到了目的地,首要的任务便是搭帐篷。这个重任理所当然地落在苏和身上,他也不负众望,动作麻利地搭好了两顶帐篷,直起身拍了拍手,颇为得意地回头一笑。
薛仲转头看向楚祁,带着几分揶揄说道:“殿下,您收下苏和,就是看中他的这份能耐么?”
“这是什么话?”楚祁挑眉笑道,“本宫是那种凡事都要有利可图,无利不起早的人么?”
薛仲虽然没有接话,但他的眼神却分明写满了肯定。
萧承烨不冷不热的嘲讽随之而来:“‘本宫身边,可从不留无用之人’……”
薛仲噗嗤一笑,显然也对这句话耳熟能详。
楚祁看向萧承烨,笑得咬牙切齿:“世子,你是不是好了伤疤忘了疼?”
萧承烨很是有恃无恐地冲他露齿一笑,显然是笃定他再怎么厚颜无耻,也不会在这种场合下肆意妄为。
楚祁自然也明白他心里在打什么算盘,恨得牙痒痒,纠结半天还是泄了气。
几人席地而坐。林一与念九帮着苏和布置帐篷内的地毯、炭盆、烛灯等物件,再搭建好帐篷外的烤架和篝火堆,以待狩猎归来使用。
一切就绪后,苏和走到楚祁面前,恭敬地行礼:“殿下,一切均准备妥当了。”
楚祁含笑点头,站起身来,说道:“那就出发吧。”
“是。”苏和应声。
萧承烨和贺朝霖跟着起身,一同走向马匹。然后贺朝霖就看见楚祁颇为娴熟地翻身上马、稳稳地坐在马背上,不禁目瞪口呆。
——是不是哪里不太对,说好的不会骑射呢?
仿佛会读心术一般,萧承烨皮笑肉不笑地说道:“殿下只说不会骑射,没说不会骑马。”
贺朝霖恍然大悟地点头,随即更加疑惑:既然会骑马,又为何自述从前狩猎时,要与世子同乘一骑?
念头刚起,他便瞬间明白了过来,心中暗骂:果然是风流浪子的把戏!
眼见萧承烨和苏和均已上了马,他也不敢耽搁,赶紧翻身骑上骏马,却不敢贸然前行,而是将目光投向楚祁。
楚祁见状,笑道:“你们先走吧,我技艺拙劣,跟在后头便是。”
萧承烨唇角微扬,语气轻快:“那臣等只好僭越了。”话音未落,他已经一夹马腹,绝尘而去。
贺朝霖与苏和见状,也不再拘泥,策马紧随其后。
楚祁含笑目送三人远去,转头朝着帐篷外的几人挥了挥手,这才微微前倾,猛夹马腹,马匹如同离弦之箭般飞驰而出。
帐篷渐渐消失在身后。辽阔的草原一览无余,远处的地平线上隐约可见几只黄羊的轮廓。
苏和眼睛一亮,立刻加快了马速。萧承烨毫不示弱,也挥动马鞭,策马疾驰。两人并辔而行,互不相让。
贺朝霖见他们斗志昂扬,心情也莫名激荡起来,连忙挥动缰绳,竭力追赶。可他平日里毕竟少有这般肆意策马,马匹飞驰之下,被颠了个七荤八素却还是望尘莫及,只好渐渐放慢速度。
刚缓过气来,身旁一骑如风般掠过。他瞠目结舌地看着楚祁潇洒的背影,就见对方扭过头来,颇为挑衅地挑了挑眉,又回头策马远去。
他心中暗恨:睚眦必报,简直是睚眦必报!
远处的黄羊极为机警,见马匹疾速靠近,顿时四散而逃。苏和与萧承烨对视一眼,默契地兵分两路,各自追逐一只黄羊而去。
楚祁毕竟出发得较晚,待他赶到时,已经只见茫茫草原。他勒住缰绳,细细观察地面的马蹄印,重新一夹马腹,驶向第三个方向。
贺朝霖心知自己若是继续跟着前行,定然一无所获,索性半途转向,向着远处隐隐可见的灌木丛策马奔去。
营地里只余下薛仲、林一和念九三人。
外面的篝火尚未点燃,三人进了其中一顶帐篷,引燃炭火,围坐在地毯上取暖。
这是抵云中道以来,林一与薛仲第一次真正意义上的平等坐在一起。
林一是贴身侍卫,虽深受楚祁器重,却也只是仆从;薛仲则是朝廷命官,哪怕官职不高,也能与楚祁同桌而坐。两人看起来身份悬殊,风马牛不相及,自然也不该有多余的交集。
他们对此心知肚明。因此平日里偶然遇见时,也不过礼节性地对视一笑。有时甚至连笑容都没有,便匆匆地擦肩而过,是两个尽职尽责的陌生人。
但只有他们自己清楚,对方是彼此除了楚祁之外,这世间最亲近的人,是可以交托后背、性命、乃至于一切的,最忠诚的伙伴。纵然殊途,可他们坚信,终有一日能够同归。
帐篷内静谧无声,谁也没有率先出言。
念九的目光在两人之间游移,只当是二人不相熟,因而无话可说。为免怠慢朝廷命官,他贴心地开口寻找话题:“听说薛大人是扬州府人士?”
薛仲一怔,随即点头,淡淡一笑:“是。”
见他惜字如金,念九神情一滞,一时不知该如何接话,气氛又沉寂下来。
似是察觉到他的意图和窘迫,薛仲重新开口,打破了寂静:“林侍卫武艺这般高强,可曾想过从军?”
念九闻言,觉得很有道理,不由得看向林一。
林一抬眸与薛仲对视,语气平静地说道:“全凭殿下安排。殿下剑指何处,我便去往何方。”
薛仲不由得一笑,笑容却带着几分自嘲和苦涩:“是啊……殿下剑指何处,便去往何方。”
“薛大人如今也算功成名就,不必为了一些往事愁眉不展。”林一意有所指地道。
“可有些事,是说放下,便能放下的么?”薛仲眼眶有些发红,低声问道。
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