林老放下手里的活,往船尾瞥了一眼,烟杆在甲板上磕了磕。“海路上走了的,就得听海的规矩。”他的声音里带着沙,“离岸还有七百里水程,总不能让弟兄们在舱里捂坏了。”
正说着,陈老豆已经抱起最边上那卷白布,李海跟在后头,手里捧着三炷香,烟直直往上冒,却在船头被风拦腰折断。两人站在船舷边,对着翻涌的深蓝色海面,深深鞠了三个躬。陈老豆嘴唇动了动,像是在说“到那边安稳些”,又像是在跟大海讨情分。
“为啥不等等靠岸?”牛野忍不住问,他老家的坟头都得朝着太阳升起的方向,哪有这样悄无声息沉进水里的。
“傻仔。”林老用烟杆敲了敲他的额头,“咱们海佬,命一半在船板上,一半在浪涛里。这海看着凶,其实最容人——你看那鱼,那虾,哪个不是海养着?弟兄们沉下去,就当换个地方歇脚,比在岸上被虫咬强。”他顿了顿,望向远处海天相接的地方,“再说,绑了石头,就不会再漂回来缠船,是让他们走得干净,也是让活着的人能安心往前开。”
船尾传来布料入水的轻响,一声,又一声,像水滴落在深潭里。牛野抬头时,正看见最后那卷白布往下沉,边缘被浪头舔了几下,很快就没了踪影,只剩海面荡开一圈圈淡去的涟漪。
李海把香插在船头的裂缝里,香灰簌簌往下掉。
林老蹲在船舷边,用袖子抹了把脸,再站起来时,已经拿起了牛野身边的麻线:“愣着干啥?补完帆还得查船底,晚了赶不上顺风。”
林老重新拿起木梭,穿过帆布的声音又响起来,和着海风里若有若无的呜咽。牛野低头拽紧麻线,忽然他又听见几声落水的声音,突然就觉得手里的帆布格外沉,像是浸了水,他觉得自己的力气变小了。
远处的浪涛拍打着船身,“哗啦,哗啦”,像是谁在低声应着,又像是在说,一路好走。
“为什么,不多装几门炮,弗朗基人的12磅炮口径比我们大一圈”,牛野将一个竹篾递给一个帆手。
“大炮金贵,而且大清对于商船的炮有规制”,林老叹息道,“船东已经按最高规制买炮了,这都是大清海佬的命”
“那西洋人的商船也有这样的规制吗?”,牛猛使劲拉了一把麻绳。
林老再次叹息,旁边李海刚好经过,他听到了对话,于是插话道,“反过来的!”
牛野抬头问道,“怎么个说法?”
李海冷笑,“至少十门4磅炮,否则不允许你出海。你自己能装多少门,随便你,而且国家鼓励多装炮,只要炮多船队多,就给你一个贵族。我数过,弗朗基人跑远洋的卡拉克船,有整整64门火炮。他们协助弗朗基海军行动还有钱收,战争时期所有西人的船队都可以快速扩大!”
牛野骂了一声,“操他娘!”
他终于明白了,大清政府就是个傻缺,脑袋有巨坑的那种!
“还有,那个红旗帮到底什么来头?”,牛猛又问道。
林老和李海同时沉默了,他们的表情都很复杂,李海也蹲下来帮忙修补船帆,慢慢和牛野说起了红旗帮的来历。
原来这群海佬其实对于红旗帮的看法非常复杂,有敬畏,有恐惧,也有佩服,总之在言语中满是无奈和唏嘘。
红旗帮的老大叫郑一,他是个真汉子。祖辈世代靠海吃海,却总被官府的苛捐和洋人的船队欺负,不得已入了海盗。
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海面上不太平,零散的渔民、遭难的船工、甚至被朝廷裁撤的水师兵丁,常常聚在荒岛礁盘上,靠劫富济贫讨口饭吃,郑一慢慢成了其中一个头目。
真正让这群人拧成一股绳的,是一场意外。郑一在海上遇上了一个叫石香姑的女子——后来人都叫她郑一嫂。这女子从小跟着父亲跑船,识水性、懂航图,更有一股子男人都少有的狠劲。两人结为夫妻后,郑一嫂帮着郑一整合了各路零散的海盗,按颜色分帮,红旗帮便是其中最劲的一支。
他们的规矩野得很,却透着江湖气:劫船只抢洋商和官府的粮船,不碰渔民和穷苦客商;分赃时按出力多少算,妇女儿童也能得一份;谁要是私藏财物、欺辱妇孺,当场沉海。靠着这规矩,红旗帮像滚雪球似的壮大起来,最多时聚了上万人,大小船只三百多艘,连官府的水师见了都得绕着走。
对于大清的商船,他们收取“行水”费,就会放行。
这伙人的根据地就在今天的香港大屿山,这群人只要碰到西洋船队,就是往死里干。
他们和整个南海的西人船队都有化不来的血仇,西洋人仗着炮多从来不交行水钱,还炮击红旗帮,于是双方不死不休。可这一次他们偏偏跟着弗朗基人的船队,完全没有讨价还价的可能。
牛野脑子里乱的很,船上死了五个人啊!这算是血仇了。可这些红旗帮,应该算是最初的穷人革命?他们其实在努力反抗西洋人和大清压迫。
跟着牛野一起干活的李海潮悄悄的问牛野,“牛哥,那红旗帮到底是不是坏人?”,陈阿生也凑了过来,张着小耳朵听着。
牛野认真思考了一下,说出了一句让所有人都震惊的话语,“不好不坏,用的好,是门生意!”
李海盯着牛野,“他们是盗,我们是商,不可能有生意!”
牛野认真的说道,“问他们买条船,装满炮,就在远洋航线上一直护送我们的商船,也不进港,不行吗?这样不违反大清规制,也安全很多,不可以吗?”
牛猛是现代人,思维没有那么多局限,他就想着怎么安全,怎么活下去!
林老乐了,他说道:“这也是个办法,可养不起啊!就靠一条船的生意,不可能养的起炮船的”
牛野反问,“林老,炮船也能装货啊,海上装卸,让商船进港口去卖,不就行了?”
李海听明白了,他站起来,说道:“我去找老豆,这想法可行”
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