萧承烨只觉浑身发软,勉力站稳,艰难道:“承烨怎敢?殿下莫要——”话未说完,他不由自主地轻喘一声,无力地将额头靠在手背上,克制地呼吸着。
“是么?”楚祁一手扶着他,另一手在他的下摆中肆意妄为,低声笑道,“那本宫得好好验一验,看看萧大人这段时日是否为了本宫,守身如玉……”
萧承烨的指尖死死扣住门扉,身体战栗,低低喘息,面颊逐渐浮上一层薄红,显得万分动人。在对方灵巧的摆弄下,他的身体渐渐颤抖起来,手指收紧成拳,最终闷哼一声,软倒在对方怀中。
楚祁缓缓抽回手,细细打量,轻声笑道:“萧大人果真对本宫深情如许,没有妄动分毫。”
萧承烨回头瞪了他一眼,气息紊乱:“殿下这回可能放承烨一马了?”
“萧大人何出此言?”楚祁凑近几分,眸中含笑,“本宫也为萧大人守身如玉,难道不值得嘉奖么?”
萧承烨无奈地叹息一声,将额头重新靠回手背,闭上眼睛,抿唇不语,一副就此认命的模样。
楚祁轻笑一声,解开层层阻碍,就着方才的成果开疆扩土,这才缓缓地拥住他。
柳树在狂风暴雨中无助地摇晃,枝条哗啦啦地不住响动。风停雨歇之后,只余下满地断枝残叶,一片狼藉。
修建皇陵的预算商议,涉及选材与用工。其中选材尤为关键,且暗藏诸多玄机。
自建陵的旨意甫一传出,无论是京城、乃至于整个中州,甚至于江南道的商行,都纷纷削尖脑袋,试图觅得与两位殿下会面的机会。
然而,无论是太子府还是三皇子府,竟都闭门谢客,将所有的说请拒之门外。
无奈之下,商行们只好退而求其次,转而拜访户部与工部尚书的宅邸。
令人称奇的是,两位大人竟然来者不拒,不仅收下了所有商行的材料类目与“薄礼”,还一口应承,会在两位殿下面前代为美言几句。
得到这样的回复,商行掌柜们满怀期待,在京城的客栈中焦灼地等待着消息。
工部卢尚书叩响了三皇子府的大门,携抱着高高数叠礼单的胥吏,鱼贯步入书房,将礼单堆放到书案上。
“这是?”三皇子端坐于书案后,眉头微蹙,目光落在堆积如山的礼单上,沉声问道。
卢尚书的脸上堆起一个谄媚的笑容,拱手道:“殿下,这些是各家商行所承诺,若能达成合作,将向殿下进献的谢意。臣深知殿下高风亮节,不屑俗物。但身为下臣,自当事无巨细地禀报,方显对您的敬重。”
三皇子随手拿起最上面一本礼单,翻阅几页后,瞳孔微缩,随即若无其事地将其合上,放回原处,语气平静地道:“父皇早有明令,不许孤私下与任何商行往来。烦请卢大人代孤回绝他们吧。”
“殿下。”卢尚书上前一步,低声劝解道,“皇陵修建总要择定商行的,不是么?这些商行皆是百里挑一,所供材料亦属上佳。若合作达成,他们也只是略表谢意,实乃正常的人情往来,并无他意。再者说,所有事务皆由臣经手,绝不会让殿下与商行直接接触,还请殿下宽心。”
三皇子闻言,沉默下来,良久,抬了抬手,道:“请卢大人先回吧,孤会多作考虑的。”
“是。”卢尚书满面含笑,躬身退出书房。
与此同时,户部王尚书也带着胥吏,叩响了太子府的门扉。
楚祁斜倚在圈椅中,目光漫不经心地扫过堆满书桌的礼单,抬眼看向恭敬立在一侧的王尚书,挑眉问道:“大人这是何意?”
“回殿下。”王尚书恭谨答道,“此乃商行们所承诺,若能获准为皇陵修建供货,便将呈上的微薄谢意。”
楚祁却未伸手去翻阅礼单,而是神情懒散地问道:“都有哪些商行?”
王尚书一怔,随即挑着印象深刻、规模较大的几家答了。
楚祁却没有善罢甘休,继续追问:“材料品质如何,价格多少,体量几许?”
王尚书的额上逐渐渗出冷汗,有些支支吾吾起来——他哪里记得清这些细枝末节?况且,此番前来,他只带了各家商行的礼单,所谓的材料类目可是一本未带。
毕竟,既然敢向皇家供货,自是“九族严选”,绝不敢偷工减料;但这些材料的品质是否真如描述的那般天花乱坠,又是否值得如此高价,光从礼单的厚薄,便可窥见一斑。
见状,楚祁眯起眼睛,不急不缓地道:“本宫见王大人空手而来,还以为大人对各家商行了如指掌,对其材料亦如数家珍。如今看来,大人怕不是出府之时过于匆忙,误将材料类目落下,带成了其他无关紧要的东西吧?”
“是……”王尚书冷汗涔涔,勉强挤出一个笑容,“殿下真是明察秋毫,确是臣老眼昏花,误将材料类目遗落在府中。”
说罢,他对身旁的胥吏使了个眼色,胥吏立刻行礼退下,匆匆离去。
王尚书目送胥吏消失在门外,这才堆起笑容,回过头看向楚祁,欲要开口缓解尴尬,却见对方已靠在椅背上闭目养神,只得讪讪地立在原地,不再多言。
不知过了多久,几个胥吏才气喘吁吁地搬着厚重的材料类目,重新返回书房。
待他们将书桌上的礼单清走,整齐堆放好材料类目,恭敬侍立一旁后,楚祁这才不紧不慢地睁开眼,倾身拿起一本,细细翻阅起来。
王尚书一行人只好杵在原地,站得腿脚发麻。
论起资历,王尚书也是皇帝登基之前,便已高居尚书之位的老臣了,虽谈不上功勋卓著,却也劳苦颇多。
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