柳鹿仁的心脏猛地一缩,仿佛被一只无形的大手狠狠攥住。他和其他考生几乎是本能地、带着一丝仓皇地跟着引路太监的示意,深深跪拜下去,额头触地,高呼:“参见陛下!”
他能清晰地感觉到,一道目光落在了自己身上。
那目光并非刻意搜寻,却如同九天之上俯瞰凡尘的神只,带着一种穿透灵魂的、冰冷而绝对的审视。它扫过时,柳鹿仁只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖,血液似乎都为之凝固。
他之前在心中反复推演、斟酌了无数遍的谏言,那些慷慨激昂的句子,那些引经据典的道理,在这道目光的注视下,如同烈日下的薄雪,瞬间消融得无影无踪,大脑一片空白。
一个平淡、听不出任何情绪,却蕴含着无上威严的声音,如同冰珠滚落玉盘,清晰地在大殿中响起:
“你,便是此届魁首,柳鹿仁?”
柳鹿仁身体一颤,喉咙发紧,几乎是用尽了全身力气,才从干涩的嗓子里挤出几个字,声音带着他自己都未曾察觉的颤抖:“是……是!承蒙……承蒙陛下夸奖……”他完全忘了该如何自称,只剩下最本能的、对绝对力量的敬畏回应。
他下意识地、极其轻微地抬了一下头,想要窥视一眼那高踞于龙椅之上的身影。
仅仅是一瞥。
他只来得及看清那双眼睛。
幽蓝,深邃,冰冷。如同亘古不化的极地寒冰,又似蕴藏着无尽星空的宇宙深渊。没有愤怒,没有喜悦,只有一种纯粹的、俯瞰蝼蚁般的漠然与……
洞悉一切的绝对掌控。那目光仿佛能穿透他的皮囊,直视他灵魂深处所有的怯懦、动摇和那点可笑的坚持。
柳鹿仁只觉得脑海中仿佛有什么东西炸开了。考官林大人那狂热到扭曲的面容和“真武大帝降世”的嘶吼,瞬间无比清晰地回响在耳边。
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他明白了!他终于明白了!那并非疯言疯语,而是凡人在直面神威时,一种绝望而扭曲的认知!在这双眼睛面前,什么正统,什么大义,什么冒死进谏……都渺小得如同尘埃!他之前所有的想法,此刻显得如此幼稚、如此可笑、如此……亵渎!
巨大的恐惧和一种近乎信仰崩塌的眩晕感攫住了他,让他几乎无法维持跪姿。
就在他心神剧震、意识恍惚之际,两名身着低调宫装的侍从,如同影子般悄无声息地出现在他面前。他们手中恭敬地捧着一卷巨大的、绘制精细的煌国疆域图。
“柳大人,”其中一名侍从的声音压得极低,带着一种小心翼翼的恭敬,仿佛生怕惊扰了高处的存在,“请选吧。”
柳鹿仁茫然地抬起头,眼神还有些涣散:“选……选什么?”
另一名侍从连忙低声解释,语速很快:“选您管辖的封地啊,柳大人。这是新科魁首的特权,也是惯例。这等小事,万不可劳烦陛下圣听。”
他手指快速而精准地在地图上指点着,“您看,这图上用朱砂标红的区域,是已有主官治理的。这些用翠绿标出的,都是您可以选择的封地范围。当然,”
侍从补充了一句,声音更低,“若您有心仪之地已被同僚选中,只要对方同意,也是可以私下协商调换的。”
柳鹿仁的目光下意识地随着侍从的手指在地图上移动。
他的瞳孔骤然收缩。
地图上,那些远离帝都、地处边陲、土地贫瘠、甚至时有天灾的“穷乡僻壤”,几乎都被朱砂红点标记覆盖——显然早已被其他官员“捷足先登”。
而靠近帝都、土地肥沃、商贸繁荣、油水丰厚的膏腴之地,却大片大片地呈现着刺眼的翠绿——无人问津!
一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜遍全身。
他明白了!他彻底明白了!
为什么那些富庶之地无人敢选?为什么官员们宁愿挤在边陲苦寒之地?因为靠近帝都,就意味着离那双幽蓝的眼睛更近!
意味着在玄夜帝那绝对的力量和洞察之下,任何一点逾矩、任何一丝贪渎,都可能招致灭顶之灾!在生存和富贵之间,这些浸淫官场多年的老油条们,毫不犹豫地选择了前者——远离风暴中心,苟全性命!
他能清晰地感受到,身后那些同样跪伏在地、等待选择的考生们,投来的目光。那目光中充满了无声的乞求、嫉妒,甚至……一丝幸灾乐祸的愤怒?
他们都在等着看,这位魁首,这位曾扬言要“还政”的“义士”,会如何选择?是选择靠近权力核心的“富贵险中求”,还是……
柳鹿仁的喉咙剧烈地滚动了一下,干涩得发痛。他最后看了一眼地图上那片靠近帝都、富饶得刺眼的翠绿区域,又仿佛能感受到龙椅上那冰冷目光的余威。
所有的坚持,所有的“大义”,在生存的本能和那绝对力量的威压面前,脆弱得不堪一击。
他深吸一口气,仿佛用尽了毕生的力气,抬起微微颤抖的手指,做出了自己的选择...
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