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第139章 西门单骑闯兴庆 辽夏会盟间隙生(第1页)

诗曰:

孤胆独探虎狼窟,玉玦暗系生死缘。

魔鼎幽光惑心魄,红颜旧部险中藏。

上回书道,西门庆为救青萝、查阴谋、寻故人,辞别耶律云水与段宇轩,单骑东向,直扑那西夏国都兴庆府。一路之上,但见关隘渐增,盘查日紧,西夏军卒往来巡梭,气氛肃杀。西门庆持有耶律云水所赠辽国通关文书与吐蕃小陇拶所予金牌,双料护身,倒也省去许多麻烦。然其心知,越是近得兴庆府,李察哥势力盘根错节,危机愈深。他胯下乌云踏雪神骏非凡,寻常驿马难及其速,不消数日,已遥见贺兰山巍峨轮廓,黄河水蜿蜒如带,那塞上名城、西夏王都兴庆府之雄堞已隐约可见于地平线上。

但见这兴庆府,果然气象非凡!城郭高厚,远超寻常州府,墙砖皆用贺兰山青石垒就,坚如铁壁。四方城门楼高耸,飞檐斗拱,颇具汉家风貌,却又杂糅党项羌族之雄浑粗犷。城头猎猎飘扬的,尽是西夏军旗与李字王旗。护城河宽逾数丈,水波荡漾,吊桥起落间,甲士林立,刀枪耀目。进出人等,无论商贾百姓,皆受严密盘查,稍有可疑,即被军卒带至一旁详加诘问,空气之中弥漫着一股山雨欲来之紧张气息。

西门庆于远处略略观望,心道:“李察哥经营此地,果然如铁桶一般。纵有金牌文书,亦不可轻易暴露身份。”遂将小陇拶金牌与辽国文书贴身藏好,只将耶律云水所予通关文牒取出,又换了一身寻常商旅服饰,将凝冰宝刀以布帛重重包裹,负于背上,这才催马向那南门行去。

行至城门洞前,但见守门军卒格外凶悍,为首一巡检,面生横肉,眼露精光,正厉声喝斥一队驼商。西门庆递上文牒,那巡检接过,上下打量西门庆,冷笑道:“瞧你模样,倒像个练家子,不似寻常商贾。从何处来?往何处去?作何营生?”

西门庆从容答道:“在下乃河北行商,姓庆名西,专营药材丝绸。此次自西宁府而来,欲往城中‘四海客栈’投宿,与旧友相会,采买些贺兰山珍奇药材。”他早将耶律云水所嘱之“四海客栈”及阿里提之名牢记于心,此刻自然道出,以合情理。

那巡检翻看文牒,确是辽国西宁府所发,印信齐全,挑不出错处。然其目光狐疑,又扫向西门庆身后那匹神骏异常的乌云踏雪,以及那长条包裹,哼道:“这马儿端的雄骏,非寻常商人可有。那包裹里是何物?”

西门庆道:“乃是祖传一柄宝刀,行路遥远,用以防身。”

“打开瞧瞧!”巡检命令道。

西门庆心念电转,若在此时显露凝冰宝刀,寒气异象必引猜疑。正自沉吟,忽闻身后马蹄声响,一队西夏骑兵呼啸而至,当先一名将领,身着铁鹞子军服色,腰佩弯刀,神色倨傲,瞥了城门一眼,扬鞭喝道:“兀那巡检,磨蹭甚么!速速清理道路,晋王殿下车驾将至!”

那巡检闻听“晋王”二字,脸色骤变,慌忙挥手令军卒驱散门口众人,连西门庆也顾不得再查,将文牒塞回他手中,叱道:“快走快走!莫挡了王爷大驾!”

西门庆顺势收下文牒,牵马入城。心中暗忖:“李察哥此时出城?却不知去往何处。”他随人流涌入城内,但见街道宽阔,市井繁华,店铺林立,各族人等穿梭往来,党项、汉、回鹘、吐蕃乃至西域胡商皆可见,语言嘈杂,货物琳琅满目。然细观之下,却见街面巡军较之别处多出数倍,且多是精锐铁鹞子与胸前绣白莲之黑莲卫,目光锐利,扫视行人,隐成监视管控之势。

西门庆依耶律云水所言,寻人问明路径,径往城西“四海客栈”。此客栈门面颇大,三层木楼,招牌陈旧,进出的多是行脚商人与江湖客,颇为热闹,正是大隐隐于市之所。西门庆将马匹交于店后马厩伙计,特意多予银钱,嘱咐好生照料乌云踏雪,随即步入店内。

柜台上,一名头戴回回帽、年约四旬、精明干练的掌柜正低头拨弄算盘,见有客来,抬头笑道:“客官住店还是打尖?”

西门庆不答,自怀中取出那半环形玉玦,轻轻置于柜台之上。那掌柜一见此玉玦,眼中精光一闪即逝,面上笑容不改,左右瞥了一眼,迅速将玉玦收入袖中,低声道:“贵客远来辛苦,请随我到内堂用茶。”说罢唤过一名伙计照看柜台,亲自引西门庆穿过喧闹大堂,步入后院一间僻静客房。

掩上门,掌柜神色顿时变得凝重恭敬,躬身抱拳道:“在下阿里提,奉云水公主之命,在此等候多时。尊驾可是西门庆将军?”

西门庆还礼道:“正是西门庆。阿里提掌柜,久仰。”

阿里提道:“将军孤身犯险,潜入此龙潭虎穴,真乃豪杰!公主早有飞鸽密信传来,命我全力协助将军。不知将军此行,有何打算?”

西门庆沉声道:“其一,需打探高昌巴尔术阿太子与雪鹰少主买买提下落。他二人随耶律材将军前来会盟,十余日未有音讯,令人担忧。其二,需查探晋王府中那尊须弥铜鼎之秘,此事关乎重大。其三,我需寻访能人异士,探求‘三人环救’之法,救治一位身中‘幽莲蚀心’之毒的朋友。”

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阿里提闻言,面色沉重,低声道:“将军所问这三事,件件凶险异常!那巴尔术阿太子与买买提少主…唉,此事说来棘手。半月前,辽国耶律材将军确率三千精锐,至兴庆府会盟。三千精锐安置在城外十里地,耶律材将军暂居此地,派太子巴尔术阿与少主买买提与两幕僚入城接洽。初时,李察哥以礼相待,安置于城西皇家馆驿。然一日前,馆驿四周忽然增派大量黑莲卫,许进不许出,形同软禁!城中传言,道是耶律材将军与李察哥殿下因边境牧场归属一事争执不下,会盟陷入僵局。然依小人看,此乃李察哥寻衅扣人之借口!”

西门庆剑眉一拧:“果然如此!李察哥竟敢公然扣押辽国僚臣与高昌太子?”

阿里提道:“正是!如今馆驿被围得铁桶一般,内外消息断绝。小人曾试图派人以送菜蔬为名接近,皆被黑莲卫厉声呵斥赶回,根本无法得知内里详情,更不知耶律将军与太子、少主安危如何。”

西门庆心下一沉,此事比预想更为严峻。又问道:“那须弥铜鼎与‘三人环救’之法,掌柜可有线索?”

阿里提道:“晋王府戒备森严,尤胜皇宫大内!李察哥自得那铜鼎后,便将其供奉于府中最深处的‘黑莲堂’,派有重兵与幽冥道妖人日夜守护,等闲难以近前。至于那‘三人环救’之法…”他沉吟片刻,道:“小人倒是听闻一人,或可知晓。”

“哦?何人?”西门庆急问。

阿里提道:“城北有座‘药王庙’,庙中有一挂单的老僧,人称‘苦昙大师’,据说原是吐蕃高僧,后云游至西夏,精通医理佛法,尤善化解各种奇毒蛊术。此人德高望重,便是李察哥亦对他礼敬三分,曾数次邀其入府讲经,皆被婉拒。或许他可知道那‘三人环救’之奥妙。将军不妨前往一试。”

西门庆记下,又道:“当务之急,需先探明馆驿中耶律材与巴尔术阿等人情况。阿里提,你可有办法助我潜入馆驿一探?”

阿里提面露难色,捻须沉思良久,方道:“硬闯绝无可能。或许…唯有乔装改扮,混入每日往馆驿运送物资的车队之中。然车队盘查亦极严,需得精细安排。将军且稍安勿躁,容小人设法筹划,寻一稳妥时机。”

正说间,忽闻客栈前堂传来一阵喧哗吵闹之声,间杂着军卒呵斥与杯盘碎裂之音!阿里提脸色微变:“又是黑莲卫来滋扰搜查!将军速在此暂避,我去应付。”说罢匆匆而出。

西门庆于内室凝神细听,但闻一粗野声音吼道:“阿里提!你这老回回!爷爷们奉命巡查,捉拿辽国细作!你这店里近日可有生面孔投宿?尤其是带刀携剑的江湖人物!”

阿里提赔笑之声传来:“军爷说笑了,小店迎来送往,生面孔日日都有,皆是安分守己的商贾,哪有什么细作…”

“放屁!搜!给老子仔细搜!任何一个生人,都要严加盘问!”那军头显然不听解释,脚步声杂乱,显是军卒已开始逐房搜查。

西门庆心知不妙,若被搜出,难免冲突,暴露行藏。他目光一扫,见房中有一扇小窗通向客栈后院小巷。当下不再犹豫,推开窗户,身形如狸猫般悄无声息地掠出,落入小巷之中。他辨明方向,知此地不可久留,需先行离去,再与阿里提另约联络之法。遂压低斗笠,沿小巷疾步而行,欲先往城北药王庙,寻那苦昙大师。

兴庆府街巷复杂,西门庆依阿里提所言路径,穿街过巷。行至一热闹十字路口,忽见前方人群骚动,纷纷向两侧避让。只见一队仪仗浩浩荡荡而来,前面有黑衣黑甲、胸绣白莲的武士开道,凶神恶煞,呼喝清场。中间一架十六人抬的奢华巨辇,辇身以紫檀木打造,镶嵌金银宝石,四周垂着黑色纱幔,隐约可见内里坐着一人。辇车前后,各有数十名身着奇异服饰、手持法器的徒众跟随,这些人面色苍白,眼神阴鸷,周身散发着若有若无的阴寒之气,寻常百姓望之皆面露惧色,低头不敢直视。

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