夜色沉得像墨,沈知微站在镇波号船舱内,手里那封烧了一角的密信已被她折好,贴身收在襟口。海风从窗缝钻进来,吹得灯焰一晃,她抬手扶了下白玉簪,发丝掠过左颊伤口,刺了一下。
她没说话,只是把披风紧了紧。
陈海在外通报:“娘娘,京畿已入视野,半个时辰靠岸。”
“传令,直入宫门。”她声音很稳,“不回府,不见客。”
船靠岸时天刚亮。宫门守卫见到她一身玄衣染尘,脸上带伤,却脚步未停,只挥手让开道路。她一路穿过长廊,鞋底敲在青砖上,一声接一声。
太后病重的消息是三天前递来的。她当时正盯着海图,听见后只顿了顿,继续下令布防。现在,她终于回来了。
寝殿外已聚了几位宗室老臣。为首的是礼部尚书周元甫,须发皆白,拄着拐杖立在檐下。其余人低声交谈,目光时不时扫向殿门。
沈知微走近时,他们停了话。
她没停下,径直走向殿前太监:“我要见太后。”
太监犹豫:“陛下已在里面,诸位大人……”
“我从海上回来,带着战报。”她打断,“太后若还清醒,必愿听一句实情。”
太监不敢拦,低头掀帘。
殿内药味浓重。床榻上太后闭着眼,呼吸微弱。裴砚站在床边,一身常服未换,眉心紧锁。听见脚步声,他回头。
“你回来了。”他说。
她点头,走到床前,轻声唤:“太后。”
太后睁开眼,目光浑浊,却慢慢聚焦在她脸上。那只枯瘦的手微微动了下,指尖朝她伸来。
沈知微立刻上前握住。
太后没说话,只是用力攥了她一下,另一只手缓缓移向枕下,掏出一个紫檀木匣。匣子小巧,雕着凤纹,上有双锁。
她把匣子塞进沈知微手里,嘴唇颤了颤,吐出两个字:“交给……他。”
沈知微低头看着匣子,再抬头时,太后已经闭上了眼,气息更弱。
她起身退到角落,将匣子藏进袖中。
裴砚跟过来:“她说了什么?”
“她说这东西要交给你。”她低声道,“只有你能开。”
裴砚皱眉:“我知道钥匙在哪。但现在不是时候。”
外头传来脚步声,周元甫的声音隔着帘子响起:“陛下,臣等请见太后,问安疾。”
沈知微看了裴砚一眼:“他们不会让你一个人出来。”
裴砚冷下脸:“那就让他们等着。”
话音落,太后忽然剧烈喘息起来。众人冲进屋内,只见她胸口起伏几下,头一偏,不动了。
殿内静了一瞬。
随即有太监跪地哭喊:“太后驾崩——!”
外面的老臣们立刻躁动起来。周元甫带头冲进来,扑到床前查看,回头厉声质问:“为何不让宗亲入内送终?此乃大不敬!”
裴砚站直身体:“太后临终前只召一人,是本宫之命,何须向你们解释?”
“陛下!”周元甫声音拔高,“先帝未留明诏,您以庶子登基已是权宜。如今太后薨逝,国不可一日无主,当召开宗庙会议,重议储君人选!”
“放肆。”沈知微开口,声音不大,却压住了嘈杂,“太后刚走,你们就要夺位?”
另一位老臣冷笑:“沈氏,你不过一介妃嫔,也敢插手宗庙大事?陛下出身卑微,母妃早亡,非嫡非长,凭什么承统?”
“凭这个。”她从袖中取出紫檀匣,举在空中。
众人目光齐刷刷盯住。
“这是太后临终亲授之物。”她说,“内藏遗诏与凤印,定天下正统。你们若不信,大可当众查验。”
周元甫脸色变了:“你说是就是?谁能证明?”
“我能。”她盯着他,“你要不要试试看?”
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