观星轻轻放下手中的点心,拿起丝帕擦了擦指尖,闻言,无奈地笑了笑:“丽塔也总这么劝我……”她顿了顿,抬起眼,目光落在凌澈那冷峻的侧脸上,声音很轻,却清晰地传入他耳中,“可是……这里,离你更近。”
凌澈握着茶杯的手指几不可察地微微一顿,随即恢复了常态。他没有接话,只是沉默地为自己重新斟了一杯茶,目光低垂,看着杯中袅袅升起的热气。
观星看着他沉默的侧影,唇边那抹无奈的笑意却加深了些许。她也不再言语,仿佛刚才那句带着隐秘心意的话从未出口。
她重新拿起一块干净的点心,就着温热的茶水,小口小口地吃了起来,神情自若,仿佛空气中弥漫的血腥和地上尚未冷却的尸体,都不过是无关紧要的背景。
两人就这样,在弥漫着死亡气息的寝宫里,沉默地饮茶,吃点心,处理着未完的政务。烛火跳跃,将他们的影子拉长,交织在冰冷的地面上,构成一幅既诡异又莫名和谐的画卷。
煌国首都,三年一度的官员选拔大考即将开始。考场外,人头攒动,来自各地的年轻士子们三三两两聚在一起,低声交谈,空气中弥漫着紧张与期待。然而,话题兜兜转转,总不免落到那位高踞于龙椅之上、统治着这个强盛国度的帝王——玄夜帝凌澈。
“唉……”一名身着半旧儒衫、气质沉稳的考生低声叹息,语气中带着深深的惋惜,“当今陛下文治武功,皆是不世之材,煌国能有今日之盛景,全赖陛下之力……只可惜,终究……终究不是正统啊!可惜,太可惜了!”他的话语代表了相当一部分士子内心的矛盾:既感念于凌澈带来的实际功绩,又难以释怀其“得位不正”的出身。
“哼!迂腐之见!”旁边一个身材壮实、眼神锐利的考生立刻反驳,声音虽压低了,却带着不容置疑的坚定,“正统?什么是正统?看看如今的煌国!国力蒸蒸日上,百姓安居乐业,路不拾遗,夜不闭户!陛下登基前是什么光景?陛下他即便不是你们口中的‘正统’,但他缔造的煌国,就是煌国该有的样子!他,就‘必须’是正统!”
他的话语掷地有声,引来周围不少同样出身寒微、更看重实际利益的考生暗暗点头。
就在这时,一个清朗却带着明显激动情绪的声音突兀地响起,盖过了周围的低语:“荒谬!强词夺理!”众人循声望去,只见一名面容俊朗、气质颇为出众的年轻考生越众而出,正是本次大考夺魁呼声最高的热门人选——柳鹿仁。
他脸上带着一种近乎殉道者的执拗,不顾身边好友焦急的拉扯,朗声道:“功绩再大,也掩盖不了其篡逆的本质!皇位乃观星殿下之正统!陛下……凌澈他做得再好,终究是窃国之贼!待我此番夺魁,得以面圣之时,定要冒死进谏!纵使血溅金銮,身首异处,也要恳请陛下……不,是凌澈!请他念在煌国苍生、念在观星殿下昔日情分,将皇位……归还于正统!”
他的话语如同投入平静湖面的巨石,瞬间激起千层浪。周围的考生们脸色各异,有惊愕,有敬佩,有担忧,也有深深的不以为然。柳鹿仁的好友急得额头冒汗,拼命想将他拉回人群。
就在这气氛紧绷、议论纷纷之际,一声冰冷刺骨、仿佛带着实质寒意的冷哼,如同冰锥般从考场敞开的门洞内传来。
“哼!”
众人心头一凛,瞬间噤声。只见一名身着深青色学士官服的中年男子,负手立于门内阴影处。他面容清癯,眼神锐利如鹰隼,周身散发着一种生人勿近的冰冷气息。
有眼尖的考生认出了他,低声惊呼:“是……是上一届的魁首,林大人!他……他不是被陛下钦点为翰林学士了吗?怎会在此担任考官?”
这位林大人,正是放弃了唾手可得的高官厚禄,主动请缨来主持此次大考的上一届状元。此刻,他那双冰冷的眸子,如同两把淬了寒冰的利刃,精准地钉在柳文轩身上,嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮。
“真是……愚不可及!”林大人的声音不高,却清晰地传入每一个考生耳中,带着一种居高临下的、近乎怜悯的鄙夷,“井底之蛙,也敢妄议天穹之浩渺?等你真正站在陛下面前……”
他的声音陡然拔高,眼中瞬间爆发出一种近乎狂热的、令人心悸的光芒,“你就会知道,你此刻的言论,是多么的愚蠢!多么的愚昧!多么的……亵渎!”
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他向前一步,仿佛在向虚空中的某个至高存在顶礼膜拜,声音因激动而微微颤抖:“陛下的伟大!陛下的光芒!岂是尔等凡俗蝼蚁能够想象其万一的?!他……”
林大人的声音带着一种不容置疑的、信仰般的狂热,“乃是真武大帝降世临凡!为涤荡乾坤、拯救煌国万民于水火而来!这煌国江山,本就该由真神执掌!何来‘窃取’一说?!”
这番惊世骇俗的言论,让所有考生都目瞪口呆,背脊发凉。柳文轩更是脸色煞白,被那狂热的目光逼视得几乎喘不过气。
然而,林大人脸上的狂热如同潮水般迅速退去,瞬间又恢复了那种冰冷的、公事公办的漠然。他扫视了一圈噤若寒蝉的考生,语气平淡无波,仿佛刚才那番神谕般的宣告从未发生过:“时辰已到,速速进场,准备考试。”
他的目光最后落在脸色苍白的柳鹿仁身上,嘴角竟又勾起一丝极淡、却让人心底发毛的笑意:“柳鹿仁,是吧?放心好了。”他的声音平静得可怕,“为陛下遴选真正可用之才,乃是我等应尽之责。本官……绝不会因个人好恶,或因某些愚妄之言,而行不公不举之事。”
说完,他不再看任何人,决然地转身,身影没入考场深处那幽暗的回廊,只留下一句冰冷的催促在空气中回荡:“速速进来!”
待大考尘埃落定。柳鹿仁,这位在考场外曾慷慨激昂、誓言要冒死进谏、请玄夜帝“还政于正统”的考生,凭借着实打实的真才实学,毫无争议地摘得了本届魁首的桂冠。
此刻,他正与其他几位同样取得优异成绩的考生,在引路太监的带领下,怀着各异的心情,踏着冰冷光滑的宫道,前往那象征着煌国最高权力核心的金銮殿——面见玄夜帝凌澈。
一路上,柳鹿仁的心绪并不平静。考官林大人那番狂热如信徒、冰冷如刀锋的言语,以及那句“真武大帝降世”的惊世之语,确实在他心中投下了巨大的阴影,让他对即将面对的存在产生了一丝本能的敬畏和动摇。然而,那份根植于士人心中、对“正统”近乎偏执的坚持,并未完全消散。
他紧抿着唇,脑海中反复推敲着措辞,思索着如何在面圣之时,既能表达自己的“忠义”之心,又能……或许……侥幸保全性命?他不断告诉自己,这是为了煌国的“大义”。
直到那两扇沉重无比、雕刻着盘龙祥云的巨大殿门,在令人牙酸的“吱呀”声中缓缓开启。
一股难以言喻的、混合着龙涎香、墨香以及……更深沉、更令人窒息的威压气息,如同实质的潮水般扑面而来。
柳鹿仁下意识地屏住了呼吸。
映入眼帘的景象,瞬间冻结了他所有的思绪。
金碧辉煌、庄严肃穆的大殿,此刻却静得可怕,落针可闻。殿内两侧,平日里在地方上呼风唤雨、位高权重的文武百官,此刻如同最卑微的石俑,整齐划一地深深跪伏在地。
他们的额头紧贴着冰凉的金砖,身体纹丝不动,连衣袍的褶皱都仿佛凝固了。整个空间弥漫着一种令人头皮发麻的、绝对的臣服与……恐惧。
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