至元二十二年(1285)春,大都皇城深处弥漫着一种诡异的平静。忽必烈大汗衰老的躯体被困在轮椅上,但他的意志依然如鹰隼般笼罩着这个横跨欧亚的庞大帝国。然而,在他目光难及的阴影处,权力的毒蛇正在悄然吐信。
一、权相末路
正月十五元宵夜,大都中书省衙署依旧灯火通明。平章政事阿合马坐在案前,翻阅着各地呈报的税赋账册。这个出身花剌子模的权臣,执掌元朝财政二十余年,此刻却感到前所未有的不安。
"父亲,"其子忽辛低声道,"真金太子近来频频召见汉臣,恐对父亲不利。"
阿合马冷笑一声,抚摸着腰间镶嵌宝石的佩刀:"太子?不过是个被南人儒生蛊惑的懦夫。大汗还需要我的理财之能......"
话音未落,门外突然传来急促的脚步声。百余名禁军破门而入,为首的是千户王着。这个山东汉子双目赤红,手中钢刀直指阿合马:
"奸臣!你贪赃枉法,残害忠良,今日就是你的死期!"
阿合马惊怒交加:"你们这是造反!"
"除奸佞,清君侧,何谓造反?"王着挥刀上前。
这场精心策划的刺杀在顷刻间结束。当忽必烈得知消息时,阿合马的尸体已经凉透。老皇帝震怒之下,下令将王着等人处以极刑,但心中也对权臣势力的膨胀产生了深深的忌惮。
二、东宫悲风
真金太子坐在东宫的暖阁内,听着窗外呼啸的北风。这位深受汉文化熏陶的储君,此刻面色苍白,手中的《资治通鉴》久久没有翻动一页。
"殿下,"老师王恂轻声劝慰,"阿合马伏诛,正是推行仁政的好时机。"
真金苦笑:"父皇虽然诛杀了阿合马,却更忌惮我们这些亲近南人的。你看,"他指着案上的一封奏章,"有人密告我结党营私,图谋不轨。"
这时,侍卫引着一个风尘仆仆的商人进来。商人卸下伪装,竟是真金安排在江南的密探。
"殿下,江南士林对阿合马之死额手称庆,都说是殿下为民除害。"
真金长叹:"我何功之有?若是早听文统先生(刘秉忠)之言,抑制权臣,何至于此......"
他突然剧烈咳嗽起来,帕子上染了点点猩红。王恂大惊,正要传太医,却被真金拦住:
"不必了。我这病,不是药石能医的。"
在生命的最后时光,真金做了一个大胆的决定。他密令江南的旧部,暗中保护一批南宋遗臣。
"告诉谢翱、郑思肖他们,"他嘱咐心腹,"活下去。文明需要传承者。"
三、江南棋局
阿合马之死与真金病重的消息相继传到江南,在这片看似平静的土地上激起了暗涌。
在杭州西湖边的一所幽静别业内,几个身着便服的人正在对弈。执白子的老者是前宋状元留梦炎,如今在元朝任职;执黑子的则是新任的江浙行省参政马绍。
"留公可知,"马绍落下一子,"朝廷要对江南士族动手了?"
留梦炎手微微一颤:"愿闻其详。"
"有人向大汗进言,江南士族表面归顺,暗地里仍以宋遗民自居。大汗已下令彻查。"
留梦炎沉吟良久:"参政大人需要老夫做什么?"
"列出名单。"马绍压低声音,"哪些人可用,哪些人当除。"
当晚,留梦炎在书房中独自徘徊。他展开一份江南士人名册,手中的笔迟迟无法落下。窗外的桂花被夜风吹落,仿佛无数破碎的往事。
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