出发之时,朕会传一道旨意,命云中道都指挥使全力协助你,开展必要的抓捕和镇压。”
“多谢父皇!”楚祁语气诚恳,深深鞠躬行礼。
生怕他再提出什么离谱的要求,皇帝赶紧说道:“退下吧。待户部呈上最终的折子,经商讨颁布政令后,你便即刻启程,前往云中道。”
“儿臣遵旨。”楚祁恭敬应道,随即转身离去。在即将迈出御书房的时候,他脚步一顿,抬起袖子胡乱抹了一把脸,才跨过门槛,快步而出。
目送着他的背影,皇帝的目光逐渐柔和下来,嘴角几不可察地上扬,低声叹道:“真是个愣头青……”
第三卷终不悔
◇
耳濡目染
户部的行动极为迅捷,拟定了一套从县一级层层上报的赋税审用制度。政令随之迅速颁布,出发之期转瞬即至。
先前微服私访的马车才落了一层薄薄的灰,便被重新拖出来洗刷干净,装进一应盘缠。
不仅如此,林一还额外购置了数辆马车,全因此行人数更多,不仅有楚祁、萧承烨和薛仲,还有他自己、念九以及苏和,再加上太子府的若干护卫。
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