又因此行是长住,所需物品也更多,因此足足六辆马车及八骑护卫浩浩荡荡地停在太子府门前,引得路人纷纷侧目。
楚祁与萧承烨照例登上前一辆马车,薛仲的安排却成了难题——他是朝廷命官,没有侍从够格与他同乘,但他也不能独坐一辆,毕竟太子殿下和世子可都没有独占马车。
虽然薛仲与林一交情甚笃,两人同乘一车也算不上僭越。但林一私心作祟之下,盯着马车犯了难。
“怎么了,林侍卫?”薛仲笑吟吟地问道。
看出林一的为难,念九主动开口说道:“林侍卫,我与苏和同乘一辆吧。”
薛仲意味深长的目光在林一和念九之间来回逡巡,看得林一眉心微蹙、面颊薄红、右手不自觉地探向剑柄。他这才挑了挑眉,开口道:“林侍卫实在寡言,憋闷得很,我与苏侍卫同乘吧。”
苏和闻言一愣,随即诧异地指了指自己,实在不觉得自己的话比林一多了多少。
薛仲眼波流转,落在他身上,说道:“怎么,苏侍卫不肯与本官同行?”
“小人不敢。”苏和连忙拱手道。
“那就登车吧,别让殿下久等了。”薛仲笑着转身,登上第二辆马车。
苏和见状,只好硬着头皮跟了上去。林一和念九随即登上第三辆马车。两骑开道,四骑断后,另两骑随行左右,护送着马车往城外驶去。
萧承烨卷起帘幕,阳光进入车厢。他透过纱帘往外看去,神色间隐隐浮现出几分感慨。
“亏了。”半靠在软枕上的楚祁忽而开口道。
萧承烨闻言回头,诧异地问道:“什么亏了?”
楚祁与他对视,似笑非笑地道:“早知你可以奉圣命随行,我便只以青州半年赋税,换你半载时日。如今这般算来,竟是亏了半年,实在不值。”
萧承烨不禁白了他一眼,转过头继续看着窗外倒退的街景。
“世子真是愈发放肆了。”楚祁挑眉笑道,“不仅敢瞪我,竟还敢不理我。”
萧承烨无奈地回过头看着他,说道:“殿下自己没个正形,还要旁人陪着你胡闹。”
“世子年方二十,怎的如此老气横秋?”楚祁笑道。
“倒不如问问殿下英华壮盛,却为何宛如三岁稚子。”萧承烨毫不示弱地回击。
楚祁闻言,忽然坐直身子,微微前倾,抬手挑起他的下巴,轻笑道:“世子真是越发牙尖嘴利。”
“殿下过奖了。”萧承烨露齿一笑,“承烨不过耳濡目染,从殿下这里偷师学艺罢了。”
话音刚落,楚祁便抬手环住他,不顾他的推拒挣扎,侧头吻上他的唇,辗转许久才放开,低声道:“世子胆敢出言顶撞,实在该罚。”
“还未出京呢……”萧承烨坐直身体,抬袖抹唇,回头瞥了一眼窗外,无奈道,“殿下真是厚颜无耻。”
“多谢世子夸赞。”楚祁眉开眼笑地坐直,语气颇为得意。
被他的厚脸皮打败,萧承烨无奈地叹了口气,沉默片刻,忽然有些担忧地道:“此番税制改革,恐怕实非易事。”
楚祁漫不经心地往后一躺,枕着手臂,悠然道:“那岂非正中下怀?若是一直未成,我便一直与世子同住云中道,天高皇帝远,快意似神仙。”
“殿下是认真的么?”萧承烨见他这般模样,只好跟着弃疗,微微倾身,笑着说道,“不若等三殿下即位,您就地封个闲散王爷好了。”
“世子所言甚妙!”楚祁很是赞同地点头,“届时我再向三皇弟求个恩典,娶了世子作王妃,岂不快哉!”
萧承烨恨得牙痒痒,忍不住抬手捏住他的双颊,没好气地道:“殿下真是越说越过分了。”
“世子不愿意?”楚祁眉眼含笑,任他肆意妄为。
“自然不愿。”萧承烨倾身凑近,低声道,“我要娶殿下作世子妃才好。”
楚祁失笑,抬手将他揽入怀中,说道:“那世子得先行冠礼才行。”
说到这里,萧承烨一时沉默下来。自己业已弱冠,可是此番赴云中道,短则半载,多则数年,又不能返京,如何行冠礼?
“无妨。”楚祁笑着调侃道,“若世子迫不及待,我可为你加冠。”
“那怎么使得?”萧承烨的脸上顿时烧起来,虽说太子亲自加冠也不违礼制,但他难以想象,为自己加冠的人,在夜里与自己……礼崩乐坏,实在是礼崩乐坏!
仿佛猜到他心中所想,楚祁脸上笑意更甚,将他搂得更紧,低声道:“有何不可?曾记否,有人对我说,我似他的兄,他的——”
萧承烨猛地抬头,以吻堵住他的话语,略显粗暴地掠夺着,末了还轻咬一口以示不满。
“嘶……”楚祁低笑,“我竟不知,世子原是生在戌年。”
萧承烨冷哼一声,靠在他的胸膛上,低声道:“叫你取笑我。”
楚祁低沉愉悦的笑声通过胸腔的震动传来,让萧承烨的侧脸一阵发麻。
笑毕,楚祁才开口道:“下次还敢。”
经过连日跋涉,终于到达高昌城,北地州新上任的节度使钟则钦早已候在城门外相迎。
一番寒暄过后,他将楚祁一行人迎入节度使府安顿。
节度使府特意开辟了一个独立院落,麻雀虽小,五脏俱全,装潢华贵,有供侍从和护卫居住的独立区域。
院落又临近节度使府一扇不常用的侧门,侧门外有四名衙役日夜守卫,兼具安全、隐私与便利,足见很是用了一番心思。
接风宴设在节度使府正厅。厅内铺设着深色地毡,青铜鼎炉轻烟袅袅,香气淡雅,四周墙壁上的铜灯中火焰跳动,映得厅中明暗交错。红漆长案一字排开,摆满云中道的特产佳肴,琉璃盏中盛满清澈透亮的葡萄美酒。
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