“非也。”楚祁笑着摇头,“估计是楚弈那边,做了些什么蠢事。”
薛仲冷笑一声,道:“楚弈那等眼高于顶之人,做出什么蠢事都不足为奇。”
“说吧。”楚祁放下茶盏,正色道,“陆相让你前来,所为何事?”
“什么都瞒不过殿下的眼睛。”薛仲笑吟吟地道,“相爷派我前来,是想约您明晚去老地方一叙。”
“不行。”楚祁立刻摇头,“父皇正在派人密切监视我和楚弈的动向。不仅我不能赴约,你和陆相之间,也尽量不要私下联络。”
薛仲蹙起眉头,语气慎重:“下官明白了,这便去告诉相爷。”他顿了顿,又道,“只是……您是如何发现这等隐秘之事的?下官不知该如何向他解释。”
“这有何难?”楚祁笑道,“你就说,我身边有一名武功高强的侍卫,发现有人暗中跟踪我,别的不必多说,他自会明白。”
薛仲起身拱手道:“既是如此,下官便回去传信复命。”
“别急。”楚祁往后一靠,语气悠然,“薛大人既是特意来拜访本宫,自然要好生拜访一番才能结束,否则岂不是显得别有用心?”
薛仲闻言,扬起一抹笑意,低声道:“还是殿下思虑周全,下官恭敬不如从命。”
于是,薛仲在太子府中用过午膳与晚膳,才在楚祁的亲自相送下,依依不舍地登上马车离去。
年节长达七日的休沐,在朝臣的揣测与议论中悄然结束。
正式上朝的第一日,百官如往常般伫立在大殿中,却比往常更为喧哗。交谈之声不绝于耳。
三皇子也早已站在台阶下方一侧,只是面色铁青,无人敢贸然上前搭话,更遑论探听半分消息。
而一向尽管心不在焉,却态度良好,总是早早立于御座一旁的太子殿下,今日竟迟迟未现身,引得群臣猜测不断。
直到庄严的钟声响起,殿后的昏暗中,才隐约出现两个身影。
随着那两人缓步向前,面容逐渐清晰,群臣的议论声顿时更大了几分——竟然是身着朱红礼服、头戴九旒冕的楚祁,及步伐稳健、神色肃然的李公公。
待楚祁在御座右侧站定后,李公公上前一步,环视殿内,待群臣逐渐安静后,高声宣道:“奉天承运皇帝诏令:今朕身体欠安,未能亲临朝堂,倍觉有愧。然国事如山,社稷为重,不可贻误。故特命太子暂代朝政,代理国中事务。”
此言一出,群臣面面相觑,神色各异,却不敢发声议论。广陵侯与三皇子交换了一个眼神,眸中不约而同地闪过一丝冷意。陆相早已从薛仲口中得知此事,故而还算镇定,却仍难掩欣喜。
李公公的目光扫过百官,继续朗声道:“太子仁孝恭谨……诸位爱卿当以辅佐为贵,政事依旧照常议定,奏疏上报太子定夺,朝堂章法不可更易。”
听闻这番话,众臣神色间多了几分微妙。按理来说,此等诏令本应大肆称颂太子殿下的才德,然而仅用“仁孝恭谨”四字,足见皇帝陛下实在绞尽脑汁也再难想出更多溢美之辞……
稍作停顿,李公公又高声补充道:“此令并非废朝之举,乃暂权授托,待朕康健复朝,当亲理天下。众卿不得懈政,为臣须各尽其职,凡有不法懈怠者,定不轻饶!钦此——”
诏令宣读完毕,李公公退至一旁。
群臣随即整衣肃容,齐齐行三跪九叩礼,恭敬高呼:“臣等遵旨,愿皇上龙体康健,万岁万岁万万岁!”随后转向楚祁,行再拜之礼,高呼,“太子殿下千岁千岁千千岁!”
三皇子虽面色冷如冰窖,却还是不得不随众行了更为简便的一跪三叩礼,语调僵硬:“臣弟愿皇兄千岁千岁千千岁!”
楚祁的目光扫过群臣,微微颔首道:“众卿平身,皇弟请起。”
殿内众人纷纷起身肃立。待宫人在御座右侧放置一套侧对朝臣的案椅,楚祁姿态端正地落座后,群臣便开始依次出列,照旧例奏报日常事务。
一向神游天外的太子殿下而今难得一见地认真听着汇报,倒颇有些像模像样。然而时间一久,他便原形毕露。原本端正的坐姿已然不复存在,整个人斜倚在扶手上,以手撑着额角,斜斜抬眼看着殿中。
陆相看得眉心直跳,心中暗骂不争气,干脆垂下眼眸,眼不见为净。
其余大臣也不动声色地交换着眼神,目光中净是说不清道不明的意味。陛下骤然抱恙,虽下旨令太子暂代朝政,可一应安排却着实耐人寻味。
按常理,此等旨意本应写在明黄卷轴之上,加盖玉玺大印,郑重宣读才是。然而,却仅由李公公传达一道口谕,且刻意强调“暂时”之意,足见皇帝并不想真正授予权柄。
更令人深思的是,太子代政通常意味着储君地位稳固,其他皇子再无半分争权夺利之机。然而,统领工部的三皇子,此刻却仍好端端地伫立在朝堂之上。
由此可见,皇帝此番安排的目的,无论是想让两位皇子再行角逐,抑或是想找个由头治了太子的罪,好光明正大传位给三皇子,都远远高于皇帝属意当前太子的可能。
身为局中人的三皇子,却似乎并未看透此番真意。他只努力压抑着胸中怒气,不去看楚祁那副小人得志的模样。
然而,楚祁对六部事务时不时的点评,还是如同魔音贯耳般无孔不入,让他怒火上涌、五内俱焚。
其实楚祁并未点评出什么关键之语,不过就是些“辛苦了”“费心了”“需要多加关注”之类随口敷衍的言辞。
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