晨光微亮,边城的街道上还残留着昨夜大火的余烬。沈知微站在主街中央,罗裙下摆沾着干涸的血泥,指尖发麻。她刚下令将那名藏在灶台下的女子拖出去焚化,耳边风声卷着灰烬掠过。
马蹄声由远及近,踏碎了死寂。
一队铁骑破晓而来,尘土飞扬。为首的男子跃下马,铠甲未卸,大步朝她走来。是裴砚。
他目光扫过满城焦黑断壁,横陈的尸首尚未清理,火场边缘还有亲兵在翻检残骸。他的视线最终落在她身上——发丝凌乱,脸上有烟熏的痕迹,右手紧握剑柄,指节泛白。
“陛下亲自来收场?”她开口,声音很轻。
裴砚没有回答。他盯着她染血的裙角,又看向她微微颤抖的手指,喉结动了一下:“你不该站在这里。”
“若我不在此,他们不会信这是空城计。”她说完,抬眼望向城楼。那里已无敌人,只有几面残破的旗帜挂在杆头,随风晃动。
两人沉默。风卷起地上的灰,打在脚边。
裴砚终于伸手,想扶她肩,却在半途停住。“人都清点了?”
“八十三人,全部伏诛。”她答,“无一漏网。”
“沈清瑶呢?”
“还在船上,伤重昏迷。消息已封锁,无人知晓她还活着。”
裴砚点头,目光沉了几分。他知道这一战她打得有多狠,也明白她为何必须亲临此地。不是为了杀戮,而是为了让所有人看见——皇后能定生死,能掌乾坤。
“回宫。”他说。
半个时辰后,御辇启程。沈知微坐在车内,闭目养神。裴砚坐在对面,一直看着她。车轮碾过石板路,发出沉闷的响声。
“你觉此子如何?”他忽然问。
她睁开眼,掀开车帘一角。外面百姓夹道而立,有人跪地叩首,有人高呼万岁。皇长子的名字已在民间传开。
“聪慧仁厚,知进退,明是非,足以为君。”她放下帘子,声音平稳。
裴砚没再说话,只是点了点头。
三日后,紫宸殿。
百官列班,肃立两旁。裴砚立于丹墀之上,玄色龙袍衬得他身形挺拔。沈知微立于凤位之前,身着正红礼服,发间白玉簪未换,只添了一枚金丝嵌珠的凤冠。
“朕观长子,天资清明,德行端方。”裴砚声音洪亮,“今立为皇太子,承嗣大统,钦此!”
群臣齐跪,山呼万岁。
沈知微站在原地,手抚凤印。那枚印信温润厚重,压在掌心,像一块沉甸甸的石头。她知道,从今日起,她不再是那个只为自保而活的弃女,而是真正执掌国运的皇后。
有老臣低头跪伏,嘴唇微动,似想说什么,终究未开口。
仪式结束,百官退去。沈知微随裴砚步入宫门露台。阳光洒落,照在台阶下的广场上。太傅抱着皇长子等候多时。
她走下几步,接过孩子。小小的身体裹在明黄锦袍里,脸蛋圆润,眼睛清澈。他不哭不闹,只睁着眼睛看她。
沈知微低头,轻轻抚了抚他的肩头。
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