走了大约十几分钟,他们来到一片相对开阔的地方。这里散落着一些破旧的祭坛残骸,石头垒成的台子已经坍塌了大半,上面布满了灰尘和蛛网,还残留着一些黑色的焚烧痕迹。祭坛中央有一个大坑,直径约三米,坑边的泥土呈暗红色,像是被血染过一样,散发着浓烈的腥臭味。
陈默举起相机,对着祭坛和大坑拍摄。当他查看照片时,手指突然顿住了——在其中一张照片里,大坑的底部似乎有一个蜷缩的人影。他连忙放大照片,只见那个人影穿着红衣,长发铺散在地上,遮住了脸,看不清容貌,但姿势显得格外痛苦。
“你看这个!”陈默把相机递给赵磊,声音有些发颤。赵磊看完后脸色瞬间变得惨白,嘴唇哆嗦着:“是……是那个红衣女人!她在坑里!她刚才就在坑里!”
陈默深吸一口气,强迫自己冷静下来:“我们下去看看,也许能找到更多线索。”他环顾四周,找来一根粗壮的树枝,试探着坑的深度,发现坑壁不算陡峭,大概有两米左右,坑壁上还残留着一些踩踏的痕迹。
“我先下去,你在上面接应。”陈默对赵磊说。赵磊虽然害怕,但还是点了点头:“你小心点,有情况立刻喊我。”
陈默抓住坑壁上的杂草和石头,小心翼翼地往下爬。坑壁的泥土很松软,不时有碎石掉落,他花了几分钟才安全下到坑底。坑底很潮湿,弥漫着一股浓烈的腐臭味和血腥味,让人几欲作呕。地面上散落着一些破旧的布料碎片,都是红色的,还有几根锈蚀的铁锁链,一端固定在坑壁的石头上,另一端已经断裂。
陈默打开手电筒,光束在坑底扫过,照亮了周围的景象。坑底空空如也,根本没有什么人影,刚才照片里的红衣女人消失得无影无踪。“奇怪,明明照片里有的。”陈默喃喃自语,心里充满了疑惑。难道又是幻觉?可照片不会骗人。
就在这时,坑上面的赵磊突然指着坑壁大喊:“陈默!你看!那是什么!”陈默顺着他指的方向看去,只见坑壁上布满了密密麻麻的抓痕,深浅不一,像是有人用指甲硬生生抠出来的,有些地方的指甲屑还嵌在泥土里。而且在抓痕中间,还刻着一些奇怪的符号,扭曲缠绕,和村口老槐树上的纹路、院子里井盖上的符号一模一样。
陈默心中一动,连忙凑近查看。这些符号排列整齐,像是某种古老的诅咒或阵法,每个符号都透着一股阴冷的气息。他拿出相机,调整角度,把符号一一拍摄下来,生怕遗漏任何细节。
就在他拍摄最后一个符号的时候,手电筒的光芒突然闪烁了几下,光线变得忽明忽暗,最后“滋啦”一声,彻底熄灭了。
周围瞬间陷入一片黑暗,只有微弱的光线从坑口照进来,勉强能看到彼此的轮廓。陈默和赵磊都吓了一跳,下意识地屏住了呼吸。坑底的空气似乎变得更加阴冷,那股腐臭味也越来越浓,仿佛有什么东西正在靠近。
突然,他们听到头顶上传来一阵“窸窸窣窣”的声音,像是有什么东西在坑边徘徊,草叶被踩断的声音清晰可闻。
“谁?”陈默壮着胆子问了一声,声音在坑底回荡,却没有任何回应。他能感觉到有一双冰冷的眼睛在黑暗中盯着自己,那眼神充满了怨毒和恶意,像是在审视猎物,让人头皮发麻,浑身的汗毛都竖了起来。
就在这时,一阵阴风从坑口吹了进来,带着浓烈的血腥味,吹得陈默脖子后面凉飕飕的。他下意识地摸了摸胸口的护身符,护身符依旧带着暖意,让他稍微安心了一些。但他知道,那个红衣女人,或者说那个“东西”,已经来了。
第四章:山神庙的秘密
黑暗中,阴风卷着血腥味不断灌入,陈默感觉后颈像是被冰冷的手指轻轻划过,刺骨的寒意顺着脊椎蔓延全身。他猛地转身,手电筒的光束徒劳地在黑暗中晃动,却什么也没照到。坑底只有他急促的呼吸声,还有赵磊在坑口压抑的啜泣声。
“陈默!快上来!我们快走!”赵磊的声音带着哭腔,他趴在坑边,伸出手想要拉陈默,“这里太危险了!”
陈默刚要回应,突然听到坑口传来一声惨叫——是赵磊的声音!紧接着是重物落地的闷响,还有什么东西被拖拽的声音,伴随着赵磊模糊的呼救:“救命……陈默救我……”
“赵磊!”陈默心头一紧,疯了似的朝着坑壁爬去。他用手抠住坑壁的泥土和石头,不顾指甲被磨破,拼命向上攀爬。手指触碰到的地方一片冰冷,那些刻在坑壁上的符号像是活了过来,散发着阴冷的气息,让他的指尖阵阵发麻。
“抓住我!”陈默终于爬到坑口边缘,看到赵磊正被一团黑色的雾气拖拽着往荒地深处移动,他的身体在地上摩擦,发出痛苦的呻吟。陈默伸手想去抓赵磊的脚踝,却只抓到一把空气。
黑色雾气中隐约能看到那个红衣女人的身影,长发遮面,正拖着赵磊往祭坛残骸的方向移动。赵磊的挣扎越来越微弱,脸色苍白如纸,眼睛紧闭着,像是失去了意识。
“放开他!”陈默大喊着,从地上捡起一块石头就朝黑影砸去。石头穿过雾气,“咚”的一声落在地上,没有造成任何伤害。红衣女人似乎被激怒了,猛地转过头,虽然看不清脸,但陈默能感觉到那怨毒的目光锁定了自己。
一阵阴冷的风突然袭来,陈默感觉胸口一阵剧痛,像是被无形的手狠狠攥住,他踉跄着后退几步,差点再次掉进坑里。怀里的护身符突然变得滚烫,像是有一团火在燃烧,烫得他下意识地松开了手。护身符掉在地上,红布散开,露出里面一块桃木制成的令牌,上面刻着复杂的纹路,在阳光下闪着微光。
令牌落地的瞬间,红衣女人发出一声刺耳的尖叫,像是受到了某种冲击,拖拽赵磊的动作停顿了一下。趁着这个间隙,陈默再次扑过去,终于抓住了赵磊的手腕:“坚持住!我拉你回来!”
他使出全身力气往后拉,赵磊的身体被一点点拖回来。黑色雾气中的红衣女人似乎更加愤怒了,雾气剧烈翻滚,伸出一只惨白的手抓向陈默的手臂。那只手没有血色,指甲又尖又长,泛着青黑色的寒光。
千钧一发之际,陈默看到地上的桃木令牌,连忙腾出一只手捡起令牌,朝着那只惨白的手拍去。“滋啦!”令牌接触到女人手指的瞬间,像是烙铁碰到了冰块,发出刺耳的声响,女人的手指冒出黑烟,缩回了雾气中。
红衣女人发出一声凄厉的惨叫,黑色雾气如同潮水般退去,拖着赵磊消失在荒地深处的杂草中。陈默只抓到了赵磊的一只鞋子,眼睁睁看着他被拖走,却无能为力。
“赵磊!”陈默嘶吼着,想要追上去,却被一股无形的力量挡住,像是撞在了一面透明的墙上。他看着赵磊消失的方向,心脏像是被撕裂了一样疼痛,愤怒和无力感涌上心头。
就在这时,他突然想起老人的话:“遇到危险就往东边跑,那里有座山神庙,邪祟不敢靠近。”现在赵磊被抓走,他一个人留在荒地太危险,必须先找到安全的地方,再想办法救人。
陈默捡起地上的桃木令牌,重新用红布包好贴身放好,然后辨认了一下方向,朝着村子东边跑去。他不敢回头,生怕看到那个红衣女人再次出现,脚下的杂草被踩得“沙沙”作响,身后仿佛有无数双眼睛在盯着自己。
跑了大约十几分钟,他来到村子东边的山脚下。这里的树木明显变得茂盛起来,不再是那种死气沉沉的暗绿色,而是充满生机的翠绿。空气中的腐臭味消失了,取而代之的是清新的草木气息。
在一棵巨大的古树下,陈默看到了一座破旧的山神庙。庙宇不大,只有一间正殿,屋顶的瓦片有些破损,墙壁斑驳,门口的石狮子缺了一只耳朵,但整体还算完好。庙门上挂着一块褪色的牌匾,上面写着“山神庙”三个大字,字迹模糊却透着一股威严。
陈默犹豫了一下,推开了庙门。庙门“吱呀”一声开了,灰尘从门楣上掉落。正殿里光线昏暗,正中央供奉着一尊山神的雕像,雕像用石头雕刻而成,面目威严,手持一把斧头,虽然布满了灰尘,但依旧能看出当年的精湛工艺。雕像前有一个香炉,里面插着几根未燃尽的香,还冒着袅袅青烟,说明最近有人来过。
陈默松了口气,看来老人说的是真的,这里确实是安全的。他走到神像前,对着山神雕像拜了拜:“山神爷保佑,让我找到赵磊,平安离开这里。”
就在这时,他注意到神像旁边的墙壁上似乎有什么东西。走近一看,发现墙上挂着一幅破旧的布画,画已经泛黄,边角卷曲,但上面的内容依稀可见。画中描绘的是一座古村,村子中央有一棵巨大的槐树,西边的位置画着一个黑色的漩涡,标注着“冥界裂缝”四个字,而东边的位置正是这座山神庙,被一圈金色的光芒包围着。
在黑色漩涡和山神庙之间,画着一个穿着红衣的女人,正被无数只手拉扯着,似乎想要从漩涡中挣脱出来。画的右下角还有几行小字,是用毛笔写的,墨迹已经褪色,但勉强能辨认:
“辛酉年,瘟疫起,怨气聚,裂冥界。
红衣祭,锁怨魂,年换替,以求安。
神不灭,符不碎,裂隙合,方能宁。
——后山老道题”
陈默凑近细看,心脏猛地一跳。这几行字恰好印证了老人的说法,也揭开了古村诅咒的真相——所谓的献祭根本没能平息怨气,反而将红衣女人的魂魄与冥界裂缝捆绑在一起,每年需要年轻的“替身”才能暂时压制裂缝的扩张。而山神庙正是阻止怨气扩散的最后屏障。
他正盯着布画思索,庙外突然传来一阵脚步声,踩在落叶上沙沙作响。陈默瞬间警惕起来,握紧桃木令牌躲到神像后面。庙门被轻轻推开,一个穿着灰色道袍的老者走了进来,手里拄着一根枣木拐杖,须发皆白,脸上布满皱纹,却眼神清明。
“出来吧,我不会伤害你。”老者的声音平和,目光扫过神像后方。陈默犹豫了一下,从神像后走了出来,警惕地看着他:“您是?”
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