“陛下。”李公公低声劝道,“太子殿下在京中既无倚仗,亦无好友,伤心之下,不是只能往世子那边去么?想来世子也察觉了殿下的情绪,才特意安抚一二吧。”
皇帝神色复杂地叹了口气,沉默下来,半晌,转而问道:“羿儿呢?”
李公公闻言,更为小心谨慎地道:“三殿下入夜后,暗中去了城北一家酒楼。”
皇帝的目光陡然凌厉,沉声追问:“他去见了谁?!”
“暗探在酒楼外守候许久,待三殿下离开后,一个披着兜帽的人也从酒楼侧门匆匆离去。”李公公稍稍抬眸,用余光观察着皇帝的神色,继续道,“只可惜那人五识过人,暗探尚未及跟踪,便险些暴露行迹,只好暂时退避,来日伺机再探。”
皇帝的脸上隐隐浮现出怒意,冷笑道:“真是朕的好羿儿!竟如此深藏不露。”
李公公冷汗涔涔,不敢接话。
皇帝闭上眼,深吸一口气,稍微平复了些情绪,继续问道:“太医院那边呢?可查出是谁走漏了消息?”
李公公神色一肃,恭敬答道:“太医院的状况,实在有些蹊跷。”
“哦?”皇帝睁开眼,目光威严,沉声问道,“何处蹊跷?”
“自太子殿下从云中道返京当日,您与他起了争执,怒急攻心咳血开始……奴才便安排太医院严加封锁消息。”李公公一边忖度,一边道,“故而,自那日起,太医院便再无人进出,就连药材和御医们的一应用度,皆由奴才亲自安排人送入。而所有的药渣与方子,均每过几日便焚毁处理,绝无外泄可能。”
皇帝眉头紧锁,陷入沉思。
李公公垂眸肃立,不敢再多言。
好半晌,皇帝的声音才重新传来:“朕知道了,退下吧。”
“嗻。”李公公微微躬身,欲要退出房间。
“等等。”皇帝揉着额角,唤住了他,“明日一早,你传口谕给祁儿,待年节休沐结束,由他暂代朝政,每日下朝之后,来此批阅奏折。”
李公公心中一震,面上却不敢显露分毫,只恭敬应声,见皇帝没有别的指令,便悄无声息地退下。
次日清晨,楚祁刚回到太子府中,便接到李公公前来宣读口谕的消息。他匆匆赶往府门听完口谕后,跪在原地,怔楞了好一会。
“殿下,若您都听清了,奴才便回去复命了。”李公公笑吟吟地道。
“多谢李总管!”楚祁连忙起身,说道,“您一路奔波辛苦,不若留在府中稍作歇息,用过午膳再回宫吧?”
李公公脸上笑意更深,微微躬身道:“殿下厚爱,奴才心领。不过奴才便不叨扰殿下了,殿下昨日劳心劳力,也该好生歇息才是。奴才这便回宫复命。”说完,不待楚祁再行客套,便转身登上马车离去。
楚祁目送着马车渐行渐远,眉头缓缓蹙起。
皇帝的口谕来得十分突然。若早就有意让自己暂代朝政,昨日在正乾殿便可直接下旨,又何必拖延至今日,让李公公特意跑一趟?这其中定有缘由。
而李公公离去之前的言辞,也颇有深意。何谓“劳心劳力,好生歇息”?听来像在揶揄自己昨日在静心居的事。可自己今日是在太子府中接旨,对方又如何能得知——
他心下一凛,蓦然反应过来:对方莫不是在向自己示好,借此言辞暗示自己,父皇正在派人密切关注自己的动向?!
如果推测属实,那么自己昨日的行为,理应惹怒父皇才对。而父皇不仅没有发怒,反倒下了这般旨意,那就说明,楚弈那边……
念及此处,他的唇角不禁扬起一抹嘲讽的笑意。他收敛了思绪,转身跨过门槛,迈步进入府中。
◇
暂代朝政
按理来说,年初二至初五,是走亲访友的时节。作为天子,原本应当接见外藩使节与宗室成员,接受朝贺或拜贺,并赐下重礼。
但今年极为特殊,皇帝陛下不仅未曾出席年初一的例行朝会,就连这些事务也传了口谕,交由礼部全权受理。
无论再迟钝的大臣,此时也品出些许异样:陛下恐怕发生了某些意外。
陆相更是百爪挠心,百思不得其解。
初一朝会散去时,他亲眼见楚祁与三皇子在李公公带领下步入后殿。因而,他十分想与楚祁会面商议。
但两人寥寥数次会面,皆是在朝会后相约。而今正值休沐,若从丞相府派出一个小厮,径自去往太子府,岂非是司马昭之心,路人皆知?
他灵机一动,速速派人向青云苑传信。
很快,户部员外郎薛大人,便上街采买了一批文雅却朴实的礼物,前往太子府拜谒。
“什么风把薛大人吹来了?”楚祁坐在书房的案几后,很是诧异。
薛仲笑意盈盈地为自己斟了一盏茶,坐在茶桌一侧,抬眼看向楚祁:“怎么,无事便不能拜访太子殿下了么?殿下赐茶之恩,下官可一直铭记于心。”
楚祁挑眉,微微前倾,揶揄道:“贺大人可知这‘赐茶之恩’?”
薛仲被茶呛了一口,连连咳嗽,嗔了他一眼,说道:“那不如殿下将贺大人召来京城,当面问问?”
“好啊。”楚祁似笑非笑,“正好父皇让本宫休沐结束后暂代朝政。届时本宫正好御笔一挥,大印一盖,将贺大人调来京中做个户部主事,与薛大人朝夕相伴,可好?”
“暂代朝政?!”薛仲准确捕捉到这个词,心中一惊。
楚祁点点头,端起茶盏,饮了一口。
“看来殿下深得陛下信任啊。”薛仲扬唇一笑,眸光盈盈。
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