周皇宫,行宫大殿。
管仲原在府中批阅奏章,忽有旨意传来,命其即刻入宫。
传旨太监引路,一路穿廊过殿,无人阻拦。
途中,管仲淡淡开口:“陛下召我,所为何事?”
太监神色微滞,嘴唇轻动,却未吐一字。
管仲不再追问,眉心微拢,目光沉静。
片刻后,二人抵达行宫门前。太监止步,低头道:“陛下在内,管相请进。”
管仲点头,抬步而入。
殿中空寂,无侍从立于两侧,唯见周幽皇独立于案前,身后堆满竹简文书。他背对来人,仰首凝视墙上那幅凤凰浮雕,羽翼张扬,似欲腾空而起。
周人尊火,奉凤为神。
“臣,参见陛下。”管仲躬身行礼。
无人回应。
他维持着姿态,静候。
良久,殿中终于响起声音:“褒姒之事,可是你所为?”
语调平稳,却透出彻骨凉意。
大殿仿佛凝固,连烛火都停止了跳动。
管仲闭目片刻,睁开时神色不变:“是,臣之所为。”
话音落地,周幽皇猛然转身,目光如刀,直刺管仲。
“你可知朕对她倾心已久?为她,朕愿舍一尊九州鼎!你竟将她送往秦国?”
“她本该留在这里,成为朕的人。如今呢?成了秦公子的侧妃!”
“先帝在时,你入我周室,父皇令我敬你如师、待你如父。临终托孤,将江山与朕尽数交付于你。这些年来,朕从未违逆你半分——你就是这样回报朕的?”
“自幼我便在你的严苛训导下成长,每一步都被你牢牢掌控,甚至当我遇见心动之人,你也毫不犹豫将她送离!”
“你有何资格如此待我?”
“莫要忘记,你终究只是臣子!”
周幽皇怒目圆睁,胸口剧烈起伏,眼中似要喷出火焰。
他心中的愤恨不止源于褒姒的离去与欺骗,更是在多年压抑之后,对管仲积怨已久的总爆发。
面对咆哮,管仲一言不发,静静立于殿中,任怒潮扑面而来。他不曾辩解,也不曾跪地请罪。
直到声音渐渐沉寂,他才缓缓挺直身躯,抬头望向帝王,目光如古井无波。
“先帝临终前,将陛下与江山交付于臣,守护社稷与君王,便是臣一生之责。”
“陛下所犯之过,臣愿代为承担;朝中纷乱,臣亦可一一平定。可……臣已老了。”
“七十六载春秋已过,黄土埋身不远,余生有限,难以再护大周太久。正因如此,臣不忍见陛下因美色而误前程。”
“如今列国蜂起,环伺如狼,若有一日臣不在人世,仅凭陛下一人,如何扛起这摇摇欲坠的基业?”
话落之际,他轻叹一声,眉宇间尽是难掩的沉重。
周幽皇凝视着眼前这位老臣——那布满沟壑的脸庞、佝偻的背影,恍然发觉,自己竟从未真正注意到他的衰老。
在他记忆里,管仲永远是那个坚不可摧的“仲父”,仿佛只要他在,天下便不敢倾覆,皇位亦稳如磐石。
可此刻他才惊觉,那个曾撑起整个王朝的脊梁,已然弯折。
刹那间,怒火烟消云散,取而代之的是喉头涌上的涩意。
十余年来,此人日夜操劳,为国尽忠,对他更是教养兼备,情同父子。
这份深重的情分,岂是一段儿女私情所能比拟?
怒气褪去后,悔意悄然浮现。他意识到方才言语太过绝情。
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