见他意有所指,陆税官心中一沉,咬牙接道:“那臣便革了这名小吏的职!”
楚祁满意地笑了,轻声说道:“那便辛苦陆大人了。”言罢,带着一行人转身离去。
陆税官目送他的背影,隐隐觉得自己似乎掉入了一个很深的坑,心中的预感愈发不详起来。
察觉到小吏们投来的目光,他回过神,环视四周,沉声道:“一介武夫而已,无需惧怕,各司其职便好。”
小吏们也甚觉有理,纷纷点头称是,重新提笔誊抄起来。
然而陆税官的眉头却越蹙越紧,心下始终无法安定。
用税目录誊抄方满一月,陆税官便神色怏怏地带着四十余册誊抄本前来复命,钟节度使的脸瞬间沉得比锅底还要黑。
“这是怎么回事?”钟节度使眉头紧锁,沉声质问,“我不是说,务必‘细致万分’么?怎么短短一月便誊抄完成了?”
陆税官欲哭无泪地说道:“下官原本便是这般打算的。可刚过十日,殿下便亲自前来视察,见到只有五名小吏,要求再调派五人,下官也只能听从。”
“即使如此,他们也可反复核对,不必如此火急火燎吧?”钟节度使蹙眉追问道。
“您有所不知。”陆税官叹了口气,语气中满是无奈,“殿下派了一位冷面侍卫来协助誊抄。此人每日早早侯在值房门口,与小吏们一同入内誊抄;下值时便提着剑在值房里踱步,若是有人誊抄得比他慢,不仅要遭受一番冷嘲热讽,还被断言尸位素餐,扬言要上报给殿下,将人就地革职……”
见钟节度使的脸色愈发阴沉,陆税官更加小心翼翼地说道:“那侍卫是习武之人,写字龙飞凤舞又不知倦怠,誊抄起来竟也毫无谬误。小吏们为了保住自己的饭碗和名声,只能拼尽全力,即便如此也才勉强赶上他的进度,哪里还敢‘细致万分’?”
话音刚落,钟节度使蓦地一拍桌案,吓了陆税官一跳,赶紧闭口不言。书房内的气氛顿时凝滞起来。
深深呼吸十余次,钟节度使终于强行压下心头的怒火,沉声道:“将这些誊抄本安排妥善,运往各府。”
“下官明白。”陆税官忙不迭地拱手应道。
目送陆税官离去,钟节度使紧蹙眉头,眸中冷光闪动,咬牙切齿地道:“楚家的小狐狸……你给我等着!”
◇
睚眦必报
次日,几骑信使便已携着誊抄下来的税赋用度类目及大额用度审用流程,分头驰往各府。
掐指一算,楚祁一行人在此竟已驻留两月有余。遥想当初出发时,京城尚有夏末秋初的闷热气息。而如今的云中道,却已是草木枯黄,远处的山峦顶端也覆上了一层薄薄的雪色,与湛蓝的天空相得益彰。
随着天气渐冷,众人早已换上厚实锦袍。楚祁今日披了一件油光水亮的黑色狐皮大氅,萧承烨则身着一袭贵气十足的精白羊绒斗篷。两人在院中并肩而立,贺朝霖打眼一瞧,竟生出一种看见“黑白无常”……不,是“黑白双煞”的错觉。
书房内也燃起了炭盆,薛仲掀开帘幕,从温暖的书房内迈步而出。干燥寒冷的空气迎面袭来,他不禁打了个寒颤,连忙紧了紧身上的藏青羊毛斗篷,才快步走向院中二人。
“薛大人可真是弱不禁风。”楚祁笑着调侃。
薛仲嗔了他一眼,回道:“毕竟家中那无良长辈不允下官舞刀弄剑,说什么书中自有黄金屋,硬是逼着下官寒窗苦读十余载。”
楚祁佯作惊叹:“薛大人家中的长辈竟如此高瞻远瞩。而今培养出大楚最年轻有为的状元郎,当真可以含笑九泉了。”
萧承烨微微蹙起眉头,狐疑地看着两人,只觉得他们在打某些自己听不懂的哑谜,一时间陷入沉思。
薛仲掩唇轻笑,眸光潋滟,眼波流转,却未接话。
贺朝霖正巧看向薛仲,对方本就生得极为好看,眉眼含春、唇红齿白,如今嫣然一笑,更显风姿妩媚、昳丽万分。
他目光一凝,不由得有些发怔,继而就察觉到楚祁意味不明的眼神,连忙垂下眼眸,心下一凉:糟糕,睚眦必报的太子殿下该不会误会自己觊觎他的人吧……
紧接着,他又有些心虚和慌乱:自己方才是怎么了?!果然是近朱者赤,近墨者黑,还是得与他们保持距离才好!
“贺大人。”楚祁似笑非笑地开口,“今日可要一同去草原狩猎?”
贺朝霖出身中州农户,虽然平日里家中十分体恤,都全力供养他考取功名。但有时为驱除田里的害兽,也偶尔会拿过弓箭帮忙。可要说精通骑射,那是万万谈不上的。
他犹豫一瞬,还是婉言谢绝:“回殿下,下官技艺粗浅,恐坏了您的兴致。”
楚祁却一反常态,执意邀请:“贺大人怕是还不知道吧?本宫不会骑射,今春狩猎时,也是坐在世子马后,沾了他的光才能见识一番。因此你不必忧心,再如何也不会比本宫差,又何谈扰了兴致?”
话到此处,贺朝霖知道以对方的性子,自己怕是无法再行推辞,只得怀着有些雀跃又略带几分无奈的心情拱手应道:“下官遵命。”
楚祁很是满意地勾起唇角,从贺朝霖身上移开目光,又不动声色地瞥了一眼薛仲,率先转身步出院落。
三人紧随其后,一行人走出侧门,只见林一、念九及苏和已备好马车,另牵着四匹配备好弓箭的骏马候在门外。
楚祁径直上了马车,由苏和驱车,林一与念九同乘一骑,其余三人各自跨上一匹骏马,很是气势恢宏地朝着城外与沙漠接壤的草原而去。
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