对方纵贵为太子,自己的行为确也稍有不妥,但如此刻意轻慢,其实是有足够的理由让人心生怨怼的。
但他心中竟无丝毫不虞,只静静地注视着楚祁。见对方一本又一本地取来细致阅读,眼神愈发温和起来。
日头渐渐升高,时近晌午,楚祁终于合上最后一本册子,将其中几本挑选出来放在一旁,抬眼看向王尚书,笑道:“本宫一时看得入迷,竟忘了王大人还在此处。怠慢之处,还望海涵。”
“殿下言重了。”王尚书拱笑手道,“老臣平日里坐案劳形,总觉腰酸腿疼。而今站得久了,反觉筋骨舒展,还得感谢殿下给了老臣这般放松的机会。”
楚祁闻言,眉梢微挑,脸上笑意更深。他抬手指了指挑出的几本册子,语气温和:“还请将这几家的‘微薄谢意’挑出来,其余的便作废吧。”
“是。”王尚书应声,胥吏立刻按吩咐将几家商行相应的礼单挑出,又将其余的册子和礼单分了几次搬出书房。
楚祁颇为满意地打量着书桌上整齐的数本礼单和册子,站起身来,漫不经心地道:“王大人此番辛苦了。时候不早了,不若留下用膳吧?”
这话听来是邀请,实则是一句逐客令,谁都不会当真。盖因饭局之邀若无提前安排,而是临时开口,实在是毫无诚意的象征。
故而楚祁说完这句话,便掸掸衣袖,准备在王尚书客套谢绝后,迈步走出书房。
——“如此,老臣便恭敬不如从命了。”王尚书的声音在身侧响起。
楚祁迈出一半的脚步倏然一顿,面色微僵。
看着他僵硬的神情,王尚书只觉心中快意万分。他极力忍住喷薄欲出的笑意,躬身拱手,语气恭敬:“老臣正想品尝殿下府中的珍馐,多谢殿下厚爱。”
◇
至亲兄弟
自萧承烨离府后,楚祁便恢复了一人用膳的惯例。
他常年流连于酒桌之间,实在不贪恋口腹之欲,故而膳食一向从简,清汤素面也并无不可,吃得可以说是与侍从们一般无二。
今日府里却留了个不速之客,既不能显得过于怠慢,又不能失了太子府的体面。小厨房不得不匆忙派人快马加鞭地采买食材,加紧多备上几道菜肴。
但尽管已然用上最快的速度,待所有膳食备齐,端入花厅时,王尚书也早已饿得两眼发青了。
楚祁举起茶杯,唇边挂着一抹浅笑:“仅备了些家常小菜,让王大人见笑了。”
王尚书连忙端起茶杯,笑容满面地回道:“殿下府中的厨子果然技艺非凡,令人闻来便食指大动。能得此殊荣,品尝一二,臣实感荣幸之至。”
楚祁微笑颔首,两人以茶代酒对饮一杯,便各自提箸用膳。
花厅内一时沉寂下来。
楚祁虽说兼领户部,数月以来,每日也乖乖坐镇户部衙署。然而真就是“坐镇”而已,除却偶尔去度支司薛仲那里转悠几圈,其余时间便缩在值房中,大门紧闭,从不过问具体事务。
王尚书也很是知情识趣,深谙太子殿下不想为案牍所劳形,故而从未主动前去叩响他的门扉。
所以这么算来,今日竟是两人之间第一次私下交谈。却没想到这所谓“第一次”便已达成质的飞跃,到了同桌而食的地步。
但是总而言之,两人终究不算熟稔。陌生之人同桌而坐,若是贸然开口,稍有不慎触及某些不合时宜的话题,只会徒增尴尬。倒不若就此沉默,待一顿饭用完,便可互相客套几句,拍拍屁股走人——不知王尚书是否作此想法,楚祁反正是这样想的。
然而,对方显然另有看法。
因为略微填饱肚子后,王尚书便堆起一个笑容,抬眼看向楚祁,开口问道:“与青州相比,京城是否让殿下觉得拘束了许多?”
楚祁挑眉看向他,似笑非笑地答道:“王大人以为呢?”
“老臣不敢妄揣殿下心思。”王尚书笑道,“但若换作老臣,估计会觉得在青州更为肆意。”
楚祁扬唇一笑,不置可否:“无论心中如何,本宫不也身在此处了?”
“殿下所言极是。”王尚书连连点头,“在其位则谋其政。殿下虽性情洒脱,治理事务却有条不紊、成效卓著,实在令人钦佩不已。”
“王大人谬赞了。”楚祁笑着说道,“不过都是赶鸭子上架罢了。不求有功,但求无过。”
“殿下过谦了。”王尚书摇摇头,叹道,“若您真是只求无过,有千百种方法可以敷衍过去,何必事事亲力亲为?反正用的也是户部银库,大可不必如此费心。”
“毕竟赋税取之于民,也当尽量用之于民。”楚祁夹了一筷子青菜,语气淡然,“又怎能随意耗费?”
王尚书闻言,神色怔然,片刻后失笑道:“殿下真是心怀百姓,胸襟坦荡。”
楚祁忍俊不禁:“王大人不必如此抬举本宫。本宫还是颇有些自知之明的。此话若传出去,恐让天下人笑掉大牙。”
见他如此自贬,王尚书忍不住脱口而出:“殿下何必妄自菲薄,其实陛……”话至一半,他惊觉失言,连忙闭口不言,低头专心用膳。
楚祁似乎未闻这未尽之语,没有追问,而是神色如常地垂眸用膳。
终于没人再率先开口。用膳完毕后,王尚书停箸起身,拱手道:“多谢殿下款待,臣不胜荣幸,今日不便再继续叨扰了。”
楚祁也搁下筷子,站起身来,笑道:“本宫便不远送了。王大人一路顺风,下次再来。”
王尚书鞠躬行礼,转身走出花厅,身影渐行渐远,消失在小径尽头。
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