三日后,南诏使节如期抵京。
沈知微一早便入了太极殿东阁。她坐在裴砚身侧的凤座上,袖中指尖轻抚那枚铜牌,目光落在殿门口。外面天光尚亮,宫道上的青砖被日头晒得发白,几名礼官低头候在廊下,衣襟整齐,神情肃然。
她没有动,也没有说话,只是微微颔首。暗处侍卫悄然退开两步,东西偏门已被封死,守卫换成了亲信。
脚步声由远及近,南诏使节走入大殿。他身着靛青蟒纹长袍,肤色黝黑,跪地行礼时动作标准,口称“外臣拜见大周天子,愿两国永结盟好”。
裴砚端坐不动,只淡淡道:“平身。”
使节起身,双手奉上国书。火漆完整,印纹清晰,正是南诏王室专用样式。礼部尚书上前接过,正要呈递御案,沈知微忽然抬手。
“慢。”她的声音不高,却让整个东阁静了下来。
她看着那封国书,又扫过使节低垂的脸。此人呼吸节奏太稳,稳得不像常人,连跪拜时肩胛都没起伏几次。她不动声色,闭眼一瞬——脑中机械音响起:【冷却完成,可用一次】。
她睁开眼,目光落在使节身上,启动系统。
三秒心声涌入——
【只要这封信递上去,陛下打开时,毒针匣就会发动……】
她手指微收,袖中铜牌被攥紧。
下一刻,她端起茶盏,借着杯沿掩住唇角,低声对裴砚说:“此信墨色浮于纸面,恐非原稿。”
裴砚未应,只将手中玉如意轻轻一转,示意继续。
沈知微点头,转向礼部尚书:“既是求和重事,不如当场验信,以示诚心。”
尚书一愣,随即应下。他当众拆启国书,展开宣读:“南诏愿割让三城,岁贡粮十万石,遣质子入京,永为藩属……”
字句通顺,条款合理,朝臣中有几人已露出松动神色。
沈知微却再次闭眼——【冷却完成,可用一次】。
她睁开眼,视线扫向殿内一名礼部小吏。那人站在角落,负责记录议程,此刻笔尖微顿,目光频频瞟向尚书手中的信纸。
她锁定此人,启动系统。
三秒心声浮现——
【快了,等他们念到第三条,机关就起……】
她眸光一沉。
此时尚书正念至第二条:“南诏愿与大周共击北狄,联军南下,分疆而治……”
再往下,便是第三条。
她忽然出声:“停。”
满殿皆静。
她缓缓起身,走到尚书面前:“让我看看这信。”
尚书迟疑,但还是双手奉上。她接过信纸,指尖轻划纸面。墨迹确实浮而不渗,像是临时誊抄,且笔锋转折处多有滞涩,不似出自南诏国相之手。
她不动声色,将信递回:“再核一遍火漆印文,是否与前次备案一致。”
尚书连忙照办。查验后回报:“印纹相符,确系南诏王玺。”
沈知微点头,退回凤座。她没有坐下,而是立于裴砚身侧,袖中手指轻敲扶手三下。
片刻后,一名太监从侧门匆匆进来,低语几句。
她听罢,转向裴砚:“陛下,鸿胪寺刚查到,今日随行使团中有一名文书官,昨夜曾私自会见礼部某员外郎。两人在酒楼密谈半个时辰,未报备。”
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