楚祁坐在长案上端,左手边是萧承烨、薛仲,右手边则是钟节度使、云中道都指挥使韩震。
左右两边再往下,分别是云中道的司税官、主簿,及下辖高昌府、甘泉府和凉州府的知府和相应司税官。
在一众中年官员中,薛仲左手边相隔一位的年轻人便显得尤为突出,楚祁的目光不由自主地多停留了片刻。
那人约摸二十出头,面容白皙,眉目清朗,鼻梁挺直,唇线分明。头发梳成整齐的发髻,以素雅的青玉簪固定,身着一袭浅灰色官袍,腰束墨色宽带。
他的脊背挺得笔直,双手规矩地放在膝上。在感觉到楚祁不同寻常的注视时,他膝上的手指微微收紧,低垂的眸中闪过一丝不易察觉的厌恶。
见楚祁似有几分兴趣,钟节度使连忙开口介绍道:“殿下,这是府衙中的主簿贺朝霖。”
贺朝霖闻言起身,躬身拱手,眼眸始终低垂,语气平淡地道:“臣见过太子殿下。”
楚祁饶有兴致地上下打量着他,说道:“贺大人年纪轻轻,便能担此重任,实在是前途无量。”
贺朝霖语气疏离:“臣不过因缘际会,并无什么真本事。”
此言一出,在场官员均嗅出几分异样:初入官场的年轻官员,若得太子夸赞,虽不至于欣喜若狂,但也绝不会直言自己无能。此番话语,等同于自贬,甚至有几分不敬。
然而,他们也不难理解贺朝霖的态度。太子殿下素有断袖之名,他的疏远与戒备倒也在情理之中。可是身为天潢贵胄的当朝太子,会允许他如此疏离不敬么?
“因缘际会?”楚祁似无所觉,只是好奇地问道,“此言何解?”
见他不依不饶,贺朝霖的语气更加冷淡:“全因洛家一案,府衙中的主簿及手下的人纷纷伏法。青黄不接之下,臣才得以勉强升任。”
“原来如此。”楚祁恍然大悟地点点头,“这么说来,洛家是因本宫而落网,那么贺大人此番拔擢,也有本宫一份力在。本宫与贺大人之间,倒也算是有缘。”
听到这句话,贺朝霖的眉头微不可察地一蹙,眸中厌恶之色再难掩盖。他抿紧唇,没有再开口。
席间一时静默。坐在他与薛仲之间的云中道司税官陆怀章心下焦急,频频使眼色,却发现这毛头小子与瞎了无异,执拗地保持着行礼的姿态,一言不发。其他官员也眉心微蹙,直觉此事恐怕难以善了。
楚祁并未动怒,却也没有让贺朝霖坐下,只是端起琉璃盏,轻嗅着其中酒液,似笑非笑地看着他。
见状,钟节度使连忙端着琉璃盏站起身来,对着楚祁笑道:“殿下舟车劳顿,远道而来,云中道众官员仅以薄酒一杯,不成敬意,还望殿下海涵。”
楚祁并没有收回目光,而是目不转睛地看着贺朝霖,慢悠悠地说道:“看来本宫实在是惹人厌烦,令人多说半个字都觉无趣。”
闻言,贺朝霖的手指微微收紧,微垂的面容上怒气难掩。
钟节度使面色微变,赶紧赔笑道:“朝霖并无此意,实在是他不善言辞,得见殿下又紧张万分,一时失语,方造成这无心之失,引来殿下误会。”
说罢,他把目光转向贺朝霖,严厉道:“朝霖,还不快向殿下赔罪?”
◇
仗势欺人
贺朝霖深吸一口气,强行压下心中的怒意,低声道:“是臣没见过世面,故而紧张失语,还望殿下恕罪。”
“是么?”楚祁微微倾身,好整以暇地道,“不知贺大人又当如何赔罪呢?”
贺朝霖端起琉璃盏,手腕微颤,指尖泛白。他垂着眼眸,低声说道:“臣愿自罚三杯,以向殿下赔罪。”
楚祁不置可否,只是端着琉璃盏,目光落在他身上,仍是那副似笑非笑的模样。
贺朝霖将盏中酒液一饮而尽,又接连饮下两盏,这才抬眸看向楚祁。见对方但笑不语,显然意犹未尽,他只觉怒向胆边生,索性直接捧起琉璃瓶,仰头大口饮下。
席间一片寂静,唯有酒液入喉的声音回荡。清透的酒液顺着他的嘴角滑到脖颈,浸湿衣襟。
直至最后一滴酒液饮尽,贺朝霖放下琉璃瓶,一手撑着桌面,另一手抬袖拭去嘴角残酒。他双眸通红,身体微微颤抖,死死地盯着楚祁,问道:“殿下可满意了?”
楚祁唇角微勾,说道:“贺大人真是贪杯,本宫可未曾劝酒。还请快快入座,莫要醉倒在席间。否则若传出本宫仗势欺人,蓄意灌酒,本宫便是跳进黄河也洗不清了。”
贺朝霖冷笑一声,重新坐回席间,脊背依旧笔直,垂下眼眸,不再言语。
楚祁也收回目光,看向钟节度使。
见他不再追究,钟节度使暗中吐了一口气,重新端起琉璃盏道:“臣携云中道各众敬殿下一杯,聊表敬意。”
除了贺朝霖之外,在场其他人纷纷起身,举盏齐敬。
楚祁温和一笑,与众人对饮后,抬手示意入座,接风宴这才算正式开始。
众人推杯换盏,席间气氛逐渐热络,各个官员依品级高低,轮流向楚祁一行人敬酒。贺朝霖却始终未再起身,也未动筷,只是微微垂首,沉默不语。
楚祁对贺朝霖的失礼置若罔闻,笑意晏晏地与每一位官员寒暄,仿若之前的事情从未发生。
他也未与韩指挥使多言,只在停筷间隙,漫不经心地向着对方举起琉璃盏。对方微微一笑,举盏共饮,就算是交换了共识。
当然,席间的其他官员并未将两人的互动放在心上,认为不过是一次寻常的对饮而已。
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